Le photographe Nick Ut a été honoré hier soir lors de Visa pour l’Image, le Festival International de Photojournalisme en France. Cette distinction intervient quelques jours seulement après l’annonce que Netflix a acquis The Stringer, un documentaire percutant qui affirme qu’Ut n’a pas pris « The Terror of War », l’une des photos les plus célèbres de l’histoire. Ut a reçu une ovation debout et a de nouveau défendu son travail face aux accusations du documentaire.
Dans son discours en l’honneur d’Ut, Jean-François Leroy, directeur général de Visa pour l’Image, a ardemment défendu le photographe.
« Ici à Visa pour l’Image, nous sommes de différentes natures : fringants, classiques, orthodoxes, grincheux, dramatiques, etc. Nos critiques n’hésitent jamais à nous décrire par un vocabulaire coloré. Mais nous sommes également résolument déterminés à défendre cette profession que nous chérissons, tout comme Roger Thérond qui a aidé à fonder le festival », a déclaré Leroy.
« C’est parce que c’est ce que Roger aurait fait, parce qu’il est équitable et juste de le faire en l’absence de preuves irréfutables, et parce que c’est la raison d’exister de ce festival, que je veux faire passer le message clair ce soir : Visa pour l’Image et Perpignan sont aux côtés de Nick Ut et de tous les photojournalistes qui ont risqué leur vie pour couvrir la guerre du Vietnam. »
Le discours complet est disponible sur Facebook.
Lors de la première de The Stringer: The Man Who Took the Photo à Sundance en janvier, le film a ébranlé l’industrie de la photographie. Ce documentaire, dirigé par Bao Nguyen et produit par la VII Foundation, prétend que le stringer local Nguyễn Thành Nghệ a pris la célèbre photo de « The Terror of War », connue sous le nom de « Napalm Girl », et non Nick Ut.
Cette photo de l’Associated Press a été diffusée à l’échelle mondiale et a modifié la perception du public concernant la guerre du Vietnam, surtout en Occident. Ut a reçu le Prix Pulitzer pour cette photographie, qui est sans aucun doute l’une des images de guerre les plus influentes jamais capturées.
Pour sa part, l’AP a ouvert une enquête approfondie sur l’auteur de cette image emblématique. Le rapport de 97 pages a finalement conclu que Nick Ut pourrait avoir pris l’image et qu’il n’existait pas de preuves suffisantes pour changer le crédit de la photo.
Dans une enquête distincte, le World Press Photo a abouti à une conclusion bien différente et a suspendu le crédit d’Ut.
« Le niveau de doute est trop important pour maintenir l’attribution actuelle », a déclaré Joumana El Zein Khoury, directrice exécutive de World Press Photo, dans un communiqué en mai. Le World Press Photo n’a pas réattribué le crédit.
Le réalisateur de The Stringer, Nguyen, a qualifié la décision de World Press Photo de retirer le crédit d’Ut d’« extraordinaire ».
« Leurs conclusions indiquent qu’en se basant sur les preuves visuelles et techniques disponibles, Nguyễn Thành Nghệ, un stringer vietnamien longtemps négligé, semble plus à même que Nick Ut d’avoir pris la photo », a écrit Nguyen en mai.
« Cette réévaluation a été en partie motivée par les preuves présentées dans The Stringer, un documentaire d’investigation que j’ai dirigé en collaboration étroite avec une équipe de journalistes et de cinéastes, dont beaucoup sont vietnamiens. Cette reconnaissance est profondément significative pour nous tous impliqués. Mais avant tout, cela représente une étape cruciale pour reconnaître l’homme que nous croyons être le photographe légitime : Nguyễn Thành Nghệ. Nous espérons que le monde finira par le connaître et prononcer son nom », a continué le réalisateur.
Nguyen a affirmé que The Stringer n’est pas un film sur Nick Ut, mais plutôt une exploration de la vérité, de la mémoire et « du fardeau silencieux d’un homme qui a porté un secret pendant plus de cinquante ans ».
Des centaines de photojournalistes respectés ont rapidement défendu Ut, tant en janvier lors de la première du documentaire qu’après la décision controversée de World Press Photo de lui retirer son crédit.
C’était à peu près à cette époque en mai qu’Ut a été officiellement invité à Visa pour l’Image.
« Parce que les gens parlent sans avoir vu The Stringer. Parce que l’Associated Press n’a pas retiré le crédit. Parce que nous n’aimons pas le fait que ce documentaire ait été réalisé après la disparition des personnes principales impliquées, notamment Horst Faas, à qui il aurait été si facile de poser des questions. Parce que nous le soutenons, nous avons invité Nick à venir à Perpignan », a déclaré Jean-François Leroy fin mai.
Évidemment, Ut a accepté cette invitation. En même temps que sa présence au festival à Perpignan, les avocats d’Ut, James Holstein et Martin Pradel, ont publié une déclaration qui a été partagée avec PetaPixel. La déclaration est reproduite intégralement ci-dessous, sans modifications, en préservant les accents.
À la suite de l’annonce de l’acquisition par Netflix du documentaire The Stringer, nous nous sentons obligés de répondre à une narration qui remet en question le travail de Nick Ut concernant l’une des photographies les plus emblématiques du 20e siècle — sans preuves concluantes et au détriment de la vérité. Ces derniers mois, un film a cherché à mettre en doute le travail de Nick Ut sur The Terror of War, la photographie de la fillette de neuf ans Phan Thi Kim Phuc fuyant une attaque au napalm le 8 juin 1972.
Cette affirmation est fausse. Nick Ut a pris cette photographie.
Il était là, et il a emmené Kim Phuc en sécurité après avoir pris l’image. Personne d’autre n’a le droit de revendiquer son travail.
La vérité est que Nick Ut est resté en grande partie silencieux durant cette période, même si une campagne vindicative et égoïste — déguisée en journalisme — a pris de l’ampleur. Cet effort semble avoir été délibérément chronométré pour coïncider avec son invitation à ‘Visa pour l’image’, ajoutant encore au stress dans un moment qui aurait dû être un moment de reconnaissance et de dignité.
Il est profondément affecté par ce qui a été dit à son sujet, sur sa carrière, son travail, son honneur et son intégrité.
L’Associated Press, après une enquête approfondie, a réaffirmé qu’il n’existe pas de preuves crédibles pour contester sa paternité. De nombreux témoins qui se trouvaient à ses côtés ce jour-là continuent de soutenir que c’est lui qui a pris la célèbre image.
Les attaques à son encontre sont douloureuses, mais elles ne peuvent pas effacer la vérité. Cette photographie, qui a valu à Nick le Prix Pulitzer et a aidé à changer l’opinion publique sur la guerre du Vietnam, appartient à l’histoire. Son pouvoir ne provient pas de la controverse, mais de l’enfant innocent qu’elle représente et de la souffrance qu’elle a exposée.
« Savoir qu’une entreprise comme Netflix donnera une scène mondiale à de telles allégations est douloureux », a déclaré Nick Ut.
Cependant, aujourd’hui, alors qu’il se trouve ici à Perpignan, il choisit de ne pas s’attarder sur les mensonges, mais de célébrer les valeurs qui nous unissent en tant que photojournalistes. « Nous sommes les gardiens de la mémoire. Nous risquons nos vies pour garantir que la vérité ne soit pas oubliée ».
Nick Ut souhaite dédier cette reconnaissance à Kim Phuc, dont le courage et l’humanité continuent d’inspirer chacun. Et il la consacre également à tous les photojournalistes qui persistent à raconter la vérité, peu importe la difficulté ou le danger.
Nick Ut reste déterminé à défendre la vérité — non seulement pour lui-même, mais pour les valeurs qui définissent un journalisme responsable.
Il prendra toutes les mesures nécessaires — y compris en justice si besoin — pour préserver son héritage et protéger l’intégrité de son travail.
PetaPixel a maintes fois demandé un screener du documentaire depuis sa première à Sundance et n’a jusqu’à présent pas obtenu de réponse. Netflix n’a pas encore confirmé la date de sortie du documentaire, bien qu’il devrait être disponible sur la plateforme cette année.
« Personne d’autre n’est jamais venu à l’avant en disant que mon image n’était pas la mienne, personne ne m’a jamais confronté à propos de ma photo, et c’est également la première fois que j’entends l’histoire selon laquelle c’était un film d’un stringer. Tous les films ont été étiquetés et marqués avec le nom de chaque personne au bureau avant le développement et correspondent à l’étiquette des enveloppes avec les noms des photographes. Notre système à l’AP Saigon était infaillible en ce qui concerne les négatifs qui appartenaient à qui », a déclaré Ut sur Facebook en février, peu après avoir annoncé son intention de déposer une plainte en diffamation contre les producteurs de The Stringer.
« J’ai pris la photo de Kim Phuc, j’ai pris les autres photos de ce jour-là qui montrent sa famille et la dévastation causée par la guerre. Personne d’autre n’a le droit de revendiquer que je n’ai pas pris cette photo spécifique ou toute autre photo qui m’est attribuée parce que je suis l’auteur de tout le travail que j’ai réalisé depuis le premier jour. Ma carrière s’étend sur plus de 50 ans et, bien que je sois maintenant retraité de l’AP, je continues à créer des images ayant un fort impact pour le monde entier. »
Bon à savoir
- Le festival Visa pour l’Image est un événement majeur qui célèbre le photojournalisme à Perpignan, en France.
- Les photographies de guerre ont souvent un impact émotionnel puissant lorsqu’elles révèlent des vérités cachées derrière les conflits.
- Les investigations sur des œuvres d’art peuvent parfois susciter des controverses et des débats sur l’attribution et la paternité, surtout dans le domaine artistique.
La question de l’authenticité et de l’attribution dans le monde de la photographie soulève d’importantes réflexions sur la mémoire collective et le rôle des photojournalistes. Comment équilibrer la recherche de la vérité avec les histoires individuelles de ceux qui sont souvent laissés dans l’ombre ? Ces discussions sont essentielles pour comprendre l’impact des images sur notre perception de l’histoire.