Keith Horcasitas n’a jamais eu l’occasion d’entrer dans le Tulane Stadium pour un Super Bowl, mais il en a su tirer profit en stationnant des voitures pour seulement 5 dollars, s’étonnant que les fans laissent leurs clés avec un gamin de 13 ou 14 ans cherchant à gagner un peu d’argent.
Le Tulane Stadium a accueilli le Super Bowl en 1970, 1972 et 1975. C’est à cette époque que « Madame Gertrude » permettait au jeune Horcasitas de garer des voitures sur sa propriété. Il vivait à quelques pas du stade, ce qui représentait une bonne source de revenus.
« C’était vraiment une expérience incroyable », a déclaré Horcasitas. « J’étais tel un entrepreneur. Je partageais l’argent avec la dame. »
Le chemin du Tulane Stadium vers l’accueil du Super Bowl a commencé des décennies plus tôt, lorsque les responsables de la ville de La Nouvelle-Orléans, impressionnés par le Rose Bowl à Pasadena, ont proposé leur propre bowl universitaire : le Sugar Bowl. Le Tulane Stadium pouvait l’accueillir. Après tout, La Nouvelle-Orléans organisait des événements sportifs majeurs depuis 1892, lorsque « Gentleman Jim » Corbett a mis KO John Sullivan au vieux Olympic Club.
Lors de ce premier Sugar Bowl en 1935, le Tulane Stadium était encore une structure modeste, ne pouvant accueillir qu’environ 35 000 spectateurs, la même capacité qu’à son ouverture neuf ans plus tôt.
« Le Sugar Bowl a connu un succès retentissant et a rapidement cherché à se développer », a déclaré Mark Cave, historien senior pour la Historic New Orleans Collection. « Des efforts d’expansion ont eu lieu en 1937, en 1939 et de nouveau en 1947, ce qui a finalement porté la capacité à plus de 80 000. À cette époque, très peu de stades avaient une telle taille, ce qui explique en partie pourquoi nous avons pu attirer ce premier Super Bowl. »
Le Super Bowl a réussi là où les Saints, l’équipe locale, avaient échoué : remplir le stade. Les Saints, qui avaient débuté leur carrière en 1967, ont rapidement gagné le surnom de « Aints » en raison de leurs performances peu reluisantes.
Ces trois Super Bowls, en revanche, ont généré de nombreux souvenirs pour les fans. Lors du Super Bowl IV, les Chiefs ont triomphé 23-7 contre les Vikings, célèbres pour leur défense appelée « Purple People Eater ». Les films de la NFL ont enregistré le coach des Chiefs, Hank Stram, qui encourageait son équipe avec cette phrase mémorable : « Continuez à faire avancer le ballon, les gars. » Le Super Bowl VI, entre Dallas et Miami, a également rendu hommage à Louis Armstrong, décédé l’été précédent, avec la participation d’Ella Fitzgerald et de la légende du jazz local, Danny Barker, selon Cave.
Hélas, la fin de l’histoire du Tulane Stadium a coïncidé avec l’arrivée du Superdome, qui a accueilli son premier Super Bowl en 1978, trois ans après son ouverture. D’ici 1980, le Tulane Stadium avait disparu, le site étant utilisé pour des logements étudiants, un parking et un centre de loisirs.
Horcasitas n’a jamais eu la chance d’assister à un Super Bowl au Tulane Stadium, bien qu’il ait vu de nombreux matchs de Tulane et du Sugar Bowl, y compris une mémorable victoire de Tulane contre LSU en 1973. En ce qui concerne les matchs des Saints, l’équipe était tellement peu performante qu’il et ses amis étaient souvent autorisés à entrer gratuitement au bout d’un ou deux quarts-temps. Il se souvient d’avoir quitté un match des Saints en cours de route, pour entendre la foule rugir à l’extérieur. Le 8 novembre 1970, Tom Dempsey des Saints avait en effet franchi la barre des 63 yards pour remporter la victoire contre le Detroit.
Horcasitas, qui est aujourd’hui travailleur social à Baton Rouge, se remémore également l’arrivée des pelleteuses. « C’était triste », a-t-il témoigné. « Mon père était encore vivant et il a vraiment pleuré cette perte. » Certaines personnes ont même récupéré des morceaux du stade comme souvenirs. « Je suis allé là-bas et je voulais vraiment obtenir un morceau de ce béton, » a-t-il partagé.
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Cependant, cette fois-ci, il est reparti les poches vides.
Bon à savoir
- Le Tulane Stadium a été un symbole important de l’histoire sportive de La Nouvelle-Orléans, accueillant plusieurs événements majeurs avant l’ouverture du Superdome.
- Le Sugar Bowl, qui a vu le jour en 1935, a été un moteur de l’expansion des stades dans la région.
- Malgré l’absence d’un Super Bowl, le Tulane Stadium a marqué de nombreux souvenirs pour la ville, comme la célèbre rencontre entre Tulane et LSU.
La nostalgie entourant les grands événements sportifs soulève la question suivante : quels lieux emblématiques de notre histoire sportive seront encore célébrés à l’avenir ? Le rôle des stades dans la mémoire collective et leur impact sur les communautés méritent d’être examinés et redécouverts.
L’histoire du Tulane Stadium est une belle illustration de l’impact des stades sur notre mémoire collective. Ils tissent des souvenirs inoubliables pour une communauté.
L’histoire du Tulane Stadium est fascinante ! C’est incroyable de penser à tous ces événements sportifs qui ont marqué La Nouvelle-Orléans. La nostalgie de ces temps passés est palpable.
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Frédéric, cet article évoque si bien la nostalgie des stades disparus. Le Tulane Stadium, témoin d’histoires vibrantes, demeure un trésor dans nos mémoires.