Révolution discrète : la technologie qui pourrait dépasser l’IA dans la prochaine décennie

Quelle technologie a le potentiel de tout bouleverser dans la prochaine décennie ? Quelle innovation a enregistré un nombre record de lancements de produits et de services en 2024, a généré des milliards de dollars pour l’entreprise la plus précieuse d’Europe et dont l’impact sera ressenti dans notre vie quotidienne ?

Bien que l’on puisse être tenté de répondre « l’intelligence artificielle générative » (IAG), cette réponse serait incorrecte. En effet, les caractéristiques évoquées concernent plutôt les “sciences de la vie”. Bien que ces domaines ne soient pas isolés de l’IA, ils se nourrissent mutuellement. Le domaine de la biologie computationnelle enregistre des avancées dignes de la science-fiction, influençant des secteurs aussi variés que la santé, l’alimentation, l’énergie, les nouveaux matériaux et les projets visant à atténuer le changement climatique, parmi d’autres.

Abordons d’abord une question sémantique : ces derniers mois, on parle de plus en plus de « techno-biologie » plutôt que de « biotechnologie ». « C’est un concept qui décrit un tournant dans le secteur de la biotech, basé sur deux aspects : considérer la biologie comme un système d’information et attirer les investisseurs du numérique vers le domaine biologique », explique à La Nación Juan Soria, directeur de SF500, un fonds d’investissement dédié à ce secteur.

La techno-biologie connaît une croissance exponentielle grâce à quatre grandes forces : la numérisation de la biologie, l’utilisation croissante d’outils informatiques pour analyser des données biologiques, l’accélération de l’expérimentation automatisée, et enfin, une baisse exponentielle des coûts. « L’année 2024 marque la consolidation de la convergence technologique entre les sciences de la vie et les sciences des données comme acteurs clés. L’intelligence artificielle cesse d’être un outil d’appoint pour devenir un pilier fondamental dans la conception de nouveaux médicaments et protéines, le diagnostic personnalisé et l’agriculture de précision », détaille la chimiste Graciela Ciccia, directrice de l’innovation chez Insud et de la Chambre Argentine de Biotechnologie.

Dans son ouvrage « La vague à venir », Mustafá Suleyman identifie deux technologies moteurs de cette révolution : l’IA et la biologie synthétique. Récemment, Jensen Huang, le président de Nvidia, la société aux valorisations supérieures, a soutenu que ce domaine « a l’opportunité de devenir une activité d’ingénierie plutôt que purement scientifique, et lorsque cela se produit, la croissance devient exponentielle, chaque amélioration s’additionnant à l’intérêt composé ».

Bien que l’IA ait captivé l’attention cette année en tant que technologie star, la futuriste Amy Webb affirme dans son dernier rapport que les sciences de la vie auront davantage d’impact sur notre quotidien dans les années à venir, même si elles reçoivent moins de visibilité que l’IA ou d’autres soucis médias. Une sorte d’« innovation silencieuse ». Quels ont été les moments clés de cette discipline au cours des douze derniers mois ? Voici un résumé des principales réalisations :

Le succès des agonistes GLP-1 : la société la plus précieuse d’Europe n’est pas une entreprise numérique, mais un laboratoire traditionnel, Novo Nordisk, dont le succès a été propulsé par son médicament phare Ozempic, initialement conçu pour traiter le diabète de type 2, mais de plus en plus utilisé contre l’obésité. Les agonistes du GLP-1 sont des médicaments imitant l’action d’une hormone naturelle, contribuant à aborder les problèmes d’obésité, une condition qui entraîne de nombreuses autres pathologies.

La montée en puissance de l’ARN : discrètement, l’utilisation de l’ARN a progressé, accumulant plus de 10 prix Nobel. En Argentine, des start-ups comme Oncolic et Multiply exploitent des marqueurs d’ARN pour prédire de manière plus précise et économique les tumeurs et maladies cardiovasculaires. Tom Cech, lauréat du prix Nobel, raconte dans son livre « Le Catalyseur » que l’ARN était perçu comme secondaire par rapport à l’ADN à son époque d’études, mais que cette perception a évolué avec la découverte de ses multiples potentialités.

CRISPR prend de l’ampleur : l’an dernier, le premier médicament basé sur CRISPR a été approuvé aux États-Unis. Cette technique d’édition génétique, jugée par certains comme l’une des découvertes scientifiques majeures du millénaire, a gagné en popularité. Des nouvelles thérapies pour le cancer et les troubles sanguins fondées sur CRISPR se préparent à émerger en 2025.

La promesse de l’informatique quantique : la biotechnologiste Virginia González note également que des avancées significatives en informatique quantique ont été faites, comme l’introduction d’une nouvelle puce par Google. Bien que des défis d’ingénierie demeurent en raison d’une marge d’erreurs considérable, les progrès dans la stabilité des qubits permettront à la biotechnologie de bénéficier en premier de cette puissance calculatoire.

Protéonomique et IA : Les prix Nobel de 2024 ont salué plusieurs de ces avancées technologiques. Le fondateur de Deep Mind, Demis Hassabis, a reçu le prix Nobel de chimie pour ses contributions à l’élucidation des structures des protéines via l’IA, facilitant ainsi des progrès dans le développement de nouveaux médicaments et matériaux innovants.

Bien que ces évolutions soient moins spectaculaires que celles liées à l’IA et à la robotique, la biologie déploie une « innovation silencieuse » à une échelle inédite, dans une histoire qui débute il y a 4 milliards d’années avec l’émergence de la vie sur Terre.