Ellis Alexander a été particulièrement surpris par un moment mémorable dont il se souviendra longtemps.
Mardi soir, alors que le lycée Destrehan s’apprêtait à affronter l’équipe de Cohen en basketball masculin, Alexander a été appelé au milieu du terrain juste avant le début du match. L’assistance a alors appris que son père, le regretté Henry Alexander, avait été entraîneur à Destrehan et au lycée Bethune à Norco, une école entièrement noire qui a fermé ses portes en 1969, les élèves ayant rejoint Destrehan dans les premières années de la déségrégation. Henry a entraîné le basketball et le baseball à Bethune.
Ellis Alexander a reçu un maillot de Bethune floqué du numéro 44, un chiffre qui revêt une signification particulière pour cet homme de Hahnville, représentant de longue date du conseil scolaire de la paroisse de St. Charles.
« Je porte le 44 sur certaines de mes chemises et vestes. Mon idole était Hank Aaron, qui portait le 44. Je suis la Formule 1 et mon pilote préféré est Lewis Hamilton, septuple champion du monde. Et le président Obama a été le 44e président. Voici trois raisons pour lesquelles je porte ce numéro », a déclaré Alexander.
Un autre moment inattendu a suivi. Après la présentation, les joueurs de Destrehan ont retiré leurs tenues d’échauffement, révélant des maillots rétro de Bethune spécialement conçus pour l’occasion.
« Cela m’a presque donné des frissons », a confié Alexander. « Je n’aurais jamais pensé voir cela… c’est spécial. J’ai trouvé ça vraiment beau. Cela m’a stoppé net. »
George McGovern, directeur sportif de Destrehan, a expliqué que l’idée avait vu le jour dans le cadre d’une célébration marquant le centenaire du lycée. La rencontre contre Cohen tombait également lors de la soirée des anciens élèves, ce qui a permis de concrétiser cette initiative.
« Il est important de comprendre d’où l’on vient, quelles sont nos racines », a remarké McGovern. « L’impact que ces personnes ont eu sur ce que Destrehan est aujourd’hui. Nous voulions rendre hommage à ces personnes… avec M. Ellis et son père étant un ancien entraîneur, cela semblait parfait. »
Cette surprise a été soigneusement gardée secrète pour assurer l’effet de surprise pour Alexander.
« Seules quatre ou cinq personnes dans la paroisse étaient au courant de ce que nous organisions – nous voulions garder cela sous le couvercle », a précisé McGovern.
Les joueurs ont reçu leurs uniformes avant le match, et McGovern leur a expliqué l’histoire qui se cache derrière ce geste.
« J’ai vraiment profité de voir leur réaction. On aurait dit qu’ils en étaient fiers », a ajouté McGovern. « Entendre la réaction du public quand les jeunes ont retiré leurs vestes d’échauffement et ont découvert les maillots… c’était vraiment excitant de voir comment cela a été accueilli. »
Cette ambiance s’est manifestement traduite sur le terrain : Destrehan a remporté le match avec une large victoire de 76-24.
McGovern a indiqué que le plan était d’organiser chaque année un match à domicile « rétro » avec les joueurs arborant les maillots de Bethune, tant pour les équipes masculines que féminines.
Le principal de Destrehan, Jason Madere, a souligné l’opportunité de partager une partie de l’histoire de l’établissement avec les élèves d’aujourd’hui.
« Nous avons pu lier cela au match de basketball des anciens élèves, ce qui a ajouté une touche particulière », a déclaré Madere. « Nous avions des membres de notre équipe de 1973… et un homme qui a joué pour (Henry Alexander) à Bethune. Et Bethune et Cohen s’affrontaient autrefois au basketball, donc cette partie était sympa. »
« Mais pour moi, le plus important, c’est que les enfants aient pu participer à cela. »
Madere a rejoint McGovern sur l’importance de mettre en avant ce qui a précédé.
« Regarder ceux qui ont parcouru les couloirs avant nous… Destrehan High School est un endroit spécial, et cela ne concerne pas seulement ce qui se passe actuellement, mais aussi les choses que les gens ont faites dans le passé. Nous apprécions ce qu’ils ont fait pour nous », a-t-il souligné.
Alexander a rappelé ses années de lycée à Carver, se remémorant les matchs entre Bethune et Carver sur le terrain de basketball.
« Je ne pouvais pas m’imposer », a dit Alexander. « Dans tous les cas. Si Bethune gagne, je suis content que l’équipe de mon père ait gagné, mais je ne peux pas le montrer à mes camarades. Et si Carver bat Bethune, je suis déçu que l’équipe de mon père ait perdu. Donc, il n’y avait vraiment aucune célébration possible, peu importe le résultat. »
Henry était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a participé au débarquement allié de Normandie en 1944. Après son service, il est retourné à Luling et a épousé son amour, Doris. Ils ont fondé une famille.
Alexander se remémore son père comme « une personne exceptionnelle ».
« Il avait un sacré caractère », a dit Alexander en riant. « Nous étions huit (siblings), quatre garçons et quatre filles. Pendant longtemps, nous n’avions pas le droit de quitter notre jardin. »
« Tout le monde l’appelle Hank, même aujourd’hui. Les gens ne connaissent peut-être pas mon nom, mais ils me disent : ‘Je te connais, tu es le fils de Hank !’ »
Bon à savoir
- Henry Alexander a joué un rôle essentiel dans le développement du basketball et du baseball à l’école Bethune.
- Les rencontres sportives entre Bethune et Carver étaient très attendues durant les années de lycée d’Ellis Alexander.
- Le lycée Destrehan célèbre cette année le centenaire de son ouverture.
Quelle belle initiative ! Rendre hommage à l’histoire tout en célébrant le basketball, c’est vraiment inspirant. J’adore voir comment les traditions se perpétuent avec créativité !
Cette histoire est vraiment touchante ! Célébrer l’héritage d’un entraîneur et rassembler des générations autour du sport, c’est magnifique. Ça montre à quel point les racines sont importantes.