Jake White : Personne n’est à blâmer

OPINION : Cela a été un été chargé de changements. L’autre jour, en réfléchissant, j’ai réalisé que j’avais dirigé 14 compétitions consécutives au cours des cinq dernières années, supervisant six finales, cinq demi-finales et trois quarts de finale.

Nous n’avons jamais raté de phase éliminatoire, et j’en suis très fier. Cependant, cela a un coût. Pendant la pandémie, nous devions participer à diverses compétitions, notamment la Rainbow Cup, la Franchise Cup et le Super Rugby Unlocked, pour maintenir notre activité.

En tant que directeur du rugby, j’avais la responsabilité non seulement des compétitions seniors, mais aussi des compétitions juniors qui se déroulaient en parallèle, et elles n’ont jamais raté une phase éliminatoire non plus. Je ne me rendais pas compte sur le moment, mais tout cet adrénaline m’a laissé épuisé et à court d’énergie.

Je me souviens d’une citation de Jürgen Klopp lorsqu’il a quitté Liverpool. Il a dit qu’il se sentait comme une voiture de Formule 1 courant à toute vitesse, à cent à l’heure, sur le fil du rasoir, mais que personne ne le voyait. À la fin, il a estimé qu’il était préférable de faire une pause pour recharger ses batteries, et je peux comprendre ce qu’il ressentait.

En tant qu’entraîneur, on se pousse toujours plus, et c’est seulement lorsqu’on s’arrête qu’on réalise qu’il était sage de prendre du recul.

Ce n’est la faute de personne, et il sera bénéfique d’entendre une voix différente aux Bulls avec Johann [Ackermann]. Je lui souhaite bonne chance. Tout le monde dit en rugby qu’il y a un moment parfait pour arriver et un moment parfait pour partir, et je pense que toutes les parties étaient heureuses d’avancer.

Après quelques hauts et bas au niveau de ma santé, cette pause m’a fait beaucoup de bien, et je me sens maintenant en pleine forme et prêt à repartir.

L’histoire continue ci-dessous…

Je suis très impatient de voir le match de demain [samedi] à Ellis Park, je le considère comme un test crucial qui déterminera la voie pour les deux prochaines années. La série contre les Lions pourrait rapporter 5 à 10 points aux Wallabies, et avec le jeu à haute altitude, ils en auront besoin. Historiquement, les chances ne sont pas de leur côté.

Je vous le dis, ce sera l’une des plus grandes victoires de Joe Schmidt s’il parvient à battre les Boks sur leur propre terrain. Il n’est pas un secret que les Wallabies ont connu des moments difficiles ces dernières années. Ils n’ont pas réussi à obtenir la régularité nécessaire, mais ils ont récemment réussi à arracher une victoire crédible contre les Lions, et ont également subi une défaite malheureuse où ils avaient des raisons de se sentir lésés.

Nous découvrirons à Johannesburg si l’Australie est en passe de revenir au sommet ou si les Lions étaient simplement une équipe de tournée moyenne. N’oubliez pas que les Springboks ont beaucoup à jouer dans ce match. Ils ont deux tests à l’extérieur contre la Nouvelle-Zélande, donc ils savent que la suite sera encore plus difficile.

Ceci dit, chaque équipe nationale doit s’appuyer sur quelque chose, et l’Australie sera désespérée de se convaincre qu’ils étaient proches de gagner la série contre les Lions. Les observateurs pourraient dire que « eh bien, ils ont perdu la série 2-0, donc le dernier test ne compte pas », et je comprends cet argument.

En 1974, les Lions ont fait match nul lors de leur dernier test, évitant ainsi l’ignominie d’un 4-0. Avec le recul, on pourrait dire que c’était l’une des plus grandes équipes de Lions, mais même cette grande équipe avec Willie John McBride, JJ Williams et Gerald Davies n’a pas pu échapper à une baisse d’intensité.

En effet, lorsqu’on franchit la ligne d’arrivée, il est très difficile de courir à nouveau le même circuit. C’est comme un golfeur qui remporte un tournoi majeur et rate la coupe la semaine suivante. Ou une équipe peu attendue qui gagne une demi-finale, puis s’effondre en finale parce qu’elle ne peut pas retrouver l’intensité émotionnelle sur deux matchs consécutifs. D’ailleurs, la dernière victoire des Lions sans défaite remonte à 1927 !

Ils ont failli être invaincus, ce qui montre que la campagne a été réussie dans l’ensemble, mais avant la tournée, les Lions étaient censés démolir l’Australie. L’histoire nous dira que cette équipe n’était pas invincible. C’était une tournée curieuse, l’une des rares en mémoire récente sans drame en dehors du terrain. Pas de O’Driscoll écarté, ni de polémique autour d’Austin Healey.

Parmi les imprévus, il y avait Henry Pollock, mais je pense qu’Andy Farrell l’a très bien géré. Je l’ai vu lors du premier test, portant une casquette à l’envers. En considérant l’histoire, les traditions et les valeurs des Lions, cela ne se justifie pas.

C’est mon opinion, mais pour être juste, il a eu du temps de jeu, a ressenti ce que c’était d’être un Lion. Bien qu’il ait parfois montré sa jeunesse par son comportement, il ne fait aucun doute qu’il a du talent. Je pense qu’il émergera plus fort de cette expérience et sera présent dans le jeu de test encore longtemps.

Les Wallabies souhaiteraient que la série contre les Lions soit derrière eux, et la seule mesure qui importe est la façon dont ils se comportent contre la Nouvelle-Zélande, l’Argentine et l’Afrique du Sud, plutôt que contre une équipe rassemblée rapidement.

Certaines personnes en Afrique du Sud pourraient être méfiantes à l’égard de la confiance excessive, mais je ne considère pas ce match comme un piège. Les fans des Springboks ont une immense confiance envers les choix de sélection de Rassie, mais le jugement final sur ces Boks ne viendra qu’à la fin de la campagne. Le fait que Rassie ait fait revenir l’équipe plus tôt de ses vacances suggère qu’il a repéré quelque chose chez les Wallabies qui mérite une attention particulière.

C’est un signe que Rassie voit ce test sérieux, ce qui est un atout pour Joe [Schmidt]. Rassie n’est pas assez naïf pour croire qu’ils ne seront pas endurcis par l’intensité des tests contre les Lions. En revanche, les Springboks ont affronté les Barbarians, l’Italie et la Géorgie. Le parcours des deux équipes est totalement différent.

Le choix qui a retenu l’attention est sans doute celui de James O’Connor chez les Wallabies, mais en y regardant de plus près, cela a du sens. Il a joué dans une équipe des Crusaders qui a remporté le Super Rugby Pacific, donc il a la confiance d’un vainqueur. De plus, il est très expérimenté et connaît bien la psychologie sud-africaine.

Joe Schmidt aura eu des informateurs envoyés en Nouvelle-Zélande, ne t’inquiète pas. Pour moi, la sélection d’O’Connor n’est pas un pari. Rappelons-nous que Brent Russell avait été lancé dans le grand bain en 2003 à Newlands, lorsque Andre Pretorius était tombé malade. L’Australie n’avait pas fait ses devoirs sur lui à cause de son appel tardif, et il avait été joueur du match. Parfois, la chance sourit d’une manière inattendue, et ce serait une histoire si O’Connor influençait le résultat du test.

En regardant la composition des Springboks, je suis particulièrement heureux pour deux joueurs des Bulls. Je me souviens avoir rencontré Wilco [Louw] dans un pub de l’Ouest de Londres lorsqu’il jouait avec les Harlequins. Je lui avais dit : « Pourquoi ne reviens-tu pas en Afrique du Sud ? Tu dois montrer aux fans de quoi tu es capable chez toi, plutôt que d’être invisible. » C’est une belle histoire qu’il soit maintenant titulaire pour les Boks en tant que pilier droit n°1 en Afrique du Sud.

Et puis il y a Marco van Staden. On lui avait dit qu’il n’avait pas d’avenir à Leicester après une série de commotions cérébrales, mais il est revenu à Pretoria, a joué de manière constante et s’est retrouvé à nouveau dans le onze de départ, avec une médaille de vainqueur de la Coupe du monde à exhiber. C’est une magnifique histoire de résilience et de foi en soi.

La sélection de Marco a conduit Siya [Kolisi] à jouer à un poste inhabituel d’arrière, mais je ne pense pas qu’il faille s’inquiéter. Il atteindra la zone de ruck assez vite, et il n’est pas utilisé comme une option de touche étant donné qu’ils ont Pieter-Steph Du Toit, qui joue numéro 7.

Je pense que les soldats éprouvés par Rassie feront le travail. Un dernier mot sur les talents émergents au niveau des jeunes. C’est formidable de voir Bathobele Hlekani, Haashim Pead et Demitre Erasmus s’entraîner avec les Springboks. Nous ne manquerons jamais de talents juniors, et c’est bon de constater que la production continue. Ils auront leur chance en temps voulu.

@RugbyPass