Plus de 200 sous-traitants de Google, engagés dans des tests de produits d’intelligence artificielle, ont été licenciés le mois dernier. Ces licenciements ont eu lieu après que les employés aient exprimé des préoccupations concernant leurs salaires et leurs conditions de travail jugées insatisfaisantes.
Les travailleurs concernés testaient le chatbot Gemini de Google pour améliorer la pertinence de ses réponses. Ils étaient employés par une société externe, GlobalLogic, et non directement par Alphabet.
Cependant, Google a souvent été critiqué par le passé pour le traitement réservé aux travailleurs sous-traitants.
Certaines voix s’élèvent pour dénoncer des licenciements intervenus en deux vagues, perçus comme une manière de faire taire des problèmes persistants tels que les bas salaires et l’insécurité de l’emploi. Les testeurs, pour participer à un « programme de super évaluateurs » axé sur l’IA, devaient détenir un master ou un doctorat, d’après Wired.
« J’ai juste été coupé, » a déclaré Andrew Lauzon, l’un des travailleurs licenciés, à Wired. « J’ai demandé une raison et on m’a dit que c’était à cause d’un ralentissement du projet – quoi que cela puisse signifier. »
Au moins deux des travailleurs concernés ont déposé des plaintes officielles auprès de la Commission nationale des relations de travail, alléguant avoir subi des représailles pour avoir soulevé des préoccupations.
Wired a interrogé huit employés, qui ont décrit des salaires insuffisants et des conditions de travail difficiles, comme des délais très courts pour accomplir des tâches individuelles.
« Je ne compte même plus combien j’en fais par jour, » a déclaré un travailleur, identifié sous le nom d’« Alex ». « Je me concentre plus sur le minuteur qu’autre chose – c’est passé d’un travail mentalement stimulant à quelque chose d’ennuyeux. »
Les employés s’inquiétaient récemment que GlobalLogic envisage de remplacer les testeurs humains par des produits d’IA capables d’effectuer les mêmes tâches, selon des documents internes obtenus par Wired, indiquant que les sous-traitants étaient utilisés pour former un système d’IA de Google qui évalue les réponses des chatbots.
La société de sous-traitance aurait pris des mesures perçues comme une tentative de réduire ses effectifs, notamment en imposant un retour au bureau obligatoire pour les sous-traitants basés à Austin, au Texas.
« Comment sommes-nous censés nous sentir en sécurité dans cet emploi lorsque nous savons que nous pouvons partir à tout moment ? » a ajouté Lauzon.
Un porte-parole de Google a déclaré que les testeurs étaient temporairement affectés à la collecte de retours sur ses produits, et que leurs évaluations n’étaient qu’une des nombreuses métriques utilisées pour évaluer la performance de Gemini.
« Ces personnes sont des employés de GlobalLogic ou de leurs sous-traitants, et non d’Alphabet, » a précisé le porte-parole de Google dans une déclaration. « En tant qu’employeurs, GlobalLogic et ses sous-traitants sont responsables des conditions d’emploi et de travail de leurs employés. »
GlobalLogic n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Les problèmes auraient empiré alors que Google a intensifié ses efforts en matière d’IA en 2023. GlobalLogic a commencé à embaucher davantage de sous-traitants via des tiers pour répondre à la demande de travail, avec des salaires de 18 à 22 dollars de l’heure, soit moins que les 28 à 32 dollars de l’heure gagnés par ses « super évaluateurs » en interne.
Les super évaluateurs ont commencé à s’organiser en syndicat pour obtenir de meilleures rémunérations, ayant constitué un chapitre de 18 membres en décembre 2024. Ce nombre a atteint 60 en février.
Les travailleurs allèguent que GlobalLogic a restreint les communications internes en réponse, y compris l’interdiction d’utiliser des canaux sociaux pendant les heures de travail.
Ces licenciements interviennent alors que Google est en compétition féroce avec des entreprises telles qu’OpenAI de Sam Altman et xAI d’Elon Musk pour développer le meilleur chatbot d’IA.
Google a été critiqué pour les dérives de Gemini qui communique parfois des informations erronées, comme la fausse affirmation qu’Eminem a chanté lors des funérailles de la mère de Jeff Bezos.
Par ailleurs, Google a également procédé à des licenciements dans le cadre de sa restructuration interne, y compris en proposant des départs “volontaires” à certains employés en télétravail tout en imposant un retour au bureau trois jours par semaine.
Points à retenir
- Les licenciements ont touché des travailleurs chargés de tester l’intelligence artificielle de Google.
- Des plaintes ont été déposées contre GlobalLogic, la société embauchant les testeurs, pour conditions de travail jugées inacceptables.
- Les travailleurs craignent de voir leurs rôles remplacés par des systèmes d’IA.
- Des efforts syndicaux ont émergé, visant à améliorer les conditions salariales des employés.
Ce contexte soulève des interrogations sur l’avenir des emplois dans le secteur technologique alors que l’IA continue de progresser. Comment les entreprises peuvent-elles garantir la sécurité des travailleurs tout en innovant rapidement ? Cette situation pourrait-elle servir de catalyseur pour repenser les relations entre employeurs et sous-traitants ?