Après 283 courses en Grand Prix, six victoires, 39 podiums et trois pole positions, Sergio “Checo” Pérez n’a plus rien à prouver en matière de carrière en Formule 1.
Cependant, cela n’a pas empêché la star mexicaine des sports mécaniques de revenir cette saison en tant que visage de la nouvelle équipe Cadillac de Formule 1. Bien que le début de saison ait été plutôt moyen, Pérez est convaincu que l’équipe peut laisser sa marque dès cette première année, et il est déterminé à y contribuer.
Au cours de ses 15 années de carrière, Pérez a couru pour plusieurs équipes : Sauber, McLaren, Force India/Racing Point et Red Bull. Son départ de Red Bull après quatre ans, où il a souvent été en soutien au champion du monde Max Verstappen, ne s’est pas bien passé. Bien qu’il ait exprimé des paroles conciliantes à la suite de l’annulation de son contrat, il a déclaré à ESPN en janvier que coéprener avec Verstappen était « le pire emploi en Formule 1 ».
Cette expérience a conduit à une année de pause avant que l’équipe Cadillac ne l’attire à nouveau.
“Je sentais que j’avais des affaires inachevées dans mon sport,” a-t-il confié. “À la fin de la journée, j’ai donné tout ce que j’avais à ce sport. Et je pense que ma sortie de Red Bull ne reflétait pas vraiment mon talent. J’avais besoin de me prouver que je suis le grand pilote que j’ai toujours cru être et que je quitterai le sport de mes propres termes.”
Lors de ses trois premières courses avec Cadillac, Pérez a terminé 16ème en Australie, 15ème en Chine, et 17ème au Japon — des résultats jugés « respectables » par les fans de F1.
Cependant, il nourrit de grands espoirs pour le reste de la saison. “Nous travaillons d’arrache-pied, et je me donne à fond de tous les côtés pour l’équipe,” a-t-il déclaré. “J’espère vraiment que nous pourrons bientôt commencer à nous battre pour des points avec le groupe du milieu de peloton. Ce serait incroyable.”
Ce “nous” fait référence à son nouveau coéquipier, Valtteri Bottas, qui a remporté 10 courses en 13 saisons et a été deux fois vice-champion du monde. “C’est un super gars,” a expliqué Pérez. “Il a beaucoup d’expérience et est très rapide — l’un des pilotes les plus performants que nous ayons actuellement dans le sport. C’est un grand défi pour moi et une grande motivation d’être son coéquipier.”
Pérez a eu de nombreux coéquipiers au cours de sa carrière. Il a commencé la course à 6 ans, devenant le plus jeune champion dans sa catégorie junior. À 14 ans, il est parti en Europe pour concourir en Formule BMW ADAC avant de rejoindre la Formule 1 en 2011, devenant le premier pilote mexicain à intégrer le circuit en 30 ans. Cependant, le sport a beaucoup changé depuis ses débuts.
“La Formule 1 aujourd’hui est très différente avec les unités électriques que personne ne comprend vraiment – mais c’est cela que j’apprécie : la compétition et le travail avec mon équipe pour avancer sur la grille et ce genre de défi.”
Pérez a déclaré que ses courses préférées sont celles de son pays natal, le Mexique, et celles aux États-Unis, notamment à Miami. “J’apprécie beaucoup, c’est incroyable”, a-t-il dit concernant la course de Floride, prévue pour le 1er au 3 mai.
La saison s’étend jusqu’en décembre avec 22 courses à travers le monde — de Monaco à Barcelone, en passant par la Belgique, les Pays-Bas, l’Italie, Singapour et l’Azerbaïdjan.
Père de quatre enfants, Pérez a mentionné que sa famille l’accompagne souvent lors des courses. “Je ne peux pas les emmener à toutes, alors parfois je les emmène ailleurs,” a-t-il expliqué. “Nous aimons passer du temps ensemble.”
Il cherche constamment à être le meilleur père de famille et le meilleur pilote de course possible. “Vous devez donner le meilleur de vous-même dans tout,” a-t-il ajouté.
Bien jongler entre ces différentes responsabilités peut être stressant et Pérez a ouvertement parlé de ses difficultés passées en matière de santé mentale. Lors de son temps chez Red Bull, il avait engagé un coach mental pour l’aider à gérer la pression de sa carrière tout en équilibrant sa vie personnelle.
Pérez a insisté sur le fait qu’il ne faut jamais hésiter à demander de l’aide si l’on en ressent le besoin. “N’ayez jamais honte de demander de l’aide si vous en avez besoin,” a-t-il déclaré.
Il doit également rester en excellente condition physique, pratiquant course, cyclisme, entraînement en force et simulations. “Il faut être très en forme et s’entraîner tous les jours,” a-t-il précisé.
Quand il ne court pas, sa première activité reste de passer du temps avec sa famille et ses amis. Et il aime jouer au golf quand il le peut, bien qu’il avoue que son score, qui peut aller de 10 à 25 coups au-dessus du par, reste “très inconsistant.”
Peut-être qu’une fois à la retraite, il pourra travailler davantage sur son jeu de golf. Mais pour l’instant, il s’interroge sur quand cela se produira. “Je continuerai tant que j’y prends plaisir et que je ne manque pas trop de temps avec ma famille,” a-t-il souligné.
Ses enfants, âgés de 8, 6, 3 et 1 an, ont commencé à suivre ses pas. “Nous faisons du karting ensemble le week-end,” a-t-il expliqué. “Ils apprécient cela et je peux voir que mon aîné est très talentueux. Mais pour l’instant, c’est juste un moyen d’être ensemble.”
Ce petit moment lui permet de vivre comme un père normal, surtout dans un pays où il est une superstar. Mais il relativise sa renommée, affirmant : “Je suis un personnage. Beaucoup de gens me reconnaissent à cause de la conduite, mais une fois que ça se termine, je serai juste une personne normale.”
“Je suis devenu pilote de Formule 1, non pas pour la gloire, mais parce que j’aime le sport,” a-t-il ajouté. “Le jour de ma retraite, je serai très heureux de vivre loin des projecteurs, car ce n’est pas mon truc.”
Cependant, cette renommée lui a permis de fonder la Fondation Checo Pérez, une organisation à but non lucratif qui aide les enfants défavorisés au Mexique. “Cela se passe bien, mais cela demande beaucoup de temps et d’argent,” a-t-il indiqué.
Il a également signé un partenariat avec Tommy Hilfiger, devenu sponsor officiel de l’équipe, et en décembre dernier, la marque l’a officiellement nommé ambassadeur mondial de la mode masculine.
Dan Towriss, le PDG de Cadillac Formula 1 Team Holdings, estime que le moment est tout indiqué pour que les États-Unis s’imposent dans ce sport. “La Formule 1 représente l’innovation sur la plus grande scène possible,” a-t-il déclaré, soulignant que, pendant longtemps, les États-Unis n’avaient pas de place à la table. “Mon implication découle d’un désir de voir l’ingéniosité américaine rivaliser au plus haut niveau du sport automobile mondial.”
Il a précisé qu’en créant une toute nouvelle équipe, la société pouvait réaliser ses rêves. “En commençant avec une feuille blanche, nous avons veillé à ce que chaque élément de l’ADN de cette équipe soit conçu spécialement pour notre vision,” a-t-il expliqué.
Toutefois, Towriss reste réaliste quant aux chances de l’équipe Cadillac durant sa première saison. “En Formule 1, rien n’est donné, tout se mérite,” a-t-il affirmé.
Perez doit également prouver sa valeur. “Je veux que Cadillac devienne une équipe F1 reconnue sur la grille. Voilà mon principal défi et motivation,” a-t-il conclu. “Il faut que l’on cesse de se mettre des barrières et que l’on travaille dur, car tout est possible.”
Points à retenir
- Sergio Pérez a décidé de revenir pour la nouvelle équipe Cadillac de Formule 1 après une pause d’un an.
- Après un début de saison moyen, il est déterminé à améliorer les performances et lutter pour des points.
- Sa relation avec Valtteri Bottas est marquée par le respect et l’expérience partagée.
- Pérez accorde une grande importance à sa vie personnelle et à sa santé mentale.
- Il souhaite transmettre un message de persévérance et de dépassement de soi.
En tant qu’aficionado de la Formule 1, je me passionne pour les histoires de pilotes qui, comme Pérez, démontrent un profond engagement envers leur équipe et leur sport. Sa volonté de se prouver à lui-même et de laisser sa trace est exemplaire. J’aimerais entendre votre opinion : selon vous, quel impact aura la présence d’une équipe américaine sur le paysage de la Formule 1 ?
