Il semble que si vous mouriez dans la saison 2, cela marquerait un tournant pour la série,” s’amuse Eddie Hearn en s’adressant à son père Barry, sa voix naviguant entre Riyadh et Brentwood lors de notre appel Zoom. “Vous savez, j’y pensais exactement l’autre soir,” répond Barry. “Quel crescendo ! C’est un peu comme Succession.”
Excusez le spoiler de Barry, mais c’est effectivement un peu comme Succession. Les échanges entre le duo de Matchroom Sport – le président Barry, 77 ans, et le directeur Eddie, 46 ans – sont remplis d’esprit, rappelant le drame comique de Jesse Armstrong sur la succession dans une entreprise familiale. Cette chimie unique entre Eddie et Barry est l’un des fondements de leur nouvelle série documentaire sur Netflix, intitulée Matchroom : The Greatest Showmen.
Produite par l’équipe de Formula 1: Drive To Survive, Box To Box Films, cette série emmène les téléspectateurs dans les coulisses de cette entreprise familiale de promotion sportive. Boxe, fléchettes, snooker ; Anthony Joshua, Luke Littler, Ronnie O’Sullivan ; en mettant en avant ces sports et ces athlètes, Matchroom se révèle être un acteur incontournable de son secteur. Pour Eddie et Barry, les promoteurs par excellence, une série sur Netflix constitue la promotion ultime.
Et oui, l’insight sur le domaine d’activité est intéressant, mais peut-être pas autant que l’exploration du lien familial.
Eddie confesse dans une scène avoir été élevé par son père pour ne pas être trop émotionnel, Barry ajoutant à The Independent : “L’émotion est à la fois une force et une faiblesse. Tout le monde veut être une personne bien, mais à mesure que la vie devient plus compétitive, cela devient parfois difficile. En grandissant dans le monde des affaires, je ne pense pas avoir été le meilleur père ou époux, ni une personne particulièrement agréable. Avec le temps, on finit par trouver le bon équilibre, mais il était crucial pour moi, dans les premières années, qu’Eddie n’apprenne pas à faire confiance à tout le monde.”
“C’est un atout d’être peu émotif dans les négociations,” ajoute Eddie. “Les personnes motivées peuvent être extrêmement égoïstes, et mon père en est un excellent exemple.” Barry acquiesce avec un “Vrai,” avant qu’Eddie ne continue : “Néanmoins, il était un bon père. La réalité, c’est qu’il mettait d’abord en avant son entreprise, la victoire et l’argent. On finit par imiter les traits de son père : ‘Ne fais pas de prisonniers, gagne à tout prix, l’entreprise est tout et tu dois faire de l’argent.’”
Il est vrai qu’il y a des moments où l’on sent la touche habile de Box To Box, comme dans Drive To Survive. Par exemple, le postulat établi dès les premières scènes montre que Barry n’est pas encore convaincu qu’Eddie est prêt à prendre la relève, un récit quelque peu artificiel (peut-être inspiré par Succession) compte tenu du succès indéniable du jeune homme.
En revanche, la série atteint son apogée lorsque Eddie est simplement équipé d’un micro et suit les coulisses d’un événement de boxe. En effet, cet homme a vu sa langue acerbe donner naissance à une sous-culture de mèmes au sein du monde de la boxe. “Ça fait presque deux ans de tournage,” confie-t-il aujourd’hui. “C’est agréable d’être à un événement sans qu’ils me voient sortir de la douche. Vous devez vous sentir libre, à un point où… Je suis assis avec [le boxeur] Devin Haney à Wembley, il a tweeté que je ne lui avais pas donné de billet, et je lui dis : ‘Tu écoutes bien, petit… Je vais te faire mordre la poussière.’ Puis l’altercation s’arrête et je regarde le gars de Box To Box avec son micro, me faisant un signe d’approbation de loin.”
Cet échange, malheureusement, n’est pas inclus au montage, même si ce n’est pas nécessairement en raison d’un manque d’approbation. “Il y a eu très peu de coupes,” insiste Hearn, et son clash en coulisse avec Nakisa Bidarian – conseiller du boxeur devenu YouTuber Jake Paul – en est la preuve. Il y a également ce moment où Eddie “va chercher des Monster Munch aux oignons marinés après qu’AJ a été mis KO et que le monde s’est effondré autour de lui.”
“C’est brut,” déclare Eddie, qui révèle avoir en fait proposé la série il y a plusieurs années, comme la réponse de la boxe à Drive To Survive, mais Box To Box a finalement décidé de se concentrer sur l’histoire des Hearn. Bien que le montage ressemble parfois à celui d’une émission de télé-réalité, tel que Love Island, plus qu’à un documentaire percutant, des moments véritablement émouvants s’y trouvent. Les soucis de santé de Barry soulèvent plusieurs de ces émotions, alors que le père Hearn subit une chirurgie de la prostate.
“Nous venons d’une famille avec un long passé de problèmes cardiaques et de décès dans la quarantaine,” confie Barry aujourd’hui. “Je suis contre la tendance. J’ai 77 ans, trois crises cardiaques au compteur, et franchement, je ne perds pas une seconde à y penser – pas une seconde – parce que je ne veux pas perdre cette seconde. J’ai des choses à faire. Si ça se termine à 78 ans, il ne peut y avoir de regret, car je n’aurais pas pu donner plus.”
“À un moment donné, je vais mourir,” ajoute-t-il, avec un ton remarquablement serein, avant que son fils plaisante : “Nous ne savons pas combien de temps cet appel va durer !”, menant à l’échange en tête de cet article.
Dans un autre moment existentiel de l’émission, Barry admet avec émotion à Emily Frazer, PDG de Matchroom Multi Sport : “J’ai un peu honte, car je pense que j’ai pris beaucoup de ta vie.” Frazer, pour sa part, semble satisfaite de répondre : “C’est ma vie.”
Certaines sagas auraient mérité leur propre documentaire, comme le contrôle positif de Conor Benn et la préparation de son combat contre Chris Eubank Jr. Étant donné qu’il y a six épisodes, peut-être que le documentaire aurait mieux fonctionné avec un épisode consacré aux Hearn, un autre à Benn, un à Joshua, un à la légende de la boxe féminine Katie Taylor, un à Littler, et un dernier à O’Sullivan.
Dans tous les cas, le combat de Benn s’est terminé par une défaite, un des nombreux exemples où le documentaire reconnait certaines ‘échecs’ de Matchroom ; tandis qu’Eddie et Barry insistent sur le fait qu’un succès commercial compte plus qu’une victoire sportive, il y a plusieurs grandes défaites pour les boxeurs de Matchroom (la défaite de Benn contre Eubank Jr, le KO d’AJ contre Daniel Dubois, la défaite d’Israil Madrimov face à Terence Crawford, et un bilan catastrophique face aux combattants du promoteur concurrent Frank Warren lors d’un événement en tête-à-tête).
La série se conclut avec Eddie, Barry et d’autres responsables discutant d’une possible vente aux Saoudiens, avec qui ils ont collaboré étroitement ces dernières années. Une relation controversée, mais que les Hearn n’hésitent pas à aborder. Une vente est-elle probable ? Une part minoritaire est certainement en jeu, indique Barry. Mais les Hearn pourraient-ils vraiment laisser aller une entreprise qui est à la fois un monstre économique et toujours familiale ?
“Cela dépend du prix,” répond Barry à The Independent. On n’attendrait rien de moins.
Bon à savoir
- La série Matchroom: The Greatest Showmen explore le monde de la promotion sportive à travers le prisme des relations familiales.
- Le documentariste Box To Box Films, connu pour Formula 1: Drive To Survive, capte les dynamiques familiales au sein de Matchroom.
- Les tensions entre les Hearn révèlent l’impact de l’émotion dans les affaires, offrant un contraste intéressant avec le monde compétitif du sport.
Cette série soulève des questions sur l’équilibre entre vie de famille et ambition professionnelle, un sujet qui touche sans doute beaucoup d’entre nous. À quel point est-il possible de concilier ces deux aspects ? L’exploration plus profonde de ces relations pourrait offrir une perspective enrichissante sur le prix du succès, tant sur le plan personnel que professionnel.