Avant-première du MotoGP en Hongrie : Plongée dans l’inconnu du passé

La MotoGP aspire à organiser une course en Hongrie depuis presque aussi longtemps que j’évolue dans ce milieu. Les travaux sur le circuit de Balatonring ont débuté en novembre 2008, peu après le déclenchement de la crise financière mondiale. Ce contexte a finalement conduit à la chute des entreprises de construction espagnoles derrière le projet, entraînant, après un premier report, l’annulation du projet ainsi que du Grand Prix de Hongrie. On peut encore observer l’ébauche du circuit prévu sur les images satellites de Google Maps.

L’annulation du Balatonring a permis l’introduction du circuit Motorland Aragon dans le calendrier de la MotoGP, un lieu qui y est resté presque continuellement par la suite.

Les autorités hongroises ont tenté une nouvelle fois en 2017. Des discussions avaient lieu pour amener la MotoGP au Hungaroring, bien que cela aurait nécessité une reconstruction majeure pour rendre la piste sécurisée pour la course de motos. En 2019, Dorna a signé un protocole d’accord avec le gouvernement hongrois pour accueillir un événement de MotoGP au Magyar Nemzetkozi Motodrome, un nouveau circuit devant être construit près de Debrecen, à l’est du pays. Malheureusement, ce circuit n’a jamais vu le jour, et le Grand Prix de Hongrie n’a pas eu lieu.

Obstacles et imprévus

Donc, l’annonce d’une course de MotoGP en Hongrie en 2025 a été accueillie avec beaucoup de scepticisme. Cependant, contrairement aux tentatives précédentes, un circuit a finalement été construit. Et il a même été utilisé. Il y a tout juste un mois, le circuit a organisé une manche du WorldSBK. Ce week-end, il accueillera la MotoGP.

L’événement n’a pas été sans problèmes. Plusieurs chicanes ont été ajoutées à la piste après une visite des responsables de sécurité de la FIM et de Dorna lors du processus d’homologation. Des préoccupations avaient surgi quant à l’état de l’asphalte à ces endroits, mais le circuit a résolu ces problèmes.

Le WorldSBK avait également mis en lumière quelques soucis. L’accès au circuit se fait par une seule route, ce qui complique la gestion du trafic. Bien que les installations soient globalement excellentes, les garages sontun peu moins profonds que d’habitude, offrant moins d’espace.

L’affluence risque aussi d’être limitée. En Autriche, des rumeurs évoquaient la vente de seulement 40 000 billets pour l’événement. Ce n’est pas vraiment la responsabilité des organisateurs : la section estivale du calendrier de la MotoGP regroupe toutes les courses d’Europe centrale et orientale. D’abord le Sachsenring, suivi de Brno, puis le Grand Prix d’Autriche à Spielberg et enfin le Grand Prix de Hongrie sur le circuit de Balaton Park.

Regroupement malheureux

Les distances entre ces circuits ne sont pas négligeables : 430 km, soit quatre heures et demie de route du Sachsenring à Brno, 340 km ou quatre heures de Brno au Red Bull Ring, et enfin 330 km ou trois heures et demie du Red Bull Ring à Balaton Park. Chacune de ces courses attire, dans une certaine mesure, le même public de passionnés de MotoGP à travers l’Europe de l’Est et les Balkans (le Sachsenring accueillant également une forte contingent provenant du Nord de l’Europe et de Scandinavie). De plus, le retour de Brno, un des circuits emblématiques de la MotoGP, a attiré de nombreux fans qui auraient autrement choisi de se rendre à Balaton Park.

Une affluence de 40 000 personnes pour le premier événement de MotoGP à se tenir sur ce circuit n’est pas fantastique, mais ce n’est pas non plus une catastrophe totale. Dorna a mieux agencé le calendrier 2026, en répartissant les quatre courses d’Europe centrale et orientale sur trois mois, ce qui pourrait attirer plus de fans l’année prochaine.

Cependant, il se pourrait que les fans doivent attendre jusqu’en 2027. Si vous parlez aux Hongrois impliqués dans le sport, ils vous diront que le plan est de revenir au Hungaroring, juste à l’extérieur de Budapest, une fois que ce circuit aura été mis à niveau pour accueillir une course de motos. Et s’il est homologué pour la MotoGP.

La dernière fois que des motos de grand prix ont couru en Hongrie, c’était au Hungaroring, il y a 35 ans. Les 500 cm³ y ont disputé deux courses, toutes deux mémorables dans l’histoire des Grands Prix. Le premier Grand Prix de Hongrie a été remportée par Mick Doohan, marquant la première victoire australienne dans une carrière qui verra plus tard 54 victoires en Grand Prix et cinq couronnes en catégorie reine. L’édition 1992 a, quant à elle, été remportée par Eddie Lawson sur une Cagiva, offrant le premier succès à cette marque italienne légendaire, et ce sur ce que beaucoup considèrent encore comme la plus belle moto de course jamais construite.

Trop serré pour la MotoGP

Pour l’instant, la MotoGP se trouve à Balaton Park, un circuit beaucoup moins adapté à la modernité de la catégorie. La configuration évoque plutôt un parcours que j’apprécierais parcourir sur ma moto d’aventure, avec ses nombreux virages serrés nécessitant une attention particulière sur la technique, et où un jeu de plaquettes de frein arrière peut s’user rapidement. Pour des pilotes dotés d’un vrai talent, et sur des motos avec plus de deux fois la puissance et deux fois moins de poids (un constat valable tant pour les pilotes que pour les motos), le circuit risque de se révéler très serré. Ils ne dépasseront probablement pas la cinquième vitesse.

Le premier virage sera délicat, tant au départ que durant la course. La ligne droite principale est la plus longue et l’un des rares endroits où les motos atteindront la cinquième vitesse (ou la sixième, si les équipes choisissent de configurer les rapports de manière plus courte et n’utiliser que la deuxième à la sixième). Le virage 1 est un point de dépassement privilégié, mais il peut également mener à des situations chaotiques au départ, comme nous l’avons vu lors de la première course de WorldSBK sur ce circuit.

Le problème étant que le virage 1 revient en arrière de manière très serrée, à droite avant de couper à gauche pour le virage 2. L’amas de pilotes lors de la première course de WorldSBK rappelait le Misano, un autre circuit où les deux premiers virages peuvent créer des ennuis. Quiconque entre trop vite risquera de percuter le pilote devant, et avec 22 pilotes se précipitant dans ce virage, le risque d’effet domino est là. Il ne fait aucun doute que la course de dimanche se déroulera plus sereinement, une fois que chacun aura pris ses repères au premier chicane. Toutefois, le sprint de samedi risque d’être délicat.

Après le virage lent à gauche du virage 2, la piste tourne à gauche à nouveau. Montée de rapport dans le virage 3 avant de freiner dans le virage 4, pour sortir sur la ligne droite et recommencer à passer les vitesses, c’est la deuxième et dernière fois que les motos atteindront la cinquième.

Zone de dépassement

À la fin de la ligne droite, un autre endroit idéal pour dépasser intervient, freinage intense pour le virage serré à droite du virage 5, avant un passage rapide à gauche par le virage 6 et puis à droite par le virage 7. Passage à un rapport supérieur au virage 8, la moto toujours inclinée à droite, avant un freinage intense dans la chicane aux virages 9 et 10. Une rapide accélération pour atteindre le long virage en épingle à cheveux au virage 11, tenant la moto inclinée à gauche à nouveau.

Si un dégagement plus ample avait été prévu à l’extérieur de la piste, il aurait été possible d’utiliser l’agencement d’origine, beaucoup plus rapide, avec une grande courbe à gauche sur le trajet vers le dernier complexe. Mais en raison de la proximité du mur extérieur, la piste a été contrainte d’ajouter une chicane, serrée à gauche au virage 12, puis à droite au virage 13.

Nouveau passage court à travers le virage 14, tout en tenant la moto à gauche, le gaz au maximum vers la dernière section, et votre dernière chance de dépassement. Une autre chicane à droite au virage 15, puis à gauche au virage 16, avant un ultime passage avant le virage 17, puis revenir à la ligne de départ et d’arrivée.

Le maître se démontre

Pour visualiser la configuration, regardez la vidéo embarquée d’un tour autour de la piste, postée par Marc Márquez lors des essais organisés par Ducati, où les six pilotes Ducati de MotoGP ont essayé le circuit sur des motos Ducati Panigale.

« Balaton est un circuit différent par rapport aux autres », a déclaré Pecco Bagnaia lors de son passage en Autriche. « Très lent et nous devons changer beaucoup le réglage des motos, je pense, parce que les motos MotoGP actuelles ne sont pas adaptées à des pistes comme celle-ci. Je n’ai pas grand-chose à en dire. »

La compacité du circuit devrait contribuer à sa sécurité, selon Bagnaia. « C’est très petit. En termes de sécurité, je pense que nous roulons suffisamment lentement pour que cela ne soit pas un problème. Alors, voyons. »

Fabio Di Giannantonio se montre assez positif à propos du circuit. « Tout sera certainement beaucoup plus serré », a déclaré le pilote Pertamina VR46. « Le seul problème, c’est qu’il y a quelques chicanes où, si vous dépassez ou non, il peut ne pas y avoir beaucoup d’espace pour passer ! Avec la moto MotoGP qui est assez rigide en raison de l’aérodynamisme ? Voyons cela. Je suis sûr que nous trouverons un moyen de courir là-bas et de nous amuser, ça sera super. Ça devrait être assez nouveau pour la MotoGP, je suppose. »

Le circuit ne sera toutefois pas très difficile. « Ce n’est pas un circuit très difficile à appréhender, car c’est un petit circuit, mais j’apprécie », a commenté Marc Márquez. « J’aime parce qu’en fin de compte, dans un championnat, il faut avoir différents types de circuits. Vous avez besoin de circuits comme Assen, par exemple, avec des virages fluides et rapides, et ces types de circuits où c’est plus « stop and go ». Donc oui, nous avons apprécié et nous avons déjà compris qui était plus rapide dans les secteurs. J’étais rapide au virage 1, Alex et Fermin au virage 2, Pecco était super rapide au virage 3. Alors, voyons ! »

La gestion des pneus ne devrait pas poser de problème, étant donné que la piste offre une bonne adhérence mais un usure relativement limitée, selon Michelin. Lors des tests précédents de la MotoGP, les températures de piste étaient très élevées, atteignant presque 60°C. Les conditions semblent beaucoup plus fraîches pour ce week-end, avec des températures dans les basses à moyennes vingtaines. Gérer les pneus devrait s’avérer ainsi assez facile.

Tout est incertain

Qui va remporter ce premier Grand Prix de MotoGP à Balaton Park ? Un nouveau circuit majoritairement composé de virages à gauche ? Je pense qu’on peut raisonnablement inscrire le nom de Marc Márquez sur la liste des vainqueurs. Bien qu’il n’ait pas été aussi rapide que son coéquipier chez Ducati Lenovo lors des tests sur les Panigales, la donne pourrait être différente lorsque Márquez et Bagnaia seront sur leurs Ducati Desmosedici GP25.

Peut-être que Bagnaia peut tirer une certaine confiance des essais après un week-end difficile au Red Bull Ring. Balaton Park pourra être « stop and go », à l’image du Red Bull Ring, mais le circuit autrichien est largement plus rapide que Balaton. Tout dépendra de la façon dont Bagnaia pourra gérer son freinage – Brembo le considère comme un circuit de freinage moyen – et de sa capacité à trouver de l’adhérence dans les épingles serrées.

Comment les autres motos se comporteront-elles ? Aprilia pourra bénéficier des mises à jour aérodynamiques et électroniques qui ont apporté à la moto la stabilité de freinage qu’elle manquait en début d’année. Le podium de Marco Bezzecchi au Red Bull Ring, ainsi que la solide sixième place de Raul Fernandez, leur prodiguent de l’espoir.

Le circuit devrait également convenir à KTM, car la moto est très performante sur des pistes « stop and go ». La mise à jour aérodynamique présentée en Autriche a solidifié le RC16 pour tourner, et Pedro Acosta avait l’air revitalisé, tout comme son coéquipier Red Bull KTM Factory Racing, Brad Binder. Maverick Viñales sera absent, se remettant d’une blessure à l’épaule subie en Allemagne, et sera remplacé par Pol Espargaro, qui, ayant déjà roulé en MotoGP sur cette piste lors d’un test Michelin, a un léger avantage.

À voir

Concernant Honda et Yamaha, la situation n’est guère encourageante, étant donné le manque d’accélération à faible vitesse. Les deux motos ont de très bon finishes, la Honda étant très efficace au freinage et dans l’entrée des virages, mais aussi bien la Honda RC213V que la Yamaha M1 sont en manque d’adhérence à l’arrière. Et pas d’adhérence signifie pas d’accélération, ce qui est fatal sur un circuit tel que celui-ci.

En réalité, il est difficile de prédire qui pourra gagner à Balaton Park. Il n’y a pas de livre de forme, si ce n’est les performances génériques des résultats du championnat jusqu’à présent. Ce qui rend l’enjeu d’autant plus intéressant. Les nouveaux circuits apportent toujours quelque chose d’exceptionnel à la MotoGP, même s’ils ne sont pas complètement adaptés aux motos.