« Ma mère disait toujours : si tu veux quelque chose, tu dois te le procurer toi-même », raconte Carmen O’Neal, experte en distillation basée à Londres.
Pour la Canadienne, l’initiative est venue très tôt. À cinq ans, lorsqu’elle a souhaité avoir un vélo, sa mère Rae a répondu : « Comment vas-tu gagner de l’argent pour te l’acheter ? Parce qu’on ne va pas simplement t’en acheter un. »
Cette approche pragmatique de l’éducation a profité à O’Neal et à ses frères et sœurs. « Elle nous a appris à être très indépendants. »
Avec le soutien de Rae, qui elle-même était entrepreneuse et aromathérapeute, O’Neal a lancé à l’âge de cinq ans une entreprise de décorations de Noël en cire d’abeille parfumée, générant un bénéfice de 500 $ la première année. « Ma mère a dit : ‘Tu peux t’acheter un vélo’. J’ai dû investir le reste dans des actions et des économies. »
L’esprit entrepreneurial d’O’Neal a refait surface quelques années plus tard alors qu’elle travaillait comme maquilleuse. Ses mariées éprouvaient toujours des difficultés à trouver des chaussures de mariage, alors elle a décidé « d’apprendre à les fabriquer ».
Dès lors, chaque fois qu’elle avait un moment de libre dans sa carrière de freelance, elle se rendait « quelque part dans le monde » pour suivre des cours de cordonnerie, apprenant le métier en Espagne, aux États-Unis et en Italie.
Après avoir acquis tout l’équipement requis, elle a commencé à créer des chaussures et des sacs sur mesure, et elle a régulièrement fait l’aller-retour entre le Canada et l’Italie.
Tragiquement, Rae est tombée gravement malade et est décédée seulement 10 semaines après son diagnostic. Avant de rendre l’âme, elle a conseillé à O’Neal que ses allers-retours n’étaient pas soutenables à long terme et que si elle voulait vraiment s’investir dans la cordonnerie, elle devait « s’y engager sérieusement » et déménager.
Une semaine après la mort de sa mère, O’Neal, alors âgée de 27 ans, a vendu sa maison et sa voiture pour s’installer à Londres afin de se former comme cordonnière à l’Université des Arts. Par la suite, elle a conçu une collection de chaussures, trouvé une usine pour les produire et des investisseurs pour la soutenir.
Puis, alors qu’elle circulait à vélo dans la ville, O’Neal a été percutée par un camion. Son côté et sa main ont été écrasés, mais son casque a sauvé sa vie. Non seulement son entreprise naissante s’est effondrée, mais O’Neal, qui a dû subir une rééducation intensive, n’a reçu aucune indemnité car le conducteur était non assuré.
« Je crois fermement qu’il faut se relever », déclare O’Neal, aujourd’hui âgée de 39 ans, ce qu’elle a fait. Ayant « toujours eu des projets d’entreprises par-ci par-là », elle a commencé à envisager l’idée de créer son propre gin. Un gin tonic était la boisson préférée de sa mère Rae, qu’elle se permettait « une fois de temps en temps », et dont O’Neal garde le souvenir comme d’un moment spécial.
Faire du gin l’a aidée à se sentir proche de sa mère, les botaniques du gin reflétant les essences végétales qu’elle avait autrefois distillées : « elle réalisait des huiles essentielles et moi j’ai créé du gin ».
Au début, O’Neal ne comptait pas bâtir une marque, mais son timing s’est révélé fortuit, et le gin produit en petites quantités a rapidement pris son envol. Le changement législatif de 2009 au Royaume-Uni, qui a légalisé la distillation à petite échelle, avait déclenché une « ginaissance » qui battait son plein au moment où O’Neal a lancé son produit en 2016.
Elle a baptisé sa marque 58 Gin en hommage aux 58 essais qu’il lui avait fallu pour créer son premier gin, un London Dry Gin, qui devait être « lumineux en agrumes, avec une belle finition épicée de genièvre et un bon coup de chaleur ».
O’Neal précise : « Je ne suis pas encore Bombay. Je ne suis pas un acteur majeur », mais elle a parcouru un long chemin depuis ses débuts avec un petit alambic de deux litres. Depuis 2019, son entreprise se trouve dans un espace de 280 mètres carrés dans l’est de Londres. Une commande particulièrement importante a nécessité ce déménagement dans un cadre atmosphérique sous des arches ferroviaires, que O’Neal a supervisé pendant son congé maternité.
Six mois après que la distillerie ultramoderne ait été mise en place, la pandémie a frappé. O’Neal se souvient très distinctement de s’être demandé « combien de temps je vais tenir avant que l’entreprise ne s’effondre ? » Une organisation caritative a alors demandé si elle pouvait produire du désinfectant pour les mains. O’Neal, bien qu’ignorante en la matière à ce moment-là, a accepté, pensant « je trouverai bien un moyen ».
Ne ayant pas de site de commerce en ligne pour vendre son gin et aucun flacon de verre à disposition en raison d’un problème de fournisseur, cela s’est avéré à la fois un mouvement essentiel et astucieux. Sa distillerie a été la première au Royaume-Uni à passer à la production de désinfectant, et lorsque la police de Humberside a acheté l’ensemble de leur première commande, O’Neal a décidé de concentrer toutes ses ressources sur cette production.
« C’était un gros pari, car si cela n’avait pas marché, j’aurais fait faillite et ce serait été catastrophique. » O’Neal et son équipe ont travaillé 12 heures par jour pendant cinq mois pour produire le produit, devenant des fournisseurs officiels de la police métropolitaine et du NHS, tout en faisant discrètement des dons à des organisations dans le besoin.
« Je me souviens très bien avoir dit que si nous fabriquions ça et que quelqu’un l’utilisait pour tuer les germes et le covid, si nous pouvions sauver une personne, alors ça en vaudrait la peine. »
Désireuse d’optimiser la durabilité, la Co-Lab Series est née, une collection d’esprits en édition limitée utilisant « les sous-produits d’autres personnes ». Cela a conduit à un rebranding, avec 58 Gin devenant simplement 58 et Co.
Le nouveau projet a débuté avec un vodka infusée à l’huile d’olive, utilisant de l’huile d’olive provenant de Citizens of Soil, une entreprise travaillant avec des petites fermes dirigées par des femmes et axées sur la régénération. Ils avaient une quantité d’huile qui était invendable en raison de conditionnements endommagés.
« Ça a macéré dans notre vodka pendant quelques mois, puis nous avons essayé la distillation de différentes façons, et l’une des méthodes a vraiment bien fonctionné », explique O’Neal.
La vodka à l’huile d’olive peut sembler étrange, mais pensez au dirty martini et cela prend tout son sens.
Des stocks de vin excédentaires ont été transformés en vermouth, tandis qu’un « esprit à boire » japonais, le shochu, a émergé d’un saké réutilisé, une idée de Ben, le maître distillateur d’O’Neal.
« J’ai dit, si tu crois en ça et que tu veux être soutenu dans cette idée, je te soutiendrai et je t’encouragerai. »
O’Neal est déterminée à faire briller les autres. Cela fait partie de son ADN. « Ma mère élevait toujours les autres, tant dans la vie que dans les affaires. »
Pour honorer Rae, le plus grand alambic de la distillerie, un Holstein en cuivre de 450 litres, porte son nom, tandis que les autres portent le nom de femmes qui « ont challengé le statut quo, défendu leurs droits et montré qu’elles méritaient leur place », dont Maya Angelou, la princesse Diana et Ada Lovelace.
Aujourd’hui, O’Neal bénéficie d’une « équipe féminine très solide » autour d’elle, ce qui, selon elle, est « formidable. Et je souhaite que cela continue. »
Le secteur des spiritueux est impitoyable. « Les choses demandent beaucoup d’argent, de temps et d’efforts, mais c’est une industrie plutôt collaborative. »
Un défi qui a demandé du temps et des efforts a été l’obtention de la certification B-Corp pour 58 et Co, une marque de normes élevées en matière de performance sociale et environnementale, de transparence et de responsabilité.
« J’ai tout fait moi-même. Cela m’a donné une structure pour assembler l’entreprise et l’améliorer. » La distillerie éthique est devenue la première marque d’alcool fondée par une femme au Royaume-Uni à obtenir ce précieux label.
Récemment, O’Neal est devenue connue sous le nom de Cocktail Carmen grâce à ses apparitions en tant qu’experte en cocktails et spiritueux dans l’émission de cuisine Saturday Kitchen de la BBC.
Elle a découvert qu’elle est « 1% Cork » grâce à un test ADN, et elle est « très excitée » de partager son expertise en mixologie à Rebel City en septembre, lorsqu’elle et le chef Matt Tebbutt organiseront une soirée de nourriture, de divertissement et de cocktails fabuleuse à l’Hôtel Montenotte.
Alors, qu’est-ce qui fait un bon cocktail ? « C’est sans doute que les gens l’apprécient quand ils le boivent. L’équilibre est essentiel. »
L’équilibre peut être plus facilement atteint dans un cocktail que dans les affaires, mais O’Neal a appris à s’adapter aux imprévus.
« Lorsqu’on dirige une entreprise, il y a la peur de la mal faire. C’est un combat constant pour repousser cette peur et agir néanmoins. Mais la peur ne disparaitra jamais. Il s’agit d’apprendre à vivre avec. »
Elle excelle dans son domaine.
- Matt Tebbutt et Carmen O’Neal offrent une soirée de divertissement, de dîner élégant et de cocktails innovants à l’Hôtel Montenotte le 10 septembre.
- Pour plus d’informations, consultez themontenottehotel.com.
Magret de canard de Matt Tebbutt avec fromage de chèvre et cerises
Cette recette de canapés est un aperçu plus domestique de ceux que Matt servira lors de l’événement « Saveurs & Élégance » à Montenotte le 10 septembre.
Ingrédients
500ml/18fl oz de bouillon de poulet ou de canard
250ml/9fl oz de porto
1 étoile de badiane
1 feuille de laurier
100g/3½oz de cerises fraîches dénoyautées
du miel, au goût
sel et poivre noir fraîchement moulu
Pour la vinaigrette :
2 cuillères à soupe d’huile d’olive
1 cuillère à soupe de vinaigre de vin rouge
une pincée de flocons de piment rouge séché
1 cuillère à café de thym frais haché
À servir :
1 endive rouge
1 endive jaune
une poignée de cresson
200g/7oz de bûche de fromage de chèvre, tranchée
Méthode
Pour préparer le canard mariné, mélangez tous les ingrédients, sauf le canard, dans un bol. Enterrez le canard dans le mélange, côté peau vers le bas, en veillant à ce qu’il soit totalement recouvert. Couvrez avec du film plastique et pressez légèrement avec des poids. Réfrigérez le canard pendant 3 jours.
Après 3 jours, rincez le mélange et tranchez-le finement avant de servir.
Pour réaliser la sauce aux cerises, versez le bouillon dans une casserole et portez à ébullition, puis réduisez de trois quarts.
Dans une autre casserole à feu moyen, ajoutez le porto, l’étoile de badiane, la feuille de laurier et les cerises, et laissez mijoter doucement pendant 10 minutes pour les attendrir.
Retirez les cerises, mettez-les de côté, puis augmentez le feu et réduisez la sauce en un sirop. Ajoutez le bouillon chaud et réduisez selon votre goût.
Assaisonnez avec du sel et du poivre, et ajoutez un peu de miel pour adoucir si nécessaire. Ajoutez les cerises dans la réduction.
Pour la vinaigrette, dans un petit bol, mélangez l’huile d’olive et le vinaigre avec les flocons de piment rouge et le thym. Ajoutez 4 cuillères à soupe de la réduction de bouillon et de porto. Fouettez pour combiner.
Pour servir, disposez l’endive et le cresson sur une assiette. Ajoutez du fromage de chèvre et du canard tranché, puis arrosez de cerises et de vinaigrette. Servez.
- Ne pas trop presser le canard, cela écrasera la viande pendant la marinade.
- Ne pas sur-saler, cela rendra la viande trop ferme. Mieux vaut une marinade légère que trop insistance. Rappelez-vous, vous pouvez consommer le magret de canard saignant.
- Si vous ne trouvez pas de cerises, les mûres ou les baies de sureau sont de bons substituts (préparez-les de la même manière).
Points à retenir
- Le parcours entrepreneurial de Carmen O’Neal est marqué par l’initiative et l’apprentissage autodidacte.
- Le soutien familial peut jouer un rôle clé dans la réussite personnelle et professionnelle.
- L’adaptabilité face aux défis est essentielle dans le monde des affaires.
- 58 et Co se distingue par son engagement envers la durabilité et l’éthique.
Ce récit souligne l’importance de la résilience et de l’innovation dans un secteur souvent difficile comme celui des spiritueux. Il pose la question de l’avenir des marques éthiques et autonomes dans une industrie en constante évolution. Quelles seront les prochaines tendances qui pourraient façonner ce domaine ?