L’Évolution Politique de Mark Zuckerberg : Des Excuses à l’Assurance

En novembre 2016, alors que Facebook faisait face à des accusations concernant la prolifération de fausses informations et de théories du complot durant la première élection de Donald J. Trump, Mark Zuckerberg, le PDG du réseau social, a posté un message d’excuses.

Dans son message, M. Zuckerberg a annoncé une série de mesures qu’il comptait prendre pour s’attaquer aux informations fausses et trompeuses sur Facebook, notamment en collaborant avec des vérificateurs de faits.

« En résumé : nous prenons la désinformation très au sérieux », écrivait-il dans ce post personnel. « Il existe de nombreuses organisations de vérification de faits respectées », ajoutait-il, précisant qu’il avait l’intention d’apprendre de bien d’autres.

Huit ans plus tard, M. Zuckerberg n’a plus besoin de s’excuser. Mardi, il a annoncé que Meta, la société mère de Facebook, Instagram, WhatsApp et Threads, mettait fin à son programme de vérification des faits pour revenir à ses racines centrées sur la liberté d’expression. Ce système de vérification avait conduit à « trop de censure », a-t-il déclaré.

Cette décision représente la dernière étape d’une transformation chez M. Zuckerberg. Au fil des ans, le PDG de 40 ans a abandonné son approche de mea culpa face aux problèmes rencontrés sur ses plateformes sociales. Fatigué des critiques incessantes à l’égard de son entreprise, il a transmis à ses proches qu’il souhaitait revenir à sa vision initiale de la liberté d’expression, impliquant une modération de contenu moins stricte.

M. Zuckerberg a redéfini Meta en conséquence. L’outil de transparence CrowdTangle, qui permettait aux chercheurs, universitaires et journalistes de suivre les théories complotistes et les informations erronées sur Facebook, a disparu. L’équipe dédiée à l’intégrité électorale, autrefois mise en avant, a été intégrée à une équipe d’intégrité générale.

En revanche, M. Zuckerberg a encouragé les initiatives technologiques chez Meta, notamment ses investissements dans le métavers ainsi que son accent sur l’intelligence artificielle.

Cette évolution de M. Zuckerberg est également visible sur ses réseaux sociaux. Les photos de lui vêtu de manière formelle et témoignant devant le Congrès ont laissé place à des vidéos où il apparaît avec des cheveux plus longs et des chaînes en or, pratiquant des sports extrêmes et parfois chassant sa propre nourriture. Les longs posts sur Facebook, lourdement rédigés par des avocats concernant l’engagement de Meta envers la démocratie, ont disparu, remplacés par des publications humoristiques sur Threads en réponse à des athlètes célèbres et des vidéos sur les dernières initiatives de l’entreprise en matière d’IA.

« Cela montre que Mark Zuckerberg pense que la société est plus acceptante des points de vue libertariens et conservateurs qu’il a toujours eu », a déclaré Katie Harbath, PDG d’Anchor Change, une société de conseil en technologie, qui a précédemment travaillé chez Facebook. « C’est un retour évolué à ses origines politiques. »

Depuis longtemps, M. Zuckerberg se présente comme un pragmatique qui s’adapte aux vents politiques. Il a varié sur la quantité de contenu politique affiché aux utilisateurs de Facebook et Instagram, affirmant que les réseaux sociaux devaient offrir du contenu divertissant et proche de la famille, pour finalement annoncer que Meta afficherait davantage de contenu politique personnalisé.

Il a partagé à ses proches qu’il était à l’aise avec la nouvelle direction de son entreprise, considérant ses récentes décisions comme un retour à sa pensée originelle sur la liberté d’expression, avec une limitation de la surveillance et du contrôle des contenus.

Selon deux exécutifs de Meta qui ont échangé avec lui, M. Zuckerberg n’a jamais été à l’aise avec l’implication d’experts externes dans sa société, voyant beaucoup des mesures prises après l’élection de 2016 comme une erreur.

« Les vérificateurs de faits ont été trop politisés et ont détruit plus de confiance qu’ils n’en ont créé », a déclaré M. Zuckerberg dans une vidéo mardi concernant la fin du programme de vérification, reflétant des déclarations faites par des responsables républicains au fil des ans.

Meta a refusé de commenter.

Ceux qui connaissent M. Zuckerberg depuis des décennies le décrivent comme un libertaire de nature, passionné par la lecture d’ouvrages sur la liberté d’expression et le système économique de marché après avoir quitté Harvard pour fonder Facebook en 2004. Avec la croissance de son entreprise, la pression a augmenté pour répondre aux plaintes des dirigeants mondiaux et des groupes de la société civile concernant y compris son insuffisance à modérer le contenu de sa plateforme.

Des crises, comme le génocide au Myanmar, pour lequel Facebook a été blâmé pour avoir permis la propagation de discours haineux à l’encontre des Rohingyas musulmans, ont contraint M. Zuckerberg à élargir ses équipes de modération et définir des règles autour de la parole sur ses réseaux sociaux.

Conseillé par des personnes proches de lui, dont l’ancienne directrice des opérations de Meta, Sheryl Sandberg, il a dû adopter une position plus engagée dans le domaine politique. Après l’élection de 2016, M. Zuckerberg a lancé une campagne publique pour redorer le blason de son entreprise, multipliant les rencontres avec des leaders civiques et invitant des politiciens à visiter le siège de sa société, tout en lançant des outils de transparence comme CrowdTangle et en intégrant des vérificateurs de faits.

En 2017, il annonçait qu’il effectuait une « tournée d’écoute » à travers les États-Unis pour « obtenir une perspective plus large » sur l’utilisation de Facebook par les Américains. Ces opportunités photographiques semblables à une campagne électorale avec des agriculteurs et des ouvriers de l’automobile ont provoqué des spéculations quant à une éventuelle candidature politique.

Malgré ses efforts, M. Zuckerberg a continué d’être désigné comme responsable des désinformations sur Facebook et Instagram.

En octobre 2019, il a commencé à se défendre. Lors d’un discours à l’Université de Georgetown, il a affirmé que Facebook avait été créé pour donner une voix aux gens.

« Je suis ici aujourd’hui parce que je crois que nous devons continuer de défendre la liberté d’expression », a-t-il déclaré.

En 2021, après l’émeute du 6 janvier au Capitole des États-Unis, Meta a de nouveau été tenue pour responsable d’avoir permis des discours incitant à la violence. Deux semaines plus tard, M. Zuckerberg a indiqué aux investisseurs que l’entreprise « envisageait des mesures » pour réduire le contenu politique sur Facebook.

Son évolution depuis lors a été constante. Les dirigeants qui l’ont encouragé à s’impliquer directement dans la politique, y compris Mme Sandberg, ont quitté l’entreprise. Ceux qui l’entourent désormais encouragent son intérêt pour des activités personnelles, notamment les sports extrêmes et le rap pour sa femme, tout en mettant en avant les initiatives en matière d’IA de son entreprise.

Lors d’une interview dans un podcast à San Francisco, que M. Zuckerberg a enregistrée devant une audience de 6 000 personnes en septembre, il a parlé pendant près de 90 minutes de sa passion pour la technologie. Il a reconnu avoir dû rejeter les accusations selon lesquelles son entreprise était responsable des maux de la société.

« Je pense que l’erreur politique a duré 20 ans », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pourrait falloir une décennie supplémentaire pour ramener l’image de son entreprise à ce qu’il souhaite.

« Nous allons traverser cela, et nous en sortirons plus forts », a conclu M. Zuckerberg.