Jack Miller est convaincu que l’évolution du pneu arrière de Michelin a été le facteur déterminant qui a modifié l’équilibre technique de MotoGP en faveur des moteurs V4.
Après avoir utilisé un moteur Inline M1 tout au long de l’ère moderne des quatre temps et remporté huit titres de pilotes, dont le dernier avec Fabio Quartararo en 2021, Yamaha a décidé de rejoindre ses concurrents en passant à un moteur V4 en 2026.
Interrogé sur ce qui a fait pencher la balance, Miller, pilote chez Pramac et vainqueur de courses sur Honda et Ducati, a déclaré : « C’est le pneu arrière. C’est un indicateur clair. Le pneu arrière a changé il y a deux ou trois ans. Tout était en train d’évoluer dans cette direction à mesure que Michelin développait ce pneu. Pour tirer le potentiel réel de ce pneu actuel, il faut le garder sur la route. Il faut l’utiliser pour freiner, en milieu de virage et pour l’accélération.
« En même temps, il ne faut pas trop le charger. C’est une fenêtre de travail étroite, mais quand ça fonctionne, ça fonctionne incroyablement bien ! Si vous pouvez en tirer le plein potentiel, cela fait une énorme différence. »
Cette sensibilité explique également pourquoi les performances en MotoGP peuvent fluctuer dramatiquement d’un week-end de course à l’autre. « Si vous pouvez le placer dans la fenêtre de fonctionnement, c’est phénoménal », a insisté Miller. « Comme vous le constatez, certains week-ends, certaines motos peuvent être ‘performantes’, et le week-end d’après, elles ne le sont pas. »
Il a particulièrement remarqué cela chez Yamaha : « Quand les circuits n’ont pas la meilleure adhérence ou que d’autres ne peuvent pas utiliser le pneu arrière tendre, nous avons tendance à mieux nous en sortir. Car nous ne tirons pas pleinement parti du pneu tendre comme les autres, nous ne le remarquons pas [autant] lorsque nous ne l’utilisons pas. Les autres disent constamment qu’ils ne peuvent pas freiner [sans le pneu arrière tendre], et pour avoir été sur le KTM, c’était très similaire. Quand vous n’utilisez pas le tendre, vous avez presque l’impression que quelqu’un relâche les freins. Vous ne pouvez pas utiliser l’arrière pour freiner autant. »
Avec la décision de passer au V4 prise, Yamaha doit maintenant relever le défi de battre ses rivaux qui utilisent cette technologie en MotoGP depuis au moins une décennie. Miller pense que le constructeur d’Iwata est à la hauteur. « Absolument. Ils se sont pleinement engagés dans ce nouveau projet », a-t-il affirmé.
Parallèlement à cela, comme tous les fabricants de MotoGP, Yamaha doit aussi développer une machine de 850cc équipée de pneus Pirelli pour les nouvelles réglementations de 2027. « Évidemment, les motos vont changer en 2027… mais ils devaient faire quelque chose. C’est [Yamaha] qui agit de manière proactive pour rester compétitif », a commenté Miller à propos du passage au V4.
« Et ensuite, en 2027, ils auront beaucoup plus d’informations. Les ingénieurs de Yamaha travaillent d’arrache-pied depuis les 18 derniers mois. Et ils continueront probablement pour les 24 mois à venir ! Mais c’est ainsi que ça se passe dans ce jeu. C’est un processus d’apprentissage pour ce qui nous attend dans un avenir pas si lointain. »
Ce processus d’apprentissage se poursuivra lorsque les tests MotoGP 2026 débuteront avec le Shakedown de Sepang, prévu du 29 au 31 janvier. En attendant, la retrait de Quartararo en tête du dernier MotoGP britannique signifie que, pour un moment, la dernière victoire en Inline restera celle d’Alex Rins avec Suzuki à Valence en 2022.
Points à retenir
- La transition de Yamaha vers un moteur V4 est prévue pour 2026.
- Jack Miller souligne que l’évolution des pneus arrière de Michelin est cruciale pour les performances de MotoGP.
- Les motos doivent être adaptées aux changements de grip des pistes et aux pneus spécifiques.
- Yamaha s’engage à développer de nouvelles technologies pour rester compétitif sur la scène MotoGP.
Réfléchir aux défis que chaque constructeur doit surmonter en permanence met en lumière la dynamique complexe de la compétition en MotoGP. Personnellement, je suis fasciné par la manière dont ces équipes doivent constamment s’adapter et innover non seulement pour survivre, mais également pour exceller dans un environnement aussi compétitif. Cela pose la question : le changement technologique sera-t-il le facteur clé déterminant pour la victoire dans les prochaines saisons ?