Les élites technologiques lancent leurs propres villes à but lucratif !

Balaji Srinivasan, ancien directeur technique de Coinbase, s’exprime devant des centaines de travailleurs technologiques et investisseurs dans une arène sombre à Singapour — tous présents pour découvrir comment bâtir des empires.

« Je pense qu’il est juste de dire », déclare-t-il sur scène, les paumes ouvertes, « qu’en 2025, nous aurons un mouvement. »

Nous sommes début octobre, et Srinivasan anime ce qu’il appelle la Network State Conference, un événement destiné à ceux qui s’intéressent à la création, au financement et à la découverte de nouvelles communautés.

Depuis des années, l’entrepreneur prêche auprès de rassemblements technologiques qu’ils devraient regrouper leurs camarades en ligne et établir une patrie physique — un état réseau, qu’il s’agisse d’une ville ou d’un pays — en s’associant pour acheter des terres. Il considère cela comme l’« ultime sortie » de la Silicon Valley face aux institutions américaines et à la démocratie en déclin.

Toutefois, ce qui était autrefois un concept marginal suscite désormais un intérêt croissant, alors que des dirigeants de start-ups et des milliardaires mécontents envisagent l’attrait de refuges technologiques libérés des règles et régulations héritées. Selon une base de données ouverte partagée par Srinivasan, environ 120 « sociétés de départ » sont en cours de réalisation. Certaines ont déjà reçu des centaines de millions de dollars en capital-risque de la part d’investisseurs tels que Peter Thiel et Marc Andreessen, ainsi que Sam Altman, cofondateur d’OpenAI, et Brian Armstrong, directeur général de Coinbase.

Srinivasan lui-même a lancé une « Network School » sur une île artificielle près de Singapour, où des techno-optimistes peuvent travailler à distance tout en vivant ensemble dans un hôtel et en apprenant à créer une nouvelle société. L’adhésion et l’hébergement, qu’il appelle « société-en-service », commencent à 1 500 $ par mois.

Pour ses partisans, ces initiatives offrent une réponse aux causes du déclin de la dynamique américaine, de la politique monétaire à la fiscalité. San Francisco a notamment été confrontée pendant des années à des niveaux élevés de sans-abrisme et de criminalité, poussant les travailleurs technologiques à fuir pendant la COVID.

« C’est la jeunesse insatisfaite face à la stagnation, la corruption et l’isolement », explique Amjad Masad, PDG de l’entreprise de codage par IA Replit, qui a constaté l’essor du mouvement des états réseau. L’année dernière, il a déménagé Replit à Foster City — une ville planifiée construite dans les années 1960 sur des marais près de la Silicon Valley — pour échapper à ce qu’il décrit comme « la souffrance dans les rues » de San Francisco. « Les jeunes cherchent clairement de nouvelles façons de vivre et de construire grâce à la technologie, » ajoute-t-il.

Cependant, les critiques les plus virulents de ce mouvement le présentent soit comme une tentative de jouer à Dieu, soit comme un moyen d’éviter les bureaucraties, plus opportuniste qu’idéaliste. D’autres l’interprètent comme un signe d’ascendance d’un techno-fascisme, une forme de régime autoritaire exercée par des technocrates. Quoi qu’il en soit, ils affirment que le mouvement naît d’un complexe de victimisation élitiste.

Thiel, dont la fortune est estimée à 27 milliards de dollars et qui est l’un des plus grands financiers de ce domaine, a donné récemment une série de conférences manichéennes sur l' »Antéchrist ». En exprimant ses préoccupations sur ceux qui doutent de l’IA et sur Greta Thunberg, il a révélé que la richesse offre l’« illusion de pouvoir et d’autonomie », tout en ayant le sentiment que cela pourrait être retiré à tout moment.

« Pouvez-vous imaginer être si riche et si misérable ? » se demande Olivier Jutel, universitaire à l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande et expert en cyberlibertarianisme. « Ils pensent être les grands solutionnistes capables de résoudre tous les problèmes, mais leur point de vue est tellement insulaire. Mais ce n’est pas parce que c’est stupide que cela n’héritera pas de la Terre. »

Points à retenir

• Le concept d’états réseau gagne en popularité parmi les entrepreneurs et investisseurs technologiques.
• Il existe environ 120 projets de « sociétés de départ » en cours de développement.
• Srinivasan a lancé une école dédiée à la création de communautés sur une île artificielle près de Singapour.
• Le mouvement soulève des préoccupations, certains le qualifiant d’opportuniste ou de techno-fasciste.
• Des individus comme Patri Friedman cherchent à établir des zones autonomes dans plusieurs pays.
• Des projets expérimentaux visent à améliorer la dynamique économique tout en évitant les régulations traditionnelles.
• Des initiatives comme Próspera en Honduras tentent d’attirer les investissements internationaux malgré les controverses politiques et sociales.

Ce mouvement témoigne d’une mutation profonde dans la manière dont certains secteurs de la technologie envisagent leurs relations avec les États-nations. En quête de solutions hors du cadre traditionnel, les promoteurs des états réseau pourraient redéfinir la notion de gouvernance tout en soulevant des questions importantes sur l’inclusivité et l’impact sur les communautés locales. Ainsi, il chaque initiative doit être scrutée non seulement pour ses promesses, mais aussi pour ses implications éthiques et sociales. Quel avenir se dessine alors pour la gouvernance à l’ère numérique ?