Le film à succès de Netflix qui a coûté 207 millions d’euros !

Il y a dix ans, Netflix a bouleversé l’industrie médiatique avec la sortie de Beasts of No Nation, un film violent de Cary Fukunaga sur les enfants soldats en Afrique. Son thème poignant n’était pas la seule raison de son succès.

Beasts of No Nation a été le premier film à sortir sur Netflix simultanément en salles, ce qui a causé une controverse parmi quatre des plus grandes chaînes de cinéma aux États-Unis – AMC Cinemas, Carmike Cinemas, Cinemark et Regal. Ces sociétés considéraient que cette sortie en ligne portait atteinte à la fenêtre d’exclusivité de 90 jours réservée aux salles de cinéma, et ont donc décidé de boycotter le film.

Ce fut leur perte, car le film a été acclamé tant par les critiques que par le public. Il a obtenu un score de 91 % sur le site Rotten Tomatoes, une référence pour les avis de critiques, et un 92 % du public. Cela a propulsé Netflix sous les projecteurs et a encouragé la plateforme à développer sa propre gamme de films.

Ces productions, appelées Netflix Originals, sont généralement produites, financées et distribuées exclusivement par la plateforme. Afin d’attirer un large public, elles sont réalisées dans divers pays et en plusieurs langues. À l’apogée, on trouve des films avec des stars mondiales qui permettent d’attirer davantage de spectateurs, mais à un coût considérable.

Le dernier-né de cette saga est Back in Action, une comédie d’action mettant en vedette Cameron Diaz et Jamie Foxx, qui interprètent un couple d’anciens agents de la CIA contraints de revenir à l’espionnage après que leurs identités secrètes aient été révélées. Glenn Close complète ce casting de renom en incarnant une ancienne tireuse d’élite du MI6, ainsi que la mère éloignée du personnage de Diaz. Ce film, dont le titre est plutôt évocateur, marque le retour de Diaz sur grand écran après dix ans d’absence, dans une ambiance un tant soit peu nostalgique.

À l’image des comédies d’espionnage des années 1990 qui l’ont inspiré, le scénario est clairement rempli de clichés, ce qui n’a pas échappé à l’attention des spectateurs. Depuis sa sortie le 17 janvier, Back in Action a reçu plus de 1 000 avis sur Rotten Tomatoes, avec une note moyenne du public de seulement 60 % et une note critique encore plus basse à 25 %. Malgré cela, le film a fait forte impression, se hissant en tête des films en anglais les plus regardés sur Netflix, avec 88,9 millions d’heures de visionnage durant sa première semaine. Le coût de cette production n’était pas négligeable.

Bien que l’histoire soit une aventure à travers le monde, de l’Atlanta à l’Europe de l’Est, le film a en réalité été tourné dans les légendaires Pinewood Studios au Royaume-Uni, ce qui révèle une partie de son coût de production.

Les budgets des films sont habituellement tenus secrets, les studios tendant à intégrer les coûts des productions dans leurs dépenses globales sans détailler chaque projet. Netflix n’a pas souhaité commenter cette information, mais le montant alloué à Back in Action est transparent dans ses déclarations officielles.

Les studios choisissent de tourner au Royaume-Uni pour bénéficier du Crédit d’Expenditure Audiovisuelle (AVEC) du gouvernement qui propose un remboursement allant jusqu’à 25,5 % des sommes dépensées dans le pays.

Pour pouvoir bénéficier de ce remboursement, il faut que 10 % des coûts de production soient relatifs à des activités au Royaume-Uni. Cela n’a pas posé problème à Netflix, puisque Back in Action n’a pas seulement été filmé à Pinewood ; des séquences d’action ont également été tournées sur la Tamise et à son barrage, qui protège la ville des inondations et qui est mis en scène dans le film.

Pour prouver à l’État combien d’argent a été dépensé au Royaume-Uni, les studios créent une société de production distincte pour chaque film. Ces sociétés doivent déposer des états financiers qui indiquent tout, de l’effectif et des salaires aux coûts totaux et au montant du remboursement. Cela requiert un peu d’enquête pour obtenir ces informations.

Les sociétés ont souvent des noms de code pour ne pas attirer l’attention des fans lorsqu’elles déposent des permis de tournage. Associer ces noms de société aux productions qu’elles gèrent nécessite une connaissance approfondie du secteur, que mon collègue et moi avons acquise au cours de nos près de 15 années d’expérience. Nous sommes les seuls journalistes au monde spécialisés dans le suivi des états financiers des sociétés de production cinématographique au Royaume-Uni pour des médias nationaux.

Les états financiers suscitent un intérêt public dans les médias britanniques, car le remboursement accordé aux studios provient de l’argent des contribuables. En dehors du Royaume-Uni, l’intérêt réside dans une analyse plus large.

La filiale de Netflix derrière Back in Action s’appelle Oasis Productions, et elle a récemment publié ses derniers états financiers qui mettent en lumière ses dépenses.

Comme toutes les sociétés britanniques, les états financiers sont publiés en plusieurs étapes, longtemps après la période concernée, ce qui explique que les dernières informations d’Oasis Productions concernent l’année se terminant le 31 décembre 2023. Cela fait huit mois après la fin du tournage, mais un an avant la première diffusion du film, laissant encore du temps pour la post-production qui pourrait ajouter aux dépenses.

Les états financiers indiquent qu’à la fin de 2023, le coût de production du film s’élevait à 207,2 millions de dollars (165,5 millions de livres), dont l’une des dépenses les plus importantes est les 13 millions de dollars (10,4 millions de livres) consacrés aux effectifs, qui ont culminé à 142 personnes. Malgré ce budget colossal, Netflix a en réalité économisé sur le film, car les déclarations précisent que les coûts totaux « étaient inférieurs aux coûts prévus ». Le gouvernement britannique a accordé à Netflix un remboursement de 48,3 millions de dollars (38,5 millions de livres) pour Back in Action, ce qui réduit les dépenses nettes à 158,9 millions de dollars (127 millions de livres). Cela a un impact réel.

Les dernières données de l’Institut britannique du film (BFI) montrent qu’en 2019, chaque dollar de remboursement versé aux studios a généré 10,88 dollars de valeur ajoutée brute (VAB) pour l’économie britannique. Cela a conduit à un total de 10,1 milliards de dollars (7,7 milliards de livres) en VAB généré par les incitations fiscales pour le film en 2019.

Publiée en décembre 2021, le rapport triennal sur le secteur de l’industrie cinématographique du BFI a révélé qu’entre 2017 et 2019, les incitations fiscales ont généré un retour sur investissement record de 17,7 milliards de dollars (13,5 milliards de livres) pour l’économie britannique et ont créé plus d’emplois que jamais auparavant. Le tournage au Royaume-Uni ne se limite pas seulement à créer des emplois pour les locaux, mais entraîne également des dépenses dans des services tels que la sécurité, la location de matériel, le transport et la restauration.

En 2019, cela a conduit à la création de 37 685 emplois à Londres et de 7 775 dans le reste du Royaume-Uni. Le rapport a aussi précisé que lorsque l’on considère les impacts plus larges de la chaîne de valeur du contenu cinématographique, 49 845 emplois avaient été créés à Londres en 2019 et 19 085 dans le reste du Royaume-Uni.

Malgré les grèves qui ont touché Hollywood pendant plus de six mois en 2023, le Royaume-Uni a continué à profiter des incitations fiscales, avec environ 77 % des 1,8 milliard de livres dépensés pour les films provenant de studios étrangers. Entre 2020 et 2023, Netflix a à lui seul investi près de 6 milliards de dollars au Royaume-Uni pour le tournage de spectacles et de films. Tant que les récompenses attractives pour les studios restent en place, il semble peu probable que le service de streaming renonce à son tournage sur place de si tôt.