Le Bahreïn a de nouveau donné le coup d’envoi de la saison de Formule 1 avec les traditionnels essais de pré-saison. Bien qu’ils ne soient pas décisifs, ces tests offrent d’importantes indications sur ce que pourrait réserver l’année, surtout avec l’entrée en vigueur de nouveaux règlements.
La révolution des unités de puissance, avec un accent accru sur l’électrification, et les ajustements aérodynamiques ont modifié la conception des monoplaces et, surtout, la manière de les piloter. Les équipes sont donc arrivées à Sakhir avec des objectifs très variés, mais avec une même exigence : comprendre ce qu’elles ont sous les mains.
Selon les chronos, le nom marquant de la semaine a été Charles Leclerc. Le pilote monégasque a hissé Ferrari à la première place lors de la deuxième journée avec un temps de 1:34.273. Bien que non définitif, ce temps envoie un message fort. La SF26, encore à un stade embryonnaire, a montré une bonne cohérence lors des tours courts et, ce qui est crucial, une fiabilité notable. À Maranello, ils savent que c’est un petit pas, mais face aux hauts et bas des dernières saisons, c’est indéniablement un point positif.
Non loin derrière, Lando Norris a confirmé le bon rythme de McLaren. Le Britannique était l’un de ceux qui ont effectué le plus de tours, alternant entre simulations de qualifications et séries longues, révélant un tempo solide. À Woking, ils ont travaillé en toute discrétion, et le MCL40 semble avoir été bien conçu. Dans une année de changements significatifs, la stabilité peut s’avérer précieuse.
Autre protagoniste habituel : Max Verstappen. Le Néerlandais, peu enclin à la diplomatie lorsqu’il n’est pas convaincu, a avoué que la voiture n’était « pas particulièrement plaisante à piloter ». Cela reflète une réalité plus profonde : la gestion énergétique influence la conduite et nécessite de ralentir dans des moments auxquels ils n’auraient même pas pensé il y a deux ans. Red Bull ne paraît pas en retrait en termes de performances, mais l’ambiance n’est pas celle des pré-saisons précédentes où ils dominaient leurs rivaux sans partage.
Mercedes a également montré des signes encourageants, avec George Russell accumulant des kilomètres sans gros incidents. À Brackley, ils ont choisi une approche plus conservatrice après plusieurs années d’expérimentations infructueuses, allant jusqu’à afficher les meilleurs temps du matin lors du troisième jour.
Parmi les bonnes surprises, Haas a émergé, avec Ollie Bearman atteignant des positions élevées dans une des journées. Il est vrai que les charges de carburant et les configurations moteurs rendent toute comparaison délicate, mais l’équipe américaine a affiché une fiabilité absente dans le passé.
Les déboires d’Aston Martin
Bien que l’AMR26 ait impressionné par son design voici quelques semaines, la réalité a été bien plus rude, plaçant les Britanniques face à leurs échecs. Ni avec Newey. Le troisième titre mondial de Fernando Alonso semble plus qu’une simple aspiration. Ce qui devait être une démonstration de force face aux écuries leaders du championnat s’est transformé en échec, avec même des membres de l’équipe critiquant leur propre performance.
Dès le premier jour des essais, la voiture n’a ni montré la fiabilité ni la performance requises. Lance Stroll a à peine pu boucler 36 tours le matin à cause d’une anomalie dans l’unité de puissance Honda, ce qui a complètement restreint leur programme pour la journée. Alors que d’autres équipes répartissent les essais entre deux pilotes, Aston Martin n’a pu compter que sur Stroll, peinant à tirer réellement parti de son kilométrage.
Le deuxième jour n’a pas été mieux. Alonso a fourni un effort considérable pour rattraper le temps de piste et a terminé avec environ 98 tours au compteur, mais cela n’a pas masqué la dure réalité : l’AMR26 a enregistré près de quatre secondes de retard sur les meilleurs temps du jour, avec des chronos indiquant une compétitivité bien en dessous de celle du peloton.
La réponse de l’équipe a été franche. Stroll a reconnu qu’ils sont « deux à quatre secondes » derrière les équipes de tête, affirmant qu’il reste « beaucoup de travail à faire ». Une phrase qui a été suivie d’une autre désolante : « La meilleure chose à propos de la voiture est sa décoration« . Les signaux d’alerte sont au rouge.
Pire encore, Alonso a admis que chaque sortie sur la piste a été entachée par un problème technique, dont beaucoup sont liés au moteur plutôt qu’au châssis. L’absence de tests préliminaires — comme ceux de Barcelone — et la complexité d’une nouvelle boîte de vitesses fabriquée en interne compliquent la tâche d’un équipe qui espérait réaliser un bond en avant cette saison. Le pilote espagnol a exprimé : « Nous ne sommes définitivement pas dans la position souhaitée. Nous avons commencé sur une mauvaise note, car manquer Barcelone a été un gros problème. D’autres pilotes ont testé leurs voitures dès le 9 janvier, s’attachant donc à analyser des données et à résoudre des problèmes depuis un mois. »
Toutefois, le double champion du monde reste optimiste : « La gestion énergétique est un peu plus complexe car nous ne comprenons pas encore bien le règlement et ce qui est nécessaire, mais quant au châssis, il n’y a aucun doute. Après plus de 30 ans avec Newey au sommet, ce n’est pas en un an qu’il va tout oublier. Je ne sais pas où nous en sommes au niveau du châssis et de l’adhérence, mais même si nous ne sommes pas à 100 % maintenant, nous le serons bientôt parce que nous résoudrons tous les problèmes« , a-t-il conclu.
Le troisième jour n’a pas changé la donne. En termes de chronos, Aston Martin a terminé très loin dans le classement, avec Stroll à près de cinq secondes du leader et n’ayant pas compensé la faiblesse de performances par une quantité suffisante de tours.
Points à retenir
- Les essais de pré-saison à Bahreïn ont été révélateurs des forces et faiblesses des équipes.
- Charles Leclerc et Ferrari s’annoncent prometteurs, tandis que McLaren a également montré des progrès.
- Les problèmes d’Aston Martin soulèvent des questions sur la direction de l’équipe cette saison.
- La gestion énergétique des monoplaces est devenue un facteur décisif dans la conduite.
La saison qui approche promet d’être fascinante. Les attentes sont élevées, et chaque équipe devra naviguer non seulement dans ses défis internes, mais également dans une concurrence de plus en plus serrée. J’ai hâte d’observer comment ces équipes vont évoluer au fil des semaines, en particulier celles qui sont confrontées à des obstacles et à des incertitudes. Ce sera un rude combat d’ingéniosité et de stratégie, et je suis impatient de voir qui parviendra à tirer son épingle du jeu.