L’industrie du jeu vidéo doit faire face aux abus au travail dans les studios d’externalisation !

Au cours des dernières années, l’industrie du jeu vidéo a tenté de faire face à son passé en matière d’abus sur le lieu de travail, qu’il s’agisse de périodes de travail intensif ou de manquements managériaux. Les grandes entreprises affirment avoir réussi leurs efforts de réforme, mais la réalité est que, au mieux, ces initiatives sont toujours en cours. De plus, elles négligent un problème majeur, probablement parce qu’il semble lointain : les studios de sous-traitance en Asie du Sud-Est représentent, selon un nouveau reportage de People Make Games, un foyer d’abus existants et potentiels. Cette semaine, Chris Bratt de People Make Games se joint à nous pour partager ses découvertes.

Nous commençons par examiner les détails de la vidéo de PMG – des cas d’abus particulièrement alarmants dans un studio indonésien nommé Brandoville, où un manager a convaincu un employé de se donner 100 gifles comme acte de pénitence. Nous cherchons ensuite à comprendre pourquoi les grandes entreprises ferment les yeux sur de tels incidents. Pourquoi les fans et les médias semblent-ils moins indigné par des exemples clairs de manquements dans un studio associé à des jeux comme Assassin’s Creed Shadows et le remake de The Last of Us, tant que cela se passe loin de chez eux ? Comment les personnes à l’intérieur et à l’extérieur de l’industrie peuvent-elles agir ?

Nous abordons ensuite les incendies de forêt qui font rage actuellement en Californie, lesquels ont également déplacé des studios de jeux vidéo, tout cela à proximité du CES à Las Vegas, où les géants de la tech ont mis en avant les dernières tendances destructrices pour l’environnement, comme l’intelligence artificielle générative. Ensuite, nous passons à des prédictions plus légères concernant l’année à venir dans le domaine du jeu vidéo. Seul l’un de nous prédit un effondrement majeur de l’industrie, ce qui n’est pas négligeable. De plus, Half-Life 3 sera annoncé cette année. Notez-le bien.

Vous pouvez écouter cet épisode ci-dessous ou sur Spotify, Apple, ou partout où vous préférez écouter des podcasts. Si cet épisode vous plaît, n’hésitez pas à laisser un commentaire afin que nous puissions racheter Valve et les forcer à sortir réellement Half-Life 3, un autre sujet épineux.

Voici un extrait de notre conversation (édité pour des raisons de longueur et de clarté) :

Chris : [En 2021, lorsque nous avons sorti notre première vidéo sur la sous-traitance], la grande discussion à l’époque concernant les conditions de travail tournait autour du crunch, et l’on pouvait assister à des initiatives de certains studios pour améliorer leur gestion du crunch – réduire les longues heures supplémentaires et les marches infernales devenues courantes lors du développement de jeux. Cependant, il nous est apparu que même si certaines entreprises faisaient des progrès, en sous-traitant une partie de leur production à d’autres sociétés dans d’autres pays, le problème du crunch persistait là-bas. Si tel est le cas, je ne pense pas que nous puissions dire que les avancées sont aussi substantielles que nous aimerions le croire.

Brandoville Studios, le studio indonésien dont nous avons parlé dans notre première vidéo, a fermé ses portes l’année dernière, ce qui a permis de faire éclater plusieurs réalités choquantes concernant des employés. Mon premier contact a été avec une personne avec qui j’avais brièvement échangé par email par le passé, qui m’a révélé que les messages dans lesquels elle affirmait que tout allait bien avaient été dictés par son responsable. Elle m’a également envoyé une vidéo choquante où elle se giflait à répétition. Nous avons inclus un extrait de cela dans notre nouvelle vidéo afin d’explorer les événements survenus.

Mais avoir vu l’intégralité de la vidéo était une expérience très dure. Il est difficile de décrire la détresse que l’on ressent en voyant quelqu’un se frapper à ce point.

Nathan : On avait l’impression qu’elle n’était pas consciente de ce qu’elle faisait – qu’elle se trouvait ailleurs en accomplissant cet acte cru.

Gita : Lorsque vous êtes dans un milieu de travail abusif, vous êtes conditionné à tolérer des traitements que vous n’accepteriez pas dans d’autres circonstances. J’ai, par le passé, passé des soirées au bureau à attendre des instructions, redoutant l’idée de recevoir un coup de fil de mon supérieur après mes heures de travail.

Cependant, les abus concernant ce studio étaient bien plus graves et physiques. Il y avait également des abus financiers, ce qui est vraiment choquant, mais compte tenu de ce qui s’était déjà produit, c’est presque tragique.

Nathan : Le fil conducteur des abus semble être cette intrusion démesurée dans la vie personnelle des employés – leur faire croire qu’il est normal de se faire dire de se frapper ou de contrôler leur argent parce qu’ils ne sont pas capables de le gérer eux-mêmes.

Gita : Ils devaient même soumettre leurs tenues à la direction !

Chris : Dans l’ensemble, c’était un récit profondément troublant à retracer. Je n’ai jamais été aussi bouleversé par un article que nous avons produit. De plus, il y a ici une responsabilité morale, car nous avions déjà abordé ce studio auparavant. Découvrir que ces abus se produisaient en toile de fond est simplement choquant et souligne le fait que la sous-traitance est souvent invisible. Chacun sait que cela se produit, mais peu en parlent.

Gita : C’est une continuité d’un projet colonial. Dans le nord global, nous exploitons des pays avec peu de protections pour la main-d’œuvre, en extorquant la ressource humaine nécessaire à ces pratiques peu rémunérées. Les marchés émergents pour les jeux vidéo existent, comme au Maroc, essayant de développer leur propre industrie de jeux mobiles, mais souvent en sous-traitant des tâches à bas prix.

Nathan : Oui, et cela contribue d’une certaine manière à dynamiser l’économie.

Gita : Effectivement. Cependant, il est vrai que bien que les protections au travail soient limitées aux États-Unis, elles le sont encore plus dans d’autres pays. À la fin de la vidéo, il est précisé qu’un adage courant en Indonésie face aux abus est “Sans viral, pas de justice”, signifiant que sans une attention significative sur Internet, il est très peu probable d’obtenir réparation, même dans des cas où la loi a été clairement enfreinte.

Chris : Ce qui m’a aidé à avancer dans ce reportage, et je pense que cela aide les spectateurs à traverser la vidéo, c’est que des personnes comme Christa et d’autres employés qui ont pris la parole ont accumulé énormément de preuves de ce qui leur était arrivé. Ils ont vécu un moment en Indonésie où tout cela est devenu viral. Les médias traditionnels ont largement couvert l’affaire, conduisant même à ce que certaines personnes impliquées, devenue l’agresseur présumé, fuient le pays.

Il n’y a pas eu de justice totale, mais le soutien de leur communauté dans l’industrie du jeu vidéo en Asie du Sud-Est a été flagrant. D’où la nécessité de rendre ce récit visible à l’échelle mondiale, car au nord global, où se trouvent les entreprises qui contractent des studios comme Brandoville, personne n’en parlait.

Nathan : Cela permet de comprendre comment ce type de travail peut exister en premier lieu.

Chris : Exactement. Personne n’en discutait, et c’est ce besoin d’élévation de ce “Sans viral, pas de justice” au reste du monde qui est crucial.