Promenade dans la magie de Noël à Dana : le monde avance, mais ici, la boue persiste

C’est Noël à Catarroja. La chaleur est au rendez-vous et le soleil brille de mille feux. Les températures dépassent les 20 degrés. Le marché municipal, récemment visité par les Rois Mages, déborde d’activités quelques heures avant le réveillon de Noël. Les gens achètent des carabiniers, du chorizo, des cerises géantes, des sous-vêtements rouges ornés de motifs de rennes et du Père Noël, tout en dégustant bière et vermouth. Tout semble banal. Mais ce n’est pas le cas. À deux rues de là, une dizaine de militaires en manches blanches travaillent d’arrache-pied, vidant de la boue un garage et quelques débarras, à côté d’un arbre décoré de boules rouges. Une certaine normalité se mêle partout à la réalité inquiétante de la boue, fruit des ravages d’une tempête qui a dévasté la région le 29 octobre dernier. Cela fait exactement 56 jours aujourd’hui.

Les enfants prennent des photos avec le Père Noël dans un parc voisin, demandant des cadeaux tandis que des elfes organisent des jeux comme *lanzacanicas*, *derribalatas* ou *encestasacos*, comme si Noël était identique à tous les autres. Cependant, juste à côté, dans La Rambleta, l’une des principales artères du village, règne une atmosphère de désolation. Les locaux sont toujours dévastés, et les traces de la boue témoignent du niveau atteint par la crue. Peu de commerces sont ouverts. Sur l’avenue, des dizaines de messages envoyés depuis toute l’Espagne sont affichés sur les murs, certains, comme celui de Barcelone, encouragent à garder espoir en affirmant que « tout cela passera ». À côté se trouve un dessin de la *senyera* et un autre d’un sapin de Noël décoré de phrases comme : « Vous pouvez le faire », « Nous vous aidons », « Encore un peu et vous y arriverez ».

Chez María, il n’y a pas de sapin de Noël cette année. Ils en avaient deux, mais la tempête les a emportés. « Il y avait aussi un renne mais nous ne l’avons pas ressorti », explique-t-elle. « Nous n’avons pas l’esprit de Noël cette année ». La crue a anéanti sa boutique de vêtements, détruit tout ce qui se trouvait au rez-de-chaussée de sa maison, emporté sa voiture ainsi que celle de sa fille, Sarai. Il y a quelques jours, on leur a annoncé que plusieurs maisons de leurs voisins, dans une communauté de maisons basses à quelques mètres du torrent du Poyo, doivent être démolies car elles sont trop endommagées et ne sont plus sécurisées. De plus, le nettoyage et la reconstruction devront être financés par tous les propriétaires. En attendant, les aides tant attendues arrivent au compte-gouttes.

María Asencio vit sur l’avenue Blasco Ibáñez de Catarroja, une rue que le journal El País a visité après la crue du 29 octobre pour illustrer l’évolution de l’urgence et de la reconstruction. Aujourd’hui, on observe comment les habitants célèbrent Noël, deux mois après que la pire catastrophe naturelle qu’ait connue l’Espagne au cours des cinquante dernières années a causé la mort de 223 personnes, quatre disparus et des milliers de logements, commerces, industries et véhicules détruits dans la province de Valence. Les voitures, pliées comme des mouchoirs en papier, sont toujours entassées à la périphérie du village, formant d’énormes tas de ferraille qui, vues de loin, ressemblent à des jouets.

« La vie continue normalement dehors, à Valence, et dans le reste de l’Espagne, mais ici c’est triste et étrange », déclare Vicente, un autre voisin de la rue Blasco Ibáñez, qui a vu la crue absorber et pousser quatre personnes vers l’intérieur de son garage sans pouvoir les secourir. « Nous avons un camion qui retire la boue du parking. La boue ici semble éternelle. Elle ne disparaît jamais ». La nuit tombée, il n’y a toujours pas de lumière dans cette rue. L’éclairage public de la commune mettra des mois à revenir à la normale.

Le temps passe très lentement ici. Amparo descend les deux étages qui la séparent de la rue avec une grande difficulté et une certaine appréhension. Très lentement aussi. Son fils, qui vit à Bristol, doit l’emmener passer la nuit de Noël à Gandía. Elle porte un pull bleu avec des perles et s’est mise sur son 31 pour la fête. Mais après presque deux mois confinée chez elle, ses jambes ne lui répondent plus très bien. Elle est nerveuse à l’idée de sortir. C’est la deuxième fois qu’elle quitte son domicile depuis le 29 octobre.

« Je ressens un incroyable abattement », admet sa fille Fany, qui vit avec elle. « Nous sommes touchés même si nous entrons et sortons, nous faisons des cauchemars à cause de tout ce qui est arrivé, alors imaginez pour elle. Mais j’étais déterminée à célébrer Noël. Il faut s’accrocher à quelque chose pour retrouver l’enthousiasme ».

Dans le parc adjacent à leur domicile, un Père Noël armé d’une pelle et d’un balai rappelle qu’à Catarroja, Paiporta, Alfafar, Algemesí ou Massanassa, ces fêtes seront inéluctablement celles de la tempête. L’année de la boue.

Les éclats festifs de Noël cohabitent avec la fatigue, le ras-le-bol et le découragement. Il est délicat de parler de Noël dans les villages touchés par la tempête, car deux mois plus tard, de nombreuses réalités différentes se cachent derrière l’horreur de la boue. Dans une même commune, on peut voir des gens siroter tranquillement une boisson en terrasse alors qu’à trois rues de là, tout est à l’abandon. Chacun vit cette période à sa manière. Certains, comme María, sans enthousiasme, tandis que d’autres s’accrochent à la magie de Noël.

La crue a touché à Catarroja 6.684 logements, 12.443 voitures, 1.199 commerces et 339 industries, selon les données du consortium d’assurances. Le bilan le plus tragique reste la perte de 25 vies humaines. Le traumatisme est palpable partout. Même au marché, apparemment joyeux. Des familles achètent du jambon, de la dinde farcie, des langoustines et des nougats pour préparer le réveillon. « On s’adapte à tout et on continue », juge la bouchère. « Les gens célèbrent, mais il y a des quartiers où il ne reste ni maisons ni commerces en état ». La poissonnière Rosa mentionne que certains voisins, après la tragédie, ont décidé de profiter pleinement et se sont offerts des produits de luxe, tandis que d’autres n’ont plus la force pour faire la fête. Devant le marché, l’ONG World Central Kitchen, dirigée par le chef José Andrés, continue de distribuer des repas aux personnes qui ne peuvent toujours pas faire leurs courses.

Dans la commune voisine de Paiporta, la rue Primero de Mayo est également ornée d’étoiles dessinées portant des messages d’espoir envoyés par des écoles de toute l’Espagne. « Vous êtes très *valientes* », écrit l’un d’eux. « Nous vous aimons. Bon Nadal ». « Nous ne vous oublierons pas », promet un autre. Les étoiles des enfants sont accrochées aux grilles de nombreux commerces endommagés.

Dans la rue adjacente, Silvia a installé un grand arbre à côté de chez elle. De balcon en balcon, elle a suspendu une rangée de ballons colorés, une autre de guirlandes et une autre de grandes cannes de bonbon rayées blanches et rouges. « Ce n’est pas que je n’ai pas de problèmes », explique-t-elle. « J’en ai même beaucoup. Avant la tempête, j’avais un café que je ne pourrai pas rouvrir. Actuellement, je n’ai aucun revenu et je remercie Dieu qu’il y ait encore des ONG qui distribuent de la nourriture, car je n’ai plus d’argent pour aller au supermarché. Je comprends ceux qui n’ont pas envie de fêter Noël, mais pour moi, c’est important. Avec tout ce que nous avons traversé cette année, j’ai besoin de ma famille, de combler cette union, d’être tous ensemble. Il faut un peu de joie ici, surtout pour les enfants qui ont beaucoup souffert ».

« Les enfants méritent une Noël un peu normale », déclarent à l’unisson Paula et Ángela, étudiantes en enseignement de 20 ans et bénévoles dans un centre de récolte de produits. « Maintenant qu’ils sont de retour à l’école, ils commencent à partager leurs expériences de la tempête, ce qu’ils ont vécu, la peur qu’ils ont ressentie, leurs souvenirs… En classe, ils pleurent facilement. Tout cela, pour leur préserver l’esprit de Noël ».

Martín, âgé de quatre ans, se souvient que ce 29 octobre, il « pleuvait » à Catarroja, « les voitures se sont heurtées et tout a été sali ». Maintenant, il fait la queue pour demander à Papá Noël un vélo comme celui que la boue a emporté.

Cristina vient d’ouvrir sa boutique de jouets à Paiporta, *La caseta de Nimsi*. « On peut immédiatement sentir l’état d’esprit des personnes directement touchées par la tempête et celles qui ne le sont pas », explique-t-elle.