Pokémon fête ce mois-ci son 30e anniversaire, et les attentes autour de ces jeux sont bien établies. Le concept est simple : plonger dans un univers fantastique peuplé de créatures délicieuses, les capturer dans des boules rouges et blanches, et former une équipe de champions pour affronter d’autres maîtres Pokémon. Cependant, le dernier épisode de la série se distingue par son approche axée sur la construction plutôt que sur le combat.
Dans Pokopia, une nouvelle approche pacifique, les joueurs sont immergés dans un monde virtuel où les Pokémon sont libérés de leurs prisons sphériques et se déplacent joyeusement dans leurs habitats naturels. Une petite condition : il faut construire ces habitats soi-même à partir des ressources disponibles.
S’inspirant du phénomène Animal Crossing, ce jeu sur Switch 2 vous invite à restaurer d’anciens paysages afin d’attirer de nouveaux Pokémon dans votre sanctuaire, ce qui est un joli changement par rapport aux combats traditionnels de la série. Shigeru Ohmori, un développeur vétéran, a vu germer cette idée pendant le développement de Pokémon Écarlate et Violet, rêvant depuis longtemps de trouver des Pokémon dans l’herbe haute.
« Le premier Pokémon sur lequel j’ai travaillé a été [Ruby et Saphir en 2003] », se remémore Ohmori avec le sourire. « Mon premier projet a été de créer la carte, et à chaque fois que je mettais de l’herbe, des Pokémon apparaissaient. Ce moment où je pouvais rencontrer ces Pokémon en créant l’habitat était quelque chose que j’adorais. » Il a réalisé un prototype basique de Pokopia dans ses heures libres, avant que les développeurs de Pokémon, Game Freak, n’engagent le studio Omega Force pour les aider.
Ce sentiment a été soigneusement recréé dans Pokopia. Au fur et à mesure que vous créez des touffes d’herbe, un Bulbizarre fait son apparition, s’approchant pour vous saluer. Dans cette utopie virtuelle, il n’y a pas d’humains. Vous incarnez Ditto, qui, hanté par les souvenirs de son ancien entraîneur, prend une forme humanoïde que vous personnalisez. C’est votre avatar, une silhouette déformée qui tente de rappeler le souvenir d’un être humain.
Une fois votre Ditto personnalisé, un arbuste sentient, le Professeur Tangrowth, vous salue, accompagné d’un disque de données accroché à ses vrilles. Il vous informe que votre mission est de restaurer ce territoire stérile. Par où commencer ? Comme Ohmori, il faut d’abord faire pousser de l’herbe luxuriante.
Pour créer de nouveaux habitats, Ditto emprunte des mouvements à chaque créature rencontrée, imitant leurs capacités. Grâce à Bulbizarre, Ditto se transforme en lianes pleines de feuilles, et avec l’attaque de Squirtle, il spray de l’eau si maladroitement qu’il évoque une jolie fontaine. Une belle attention : chaque fois que Ditto apprend un nouveau mouvement, vous êtes accueillis par la musique emblématique de montée de niveau.
J’ai passé une heure à explorer ce terrain inhospitalier, transformant le sable en herbe et coupant des arbres pour du bois. Tout est charmant, avec un soin et un polish qui propulsent Pokopia au-dessus des nombreuses déclinaisons souvent moyennes de la série. À l’instar d’Animal Crossing : New Horizons, Pokopia permet également de visiter les îles de vos amis et de rencontrer leurs compagnons Pokémon, en naviguant d’une terre à l’autre sous forme de Ditto ou en survolant les cieux comme un Dracaufeu.
Marina Ayano, la directrice artistique du jeu, partage qu’elle a grandi avec cette franchise, rendant ce projet particulièrement spécial. Durant le développement, elle et le directeur sonore ont choisi deux mots clés pour donner le ton : « chill et pop ». « Chill évoque un rythme paisible, et pop, des couleurs vives… nous voulions une mignonne universalité », précise-t-elle. Que ce soit en faisant ami-ami avec un Pidgey ou en créant un lit de paille pour un Charmander somnolent, l’expérience est sans conteste irrésistible.
En jouant en tant que Pokémon plutôt qu’en tant qu’humains, les dialogues entre les Pokémon sont enrichis de personnalité. « Étant donné qu’il n’y a pas d’entraîneurs, nous avons vraiment réfléchi à la manière dont les Pokémon communiquent », explique Takuto Edagawa, directeur de Pokopia. Les interactions prennent en compte la personnalité de chaque Pokémon en fonction des éléments que vous introduisez dans le monde.
Pokopia est la première aventure dérivée sur laquelle Game Freak a travaillé directement, et Ohmori suggère que cela pourrait influencer les futurs jeux principaux de la série. « Les combats ont toujours été au centre de ces jeux, mais il existe tant d’autres composantes qui plaisent aussi aux fans », déclare-t-il. « Je souhaite davantage explorer ces dimensions et voir grandir l’univers Pokémon. »
Points à retenir
- Pokopia marque un tournant dans la franchise avec un focus sur la construction d’habitats.
- Les joueurs interagissent avec un monde vibrant, rempli de Pokémon réalisant leur propre réalité.
- La personnalisation du personnage principal, Ditto, apporte un élément d’empathie à l’expérience.
- Le développement a été guidé par l’idée de « chill et pop », apportant une vision esthétique rafraîchissante.
- L’absence de combats redéfinit l’approche traditionnelle des jeux Pokémon.
Cette initiative de Game Freak m’incite à réfléchir sur la direction que peut prendre la franchise. En plaçant la créativité et l’interaction sociale au cœur du gameplay, permettrons-nous aux joueurs de redécouvrir l’univers Pokémon d’une manière nouvelle et stimulante? Je me demande si cette évolution pourrait également influencer les jeux à venir, élargissant ainsi notre imaginaire collectif autour de ces personnages si chers.