Google sous le feu d’une action en justice pour atteinte à la vie privée des utilisateurs de smartphones

Le géant technologique Google est attendu devant la justice le 18 août, selon un rapport de Reuters publié mercredi (8 janvier).

Un juge fédéral en Californie a rejeté une demande de Google visant à annuler une action collective qui l’accuse d’avoir violé la vie privée des utilisateurs de services mobiles, qu’ils soient sous Android ou non.

Cette plainte, déposée en 2020, accuse Google de continuer à recueillir des données de localisation même lorsque les utilisateurs désactivent la fonction de suivi de localisation dans leurs paramètres de confidentialité. Les plaignants estiment qu’il s’agit d’une violation des lois californiennes sur la vie privée.

Le rapport de Reuters indique que le juge en chef Richard Seeborg de la cour fédérale de San Francisco a conclu que Google n’avait pas suffisamment expliqué le fonctionnement de ses paramètres d’Activité Web et d’Applications, rejetant ainsi l’argument de l’entreprise selon lequel les utilisateurs avaient consenti au suivi.

Dans sa décision, le juge a évoqué des communications internes de Google qui témoignaient d’une volonté délibérée de rester flou sur certains aspects de ses pratiques de suivi. Certains employés auraient exprimé des préoccupations sur la manière dont la société distinguait les données collectées à l’intérieur et à l’extérieur des comptes Google. Certains d’entre eux ont même suggéré qu’une transparence totale pourrait effrayer les utilisateurs, selon Reuters.

Richard Seeborg a également reconnu que les commentaires des employés pouvaient simplement viser à améliorer les services de Google.

Il appartiendra à un jury de juger si les actions de l’entreprise ont été trompeuses ou s’il s’agissait simplement de pratiques normales de développement de produits.

Google a déclaré dans une communication mercredi : « Les contrôles de confidentialité sont depuis longtemps intégrés à nos services et les allégations formulées ici tentent délibérément de déformer le fonctionnement de nos produits. Nous continuerons à défendre notre position devant le tribunal contre ces accusations manifestement erronées. »

Si le procès va jusqu’à son terme, les méthodes de collecte de données de Google seront examinées de près. Si les plaignants réussissent, Google pourrait être amené à modifier ses politiques de gestion des données.

Ce n’est pas la première fois que Google doit se défendre face à des accusations portant atteinte à la vie privée. En août dernier, une cour d’appel fédérale à San Francisco a entendu une affaire dans laquelle l’entreprise était accusée de suivre les utilisateurs de son navigateur Chrome, même après qu’ils aient choisi de ne pas synchroniser leurs données de navigation avec leurs comptes Google.