Un coup d’œil sur Sauber et ses ambitions pour l’avenir
Dans le monde palpitant de la F1, les meilleures têtes d’ingénierie se concentrent actuellement sur la transition vers un tout nouveau package automobile et de groupe propulseur pour 2026. Bien que McLaren ait dominé jusqu’à présent cette année, certaines voix pourraient être tentées de déclarer un “moment d’arrêt des comptes” et d’ignorer les dix dernières courses de 2025.
Cependant, Sauber n’a pas l’intention de faire preuve de passivité durant ces quatre prochains mois, malgré sa future transformation en tant qu’Audi. La modification apportée au plancher plus tôt cette année a ouvert des voies de développement inattendues que l’équipe compte bien exploiter.
Bien que l’attention de l’usine soit désormais dirigée vers le package de 2026, Sauber possède encore de nombreuses opportunités de développement, comme l’indique son directeur d’équipe, Jonathan Wheatley. “Nous n’avons pas encore abandonné 2025,” a-t-il déclaré, lors d’une interview exclusive.
Wheatley a poursuivi : “Il s’agit pour nous de renforcer notre opération. Grâce à l’élan que nous avons gagné ces derniers mois, nous continuons à devenir de plus en plus solides dans nos opérations sur le circuit et en usine. Nous devons insuffler une mentalité d’amélioration continue à tous les niveaux et créer un environnement de travail où chacun contribue positivement à l’équipe.”
Gabriel Bortoleto et Jonathan Wheatley
Photo par : Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
À l’instar de Williams, Sauber, autrefois glorieux, aspire à retrouver sa place sous un nouveau propriétaire. Les équipes, comme Sauber et Williams, ont traversé des périodes difficiles, se battant pour s’assurer les ressources nécessaires. Réussir à envoyer des voitures sur la piste est donc en soi une victoire.
Les temps forts de Sauber en F1 incluent la saison 2001 avec un Kimi Räikkönen novice qui a fait ses preuves dans la C20 techniquement audacieuse, et une période sous la férule de BMW qui a vu Robert Kubica en lice pour le titre de champion en 2008. Kubica évoque toujours avec nostalgie ce qu’aurait pu être une meilleure préparation si BMW avait maintenu le développement en saison.
Après la sortie de BMW du championnat en 2009, dans le sillage de la crise financière mondiale, l’équipe a évité de justesse de tomber entre les mains d’un escroc. Depuis, elle a souvent peiné pour rester à flot.
Dans ce contexte, le manque d’investissements a mené à un éloignement des installations à la pointe de la technologie, ce qui complique l’attraction de talents d’ingénierie. Parmi les missions que l’Audi a confiées à Wheatley, il y a celle d’installer une mentalité de gagnant inspirée de son expérience chez Red Bull, où l’équipe était aussi compétitive que ses pilotes.
Lors de son arrivée à Sauber pendant le Grand Prix du Japon, une mise à jour importante pour la C45 était déjà en cours. Cette voiture a montré des faiblesses sur la piste, notamment en raison de turbulences dans l’air dégagé par d’autres voitures.
Nico Hulkenberg, Sauber
Photo par : Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Au fil de la saison, Sauber a travaillé à rendre l’aérodynamisme moins capricieux, ce qui a permis à la voiture de produire une portance plus stable. En Espagne, une nouvelle configuration d’aileron avant et du plancher a permis à Hulkenberg de reprendre les points tant attendus, marquant une relance pour l’équipe.
Les révisions du plancher ont également ouvert de nouvelles opportunités de développement, avec des modifications supplémentaires effectuées lors des Grands Prix d’Autriche et de Silverstone. La performance s’est améliorée, culminant avec Hulkenberg décrochant un podium historique.
L’atmosphère à Hinwil laisse entendre qu’il ne s’agit pas d’une simple consolidation, mais bien d’un renouveau.
“Dans tous les domaines, nous pouvons nous améliorer,” conclut Wheatley. “Chaque jour est une expérience d’apprentissage. Nous sommes en train de transformer une petite équipe, qui a fait un travail remarquable pour aligner deux voitures pendant 30 ans, en une véritable équipe Audi F1. Ce trajet est ambitieux, et nous ne pourrons pas y parvenir sans un travail d’équipe et une remise en question permanente.”
Bon à savoir
- Sauber a été fondé en 1970 et a connu de nombreux succès, notamment dans les années 1990 et 2000.
- La transition vers Audi s’accompagne d’une stratégie de développement axée sur l’innovation technologique.
- Le duo formé par Hulkenberg et Bortoleto pourrait redynamiser l’équipe et raviver la compétition sur le circuit.
Les défis qui attendent Sauber illustrent les réalités complexes de la F1 moderne. Alors qu’ils aspirent à la victoire, la route semble parsemée d’embûches. Comment l’équipe abordera-t-elle cette évolution, et quels nouveaux talents émergeront de cette période de transformation ? La discussion est ouverte.