Sénateurs accusent Todd Blanche de conflit d’intérêt flagrant en matière de crypto, selon un rapport de ProPublica – ProPublica

Cette semaine, six sénateurs ont accusé le Procureur général adjoint Todd Blanche de conflit d’intérêt après qu’il a mis un terme à des enquêtes sur des entreprises, des commerçants et des échanges de cryptomonnaies, tout en supprimant une équipe d’application dédiée à la lutte contre la fraude et le blanchiment d’argent liés aux cryptos.

Dans une lettre, les sénateurs démocrates Elizabeth Warren, Dick Durbin, Mazie Hirono, Sheldon Whitehouse, Christopher Coons et Richard Blumenthal ont fait référence à une enquête qui révélait que Blanche détenait des actifs liés aux cryptomonnaies d’une valeur d’au moins 159 000 dollars quand il a pris cette décision.

Durbin, Hirono, Whitehouse, Coons et Blumenthal font partie du Comité judiciaire du Sénat, qui supervise le département de la Justice.

Les mêmes sénateurs avaient précédemment écrit à Blanche, exprimant des inquiétudes quant à ses actions qui pourraient favoriser les intérêts financiers du président Donald Trump dans le domaine des cryptomonnaies. Dans leur lettre récente, ils ont affirmé que les actions de Blanche semblaient enfreindre la loi fédérale sur les conflits d’intérêts.

“L’année dernière, nous avons demandé des clarifications sur la raison de votre décision surprenante de réduire les efforts d’application de la loi sur les cryptomonnaies au sein du DOJ et vous avons incité à reconsidérer. Nous écrivons à présent à la lumière des récents rapports faisant état de vos actifs conséquents en cryptomonnaies au moment de cette décision,” ont-ils écrit. “Au minimum, vous aviez un conflit d’intérêts flagrant et auriez dû vous récuser.”

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Blanche, numéro deux du département de la Justice, avait signé en février un accord d’éthique promettant de vendre ses cryptomonnaies dans les 90 jours suivant sa confirmation et de ne pas participer à toute affaire ayant un “impact direct et prévisible sur mes intérêts financiers dans les monnaies virtuelles” jusqu’à la vente de ses bitcoins et autres produits liés aux cryptomonnaies.

Cependant, le 7 avril, avant d’avoir vendu ses actifs, il a publié un mémo intitulé “Mettre fin à la réglementation par la poursuite”, qui a interrompu les enquêtes engagées sous la présidence de Joe Biden. Dans ce mémo, Blanche a critiqué l’approche rigoureuse du département de la Justice envers les cryptos comme étant “une stratégie irréfléchie de réglementation par la poursuite, mal conçue et mal exécutée”. Ce mémo a également dissous l’équipe d’application nationale sur les cryptomonnaies, qui avait obtenu plusieurs condamnations notables.

Peu après, les six sénateurs ont exhorté Blanche à reconsidérer sa décision, faisant valoir qu’elle risquait de soutenir des pratiques telles que l’évasion des sanctions, le trafic de drogue, les escroqueries et l’exploitation des enfants.

Dans leur dernière lettre, ils ont confirmé leurs préoccupations, citant un rapport indépendant indiquant une augmentation des activités criminelles liées aux cryptomonnaies en 2025, y compris des crimes de blanchiment d’argent et de traite d’êtres humains. Ils ont également remis en question les raisons de Blanche pour ce changement de politique.

“Les intérêts financiers du président Trump semblent avoir motivé certaines de ses grâces accordées à des criminels condamnés pour des infractions liées aux cryptomonnaies,” a précisé leur lettre. “Mais le fait que vous déteniez de substantielles quantités de cryptomonnaies au moment de cette décision remet en question vos propres motivations.”

Un porte-parole du département de la Justice a affirmé que les ordres de Blanche concernant les cryptos avaient été “signalés, traités et approuvés au préalable”, sans fournir plus de précisions. Le département n’a pas répondu cette semaine aux demandes de commentaires concernant les critiques des sénateurs.

Dans leur lettre cette semaine, les six sénateurs ont formulé une série de questions exigeant des précisions sur la manière dont les actions de Blanche ont été validées et par qui. Ils lui ont également demandé de fournir, au plus tard le 11 février, toute détermination écrite reçue sur la légalité de ses actions en matière de cryptomonnaies, ainsi que toutes ses communications avec les responsables d’éthique et du département de la Justice à ce sujet.

Ces demandes interviennent une semaine après que le Campaign Legal Center, un groupe de surveillance gouvernementale non partisan, a demandé à l’inspecteur général du département de la Justice d’enquêter sur Blanche. Kedric Payne, le conseiller général du groupe, a allégué que les ordres de Blanche enfreignaient la loi en raison de leurs bénéfices pour l’industrie, y compris pour ses propres investissements. Payne a estimé que la valeur des avoirs en bitcoins de Blanche avait augmenté de 34 % entre l’émission du mémo et sa cession.

En vertu de la loi sur les conflits d’intérêts, les fonctionnaires sont interdits de participer à des affaires qui peuvent leur apporter un bénéfice financier, à moins d’obtenir une dérogation spéciale. Les sanctions peuvent aller jusqu’à un an de prison ou une amende civile de 50 000 dollars, avec des peines pouvant atteindre cinq ans d’emprisonnement pour une violation intentionnelle.

“Le public a le droit de savoir que les décisions sont prises dans l’intérêt général et non pour servir les intérêts financiers d’un employé du gouvernement,” a écrit Payne dans sa plainte à l’inspecteur général.