Quand les radios pop délaisseraient des tubes — et le public continue de les réclamer

Le dernier mois a été favorable au développement de Liveline, qui a recruté plusieurs nouvelles stations affiliées, dont la Hot AC Cumulus KQHN (Q97.3) de Shreveport, Louisiane. Fait intéressant : près de la moitié de nos 65 affiliés sont des Hot AC — une tendance que les observateurs éclairés, comme le site bien renseigné RadioInsight, suivent depuis un moment. Aujourd’hui, Hot AC et Top 40 se chevauchent souvent, conservant des titres plus anciens tout en gardant des courants plus longtemps.

Preuve à l’appui : “NOKIA” de Drake continue de générer des demandes, alors que la plupart des radios Top 40 l’ont quasiment évincée après sa période de charts, sans même la passer en récurrent. Pourtant, en streaming et en requêtes, c’est l’un des plus gros succès de 2025 — déjà un hymne de soirée et, à mon sens, une des meilleures chansons récentes de Drake. La majorité des personnes qui la demandent aujourd’hui sont des femmes dans la trentaine et la quarantaine.

Les requêtes adultes pour “NOKIA” me rappellent une phrase de Sunny Joe White, le légendaire créateur et directeur des programmes de WXKS-FM (Kiss 108) Boston : “Ce n’est pas parce qu’on a 30 ans qu’on veut écouter des oldies.” Sunny Joe avait eu l’idée d’inviter John Garabedian à animer un créneau week-end en 1987 — geste qui contribua au lancement, quelques mois plus tard, de l’emblématique Open House Party.

Autre exemple : “What I Want” de Morgan Wallen & Tate McRae continue d’arriver en nombre sur nos lignes. Elle est passée en récurrent assez vite sur les charts CHR ; la country la jugeait trop pop, et certains Top 40 la trouvaient trop country. Résultat : aucune CHR des 13 plus grands marchés ne la diffuse encore, et pourtant elle occupe la 5e place de nos requêtes cette semaine.

Le même phénomène a touché “Last Night” de Morgan Wallen, numéro un en 2023 et élu chanson de l’année par le prestigieux Billboard après 16 semaines en tête. C’est l’une des chansons les plus demandées de notre histoire — devant des mastodontes comme “Levitating”, “Heat Waves” ou “STAY” — et nous continuons d’en recevoir des appels régulièrement, même si les diffusions Top 40 ont fortement diminué.

Pendant des décennies, le Top 40 a semblé prompt à écarter ballades, titres rythmiques, rock ou country, parfois au détriment d’airs objectivement plus populaires. Pourtant, des chansons comme “Someone Like You” (Adele), “Before He Cheats” (Carrie Underwood), “No Hands” (Waka Flocka Flame) ou “Mr. Brightside” (The Killers) figurent toujours parmi nos requêtes rétro — preuve que les auditeurs n’ont pas forcément les mêmes limites de format que les programmateurs.

Sorties et tendances cette semaine

Sur le front des nouvelles sorties, c’est plutôt calme. Olivia Dean progresse en streaming : “So Easy (To Fall in Love)” se maintient dans les hauts classements et “Man I Need” grimpe lui aussi — elle était invitée musicale du dernier Saturday Night Live. Selon Republic, “Man I Need” reste en croissance ; pour l’instant il n’y a pas de plan pour pousser intensivement “So Easy”, même si de nombreuses stations continuent d’en parler favorablement.

Liveline a récemment ajouté “Dracula” de Tame Impala, titre qui a explosé en streaming mi-octobre. Bien qu’ayant d’abord paru être une curiosité de saison, il se comporte aujourd’hui mieux qu’avant, à l’image de “The Dead Dance” de Lady Gaga qui demeure dans notre Top 20 des requêtes. “Dracula” est la première chanson de Tame Impala à percer en radio Top 40, alors que Kevin Parker a pourtant accumulé des milliards d’écoutes depuis 2007 grâce à son approche éclectique et expérimentale — on le présente parfois, à juste titre, comme une figure majeure de sa génération. Parker voulait que ce morceau ait la sensation d’un hit façon Max Martin, et Columbia travaille actuellement le titre vers le Top 40.

Le constat est simple : quand une chanson a une histoire de streaming évidente, labels et radios y gagnent. Mais il reste des titres, pourtant soutenus par des chiffres solides, que la pop radio n’intègre pas. Les labels ont bien compris l’importance de Spotify et TikTok ; il est temps que la radio place davantage ces indicateurs au cœur de ses priorités.

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Points à retenir

• Liveline a étendu son réseau, avec une forte présence Hot AC qui reflète la porosité entre Hot AC et Top 40.
• “NOKIA” de Drake reste massivement demandé malgré un retrait des playlists Top 40, montrant l’écart potentiel entre programmateurs et auditeurs.
• Des titres cross-genre comme “What I Want” peuvent être rejetés par certains formats mais conserver une audience réelle et fidèle.
• Des succès récents (Morgan Wallen) restent très demandés même après leur retrait des rotations les plus larges.
• Olivia Dean et Tame Impala illustrent que la force du streaming peut générer des opportunités radio si les labels et programmateurs s’alignent.
• Les chiffres Spotify/TikTok deviennent des signaux de programmation incontournables pour repérer des titres à potentiel.

En tant que journaliste, je constate que la fracture entre ce que programment les radios et ce que réclament les auditeurs s’élargit parfois. Il y a là une opportunité : réconcilier données et oreille, laisser la place aux chansons qui résistent au temps et aux formats. Pour ma part, je pense qu’une radio qui écoute plus attentivement ses auditeurs et les nouveaux indicateurs de streaming sortira gagnante — et contribuera à une playlist plus représentative et surprenante.