Noland Arbaugh, premier humain avec un implant Neuralink : une technologie qui va révolutionner le monde !

“Ça m’a époustouflé. Ce petit avant-goût m’a fait comprendre que cette technologie va changer le monde.”

C’est ainsi que Noland Arbaugh, le premier homme à recevoir un implant cérébral de Neuralink, décrit son expérience de contrôle d’un ordinateur uniquement par la pensée.

Dans une interview accordée à The Guardian, Arbaugh a raconté comment sa vie a totalement changé après un accident en 2016 qui l’a laissé tétraplégique.

Huit ans plus tard, il a pris la décision audacieuse de subir une chirurgie pionnière pour implanter la puce N1, développée par la société de Elon Musk.

“Mon cerveau est la dernière part de moi sur laquelle je ressens que j’ai vraiment le contrôle,” a-t-il confié avant l’opération.

Depuis son domicile à Yuma, Arizona, Arbaugh a montré l’impact de l’implant : naviguer sur Internet, envoyer des messages et jouer à des jeux vidéo sans bouger un seul muscle.

“Parfois, j’oublie à quel point c’est impressionnant, car c’est très naturel pour moi,” a-t-il déclaré. Cependant, l’histoire de Neuralink ne se limite pas à une simple innovation technologique, mais soulève aussi des dilemmes éthiques et des questions sur l’avenir de l’humanité.

“On ne sait jamais comment on va réagir dans des situations de stress intense. J’ai découvert ce jour-là qu’il m’est difficile de me secouer. Je reste très, très calme sous pression.”

C’est ainsi que Noland Arbaugh se souvient du moment où sa vie a basculé. En juin 2016, à seulement 22 ans, il a eu un accident en nageant dans un lac à New York.

Bien qu’il ne se souvienne pas exactement de ce qui s’est passé, il pense qu’un ami l’a frappé accidentellement à la tête pendant qu’ils plongeaient.

Lorsqu’il a émergé la tête sous l’eau, incapable de bouger ou de respirer, il a immédiatement compris qu’il était paralysé.

Malgré la gravité de la situation, Arbaugh n’a pas paniqué. “Je n’ai ressenti aucune peur,” a-t-il déclaré dans l’interview avec The Guardian. Sa blessure, au niveau des quatrième et cinquième vertèbres, l’a laissé tétraplégique.

Bien que les médecins espéraient qu’il récupérerait une certaine mobilité, le temps a démontré que sa condition serait permanente. “J’ai eu beaucoup de chance de ne pas être sous ventilation tout au long de ma vie,” a-t-il réfléchi. “J’ai eu beaucoup de chance de ne pas avoir de lésion cérébrale traumatique.”

Avant l’accident, Arbaugh était un jeune homme actif. Il jouait au football, au basket, au rugby et au golf, tout en étant bassiste dans un groupe de rock. Cependant, après sa paralysie, sa vie a radicalement changé.

“Je dois dépendre de ma famille pour tout : prendre une douche, m’aider à déféquer et à uriner.” Cette dépendance a été l’un des plus grands défis qu’il a dû relever dans sa nouvelle réalité.

“C’est l’un des hommes les plus impressionnants qui se soit impliqué dans ma vie.” Ainsi a décrit Noland Arbaugh Elon Musk lorsqu’il a entendu parler pour la première fois de Neuralink.

C’était en septembre 2023 lorsqu’un ami, grand admirateur de l’entrepreneur, l’a appelé tout excité pour lui faire savoir que la société avait lancé son appel à candidatures pour des essais sur l’homme.

“Quand il a vu que les essais humains étaient lancés, la première chose qu’il a faite a été de m’appeler.”

Jusqu’à ce moment-là, Arbaugh ne savait pas grand-chose sur la technologie d’interface cerveau-ordinateur, mais la possibilité de retrouver une certaine autonomie l’a convaincu de postuler immédiatement.

“On nous a demandé si nous avions des préoccupations, des questions, des doutes ou quoi que ce soit,” se souvient sa mère, Mia, qui a également participé au processus de sélection.

Les tests étaient minutieux : examens cérébraux, analyses médicales et évaluations psychologiques.

Après plusieurs tours d’interviews, en janvier 2024, il a reçu la confirmation qu’il serait le premier humain à recevoir l’implant.

Malgré l’incertitude, Arbaugh se sentait en paix avec sa décision. “Je suis assez bon pour m’allonger là et penser à tous les scénarios possibles,” a-t-il déclaré.

La chirurgie comportait des risques sérieux, mais il était clair pour lui : “Si j’ai un type de lésion cérébrale, je ne veux plus vivre avec vous, je veux qu’on me mette dans une maison.”

Pour sa mère, toutefois, il était difficile de contenir son inquiétude : “J’étais nerveuse, car il a déjà traversé tant de choses.”

Le 29 janvier 2024, Noland Arbaugh est devenu le premier humain à recevoir un implant de Neuralink.

L’opération, réalisée à l’Institut Neurologique Barrow, a duré moins de deux heures. “Ils ont retiré un morceau de mon crâne puis l’ont remplacé par la puce,” a-t-il expliqué.

Bien qu’Elon Musk n’ait pas pu être présent en personne, ils ont fait un appel vidéo avant l’opération. “Il m’a dit : ‘Tu vas faire l’histoire’.”

Quand il s’est réveillé, l’équipe de Neuralink a activé l’implant et attendu les premiers résultats. “J’essayais de bouger mon doigt, comme je l’avais fait un million de fois, et j’ai vu une grande épingle jaune sur l’écran.”

À ce moment-là, les ingénieurs ont éclaté en applaudissements et certains ont même pleuré. La connexion entre son cerveau et l’ordinateur était réelle.

Musk est arrivé peu après pour le féliciter. Bien qu’il soit encore sous le choc de l’anesthésie, Arbaugh se souvient que l’entrepreneur le remerciait pour son courage.

“C’est un gars normal, beaucoup plus impressionnant et un peu plus excentrique,” a-t-il commenté avec un sourire. Pour lui, c’était le début de quelque chose qui “allait changer le monde.”

Pour Noland Arbaugh, l’implant de Neuralink a été une révolution dans sa vie, mais aussi une ouverture sur le futur de la technologie.

“Ce petit avant-goût m’a fait comprendre que cette technologie va changer le monde.” Il est toutefois conscient des dilemmes qu’elle soulève.

“Contrôle mental, contrôle corporel… On pourrait amener les gens à voir n’importe quoi, à éprouver différentes sensations, émotions, hallucinations.”

Malgré les incertitudes, Arbaugh est enthousiaste à l’idée de l’avenir. Il rêve d’un monde où son implant pourrait se connecter à une voiture Tesla ou même au robot humanoïde Optimus pour retrouver plus d’autonomie. “Cela me permettrait d’avoir un soignant 24 heures sur 24, que je pourrais contrôler.”

En attendant, il souhaite utiliser son expérience pour aider les autres et explorer de nouvelles opportunités.

Il aimerait terminer son cursus universitaire et devenir un défenseur de la communauté BCI (interface cerveau-ordinateur). Cependant, une question demeure : que se passera-t-il une fois les études terminées avec Neuralink ?

L’entreprise pourrait lui retirer l’implant ou simplement l’éteindre. “Ils ne peuvent rien me promettre,” a-t-il admis.

Néanmoins, il garde son optimisme. “Je suis satisfait de ma vie. Je l’étais avant Neuralink, et je le serai à nouveau après. Je trouverai un moyen.”