Le team de Formule 1 Cadillac a franchi l’un de ses principaux objectifs lors du Grand Prix d’Australie en faisant passer l’une de ses deux voitures sous le drapeau à damier. Bien qu’avoir les deux voitures terminées aurait été idéal, dans un contexte où l’une des Audis n’a même pas pris le départ à cause de soucis techniques de dernière minute, un Red Bull a laissé échapper de la fumée, et les deux Aston Martins ont dû abandonner la course pour préserver leurs unités de puissance en vue de l’épreuve à venir en Chine, ce résultat reste satisfaisant.
Ce week-end a été riche en découvertes pour l’équipe. Vendredi, c’était la première fois qu’elle avait à faire courir deux voitures, les tests étant limités à un seul véhicule. Au fur et à mesure des essais libres, des qualifications et de la course, de nombreux objectifs ont ainsi été atteints. Cela représentait une véritable montée sur une steeper learning curve.
Leur approche s’est avérée plutôt prudente. Sergio Pérez et Valtteri Bottas ont débuté avec des pneus durs, gardant ainsi leurs options ouvertes. En début de course, Bottas a dû effectuer un premier pit stop pour changer son volant en raison de problèmes rencontrés ; c’était le tout premier arrêt en course pour l’équipe. Pour simplifier les choses, l’équipe a décidé de ne pas changer de pneus en même temps, une décision qui a même surpris le pilote. Voir le Finlandais se garer en bord de piste peu après a été la plus grande déception du jour, mais cela était une décision prise par le fournisseur de puissance Ferrari en réponse à une pression de carburant chutant qui aurait pu endommager la voiture.
« Nous étions là, nous avons couru avec d’autres voitures, » a déclaré Bottas. « Nous avons tenu Aston derrière nous ; ce n’était pas comme si, au début, nous étions à la traîne. C’est encourageant, c’est bon à voir. Donc globalement, même si je suis ici [à l’arrêt], je suis toujours fier de toute l’équipe et je suis très heureux d’être de retour. C’est une étape d’apprentissage, nous devons juste continuer à résoudre les problèmes. Et de là, il n’y a qu’une seule direction possible, celle de la montée. »
Pérez, quant à lui, a poursuivi son chemin, survivant à un accrochage avec Liam Lawson qui lui a coûté un aileron latéral à un moment. L’équipe a également réalisé son premier changement de pneus en conditions réelles avec lui, puis un autre près de la fin, essentiellement pour s’entraîner, car cela n’a pas influé sur sa position. Il a franchi la ligne en P16, soit dernier, à trois tours du Mercedes victorieux.
« Il aurait été agréable de voir les deux voitures finir la course, » a confié le directeur de l’équipe, Graeme Lowdon. « Surtout pour les pilotes, qui ont fait un gros engagement envers l’équipe. Mais je suis content. C’est un jeu difficile. Et pouvoir simplement prendre le départ du Grand Prix – vous avez pu voir qu’avec Audi, c’est un challenge. C’est très difficile, mais Melbourne 2026 marque le début d’un parcours que je pense être un très, très bon équipe. »
Lowdon peut être fier de son équipe d’avoir traversé un week-end chaotique sans drame majeur. « Vendredi, c’était la première fois que nous faisions courir deux voitures, et c’est exponentiellement plus difficile, » a-t-il expliqué. « Mais je pense que tout le travail que nous avons effectué en préparation, notamment avec les simulations de week-end de course, a porté ses fruits. »
Cette préparation a impliqué l’équipe, et en particulier les ingénieurs et les stratèges, qui ont effectué des courses « virtuelles » à la base – suivant tout le processus de génération et d’analyse des données comme s’il s’agissait d’un événement réel, afin d’habituer chacun à la cadence. « Si nous n’avions pas fait cela, je pense que cela aurait presque été impossible, » a précisé Lowdon. « Nous avons été confrontés à plusieurs défis lors de la course, mais je pense que cela aurait été difficile sans cette préparation. Nous apprenons tout le temps, et beaucoup de ces défis, nous ne les rencontrerons plus. »
L’équipe compte de nombreuses personnes expérimentées, dont Pat Symonds, consultant technique exécutif, qui fut l’ingénieur d’Ayrton Senna lors de la première saison de ce dernier en 1984. Il a ensuite remporté des championnats du monde avec Michael Schumacher et Fernando Alonso. Il sait ce qu’il faut pour réussir en F1.
« Nous avons fixé divers objectifs à l’équipe, » a déclaré Symonds après la course. « Le premier était d’arriver à Melbourne de manière professionnelle. Je pense que nous avons réussi. L’équipe est très professionnelle, bien préparée, tant sur la piste qu’à la maison. Nous aimerions avoir terminé avec les deux voitures, donc nous avons fait la moitié du chemin. Dans l’ensemble, nous devrions être assez fiers de ce que nous avons accompli. »
Bien qu’ils aient été bien préparés, Symonds a confirmé qu’il n’y a pas de substitut à la course réelle. « Vous apprenez tellement lorsqu’il s’agit d’un Grand Prix que vous ne pouvez pas toujours apprendre lors des essais. Nous avons maintenant une idée précise de ce que nous devons faire dans les mois à venir. Et oui, nous allons devoir travailler dur, mais nous avons une bonne base. »
En termes opérationnels, le week-end a été bon. Cependant, il faut reconnaître que les voitures étaient les plus lentes du plateau, et de loin. Peut-être que le meilleur indicateur a été l’écart de 1,9 seconde en Q1 entre Pérez et la Haas la plus rapide, utilisant la même unité de puissance Ferrari. Ce n’est pas un petit écart, même si l’équipe se rapprochait davantage des Alpine, Williams et Aston Martin. Étant donné l’effort colossal pour obtenir une place sur la grille, cela peut sembler inévitable, des pièces essentielles ayant été validées tôt juste pour assurer que la voiture soit prête à temps.
Le développement commence maintenant sérieusement, comme l’a noté Symonds. « Nous avons encore des éléments à venir pour le Japon et plus pour Bahreïn le cas échéant. C’est exactement ce dont il s’agit : la fondation sur laquelle nous devons travailler. »
Lowdon a insisté sur le fait que la performance globale à Melbourne n’était pas l’essentiel. « Nous pouvons en quelque sorte oublier le résultat de ce week-end, » a-t-il affirmé. « Ce qui est vraiment notoire, c’est que cette équipe a un énorme potentiel et constitue une plateforme solide sur laquelle bâtir. C’est vraiment très excitant.”
Il a suggéré que l’équipe se débrouillait déjà mieux que certaines attentes, étant donné qu’elle est partie de zéro. « Ce qui est très clair, c’est que les performances sont déjà largement supérieures à ce que les gens pensaient que nous aurions. Il y avait toute sorte d’inquiétudes concernant l’arrivée d’une nouvelle équipe. Et ce écart est désormais quelque chose que nous pouvons combler. Nous savons où nous en sommes. »
« Nous voulons courir de manière régulière et évidemment finir avec les deux voitures. Il y a plein de choses positives sur lesquelles nous pouvons nous appuyer, » a-t-il ajouté. « Et je pense que c’est bien que nous passions à la course suivante également, car cela maintient l’intensité, qui est nécessaire. »
Points à retenir
- Le team Cadillac a franchi son premier objectif en terminant une voiture en Australie.
- C’était le premier week-end avec deux voitures en course, ce qui a constitué un challenge majeur.
- Des soucis techniques ont contraint certaines équipes à abandonner, rendant le résultat de Cadillac satisfaisant.
- Les stratégies prudentes ont été mises en œuvre, avec un focus sur l’apprentissage et l’amélioration.
- Les avis de l’équipe soulignent le potentiel de développement inexploré.
- Des projets de développement sont déjà en cours pour les prochaines courses à venir.
En somme, il est évident que la route est encore longue pour Cadillac en Formule 1, mais les premiers pas sont prometteurs. Chacun des membres de l’équipe semble déterminé et optimiste, ce qui est essentiel dans un environnement aussi compétitif. À mon avis, les défis à venir ne devraient pas être perçus comme des obstacles, mais bien comme des opportunités d’apprentissage qui permettront à l’équipe de se renforcer. Observons avec attention leurs progrès lors des prochaines courses, car j’ai la ferme conviction qu’ils s’acheminent vers des améliorations significatives.