Des membres du 56e Escadron de communications aériennes et spatiales à la base conjointe de Pearl Harbor-Hickam utilisent un kit de communication amélioré lors du Global Information Dominance Experiment 3 et de l’Architect Demonstration Evaluation 5 au Alpena Combat Readiness Training Center, Michigan, le 12 juillet 2021. (Photo de l’US Air Force par le Tech. Sgt. Amy Picard)
WASHINGTON – Cette année a marqué des avancées significatives dans l’effort du Pentagone pour exploiter l’intelligence artificielle, non pas pour des drones ou des « robots tueurs », mais pour des outils logiciels destinés à aider les officiers à tirer de l’ordre du chaos des conflits modernes.
Du projet Maven, pionnier de l’analyse d’intelligence militaire et acteur majeur de l’IA depuis sept ans, aux systèmes de partage de données appelés CJADC2, 2024 a vu une expansion marquée des capacités et une adoption croissante pour des opérations réelles.
Ces outils moins glamour sont cruciaux, car l’arme ultime n’est souvent pas une arme. Prusse a unifié l’Allemagne au XIXe siècle en grande partie grâce aux compétences organisationnelles supérieures de son État-major. Les Panzers nazis en 1940 n’avaient pas plus de puissance de feu que leurs adversaires français, mais ils avaient des radios pour coordonner des opérations mobiles, tandis que les Français comptaient sur des lignes terrestres et des drapeaux de signalisation. Le Pentagone, aujourd’hui synonyme de bureaucratie, a été construit en 16 mois pour abriter la massive machine administrative nécessaire à la conduite d’une guerre mondiale.
En résumé, la victoire ne revient pas à la partie disposant des jouets les plus brillants, mais à celle qui gère le mieux le travail numérique. Voici comment le Pentagone a appliqué l’IA au commandement et contrôle militaire en 2024 :
[Cet article fait partie d’une série dans laquelle les journalistes de Breaking Defense reviennent sur les nouvelles les plus significatives (et divertissantes) de 2024 et se projettent sur ce que 2025 pourrait réserver.]
1. La première version du réseau de combat interarmées est ‘réelle et prête maintenant’ : Hicks
Au XXIe siècle, les fichiers papiers, les appels vocaux et le personnel humain ne suffisent plus pour suivre des événements en constante évolution sur terre, mer, air, espace et cyberspace. Le besoin de partager rapidement des données, du renseignement et des ordres à travers ces cinq « domaines » a poussé le Department of Defense à développer un système d’Commandement et Contrôle interarmées et multidomaines propulsé par IA. Bien que le « CJADC2 » soit encore une capacité naissante, les 12 derniers mois ont vu ses premiers éléments passer des expérimentations aux opérations réelles.
2. ‘Qui doit tirer sur qui ?’ : INDOPACOM va obtenir cette année un JFN ‘représentatif du combat’
Une des capacités les plus recherchées de CJADC2 est, en essence, le contrôle des tirs. L’armée américaine dispose d’un arsenal croissant d’armes à longue portée, allant des bombardiers furtifs de l’Air Force aux sous-marins et destroyers de la marine. Les processus traditionnels pour déterminer quel objectif attaquer avec quelle arme nécessitent des équipes importantes et beaucoup de temps, rendant difficile l’ajustement aux nouvelles informations ou manœuvres ennemies. Plus il y a de drones et de capteurs alimentant des données, plus les intermédiaires humains se sentent submergés.
Cette année, une grande partie des travaux de CJADC2 a été axée sur quelque chose appelé le réseau de forces conjointes (Joint Fires Network, JFN). Bien que JFN ne remplace pas le rôle humain, il automatise le processus de suggestion de “qui doit tirer sur qui” pour que les commandants humains approuvent (ou modifient) et que leurs troupes exécutent. Bien que cela ne soit pas encore opérationnel, un prototype a impressionné les responsables lors des exercices Valiant Shield en juin et une version 1.0 est attendue d’ici début 2025.
3. Décentralisation des données de combat : CDAO et Anduril ouvrent un ‘mesh’ tactique aux développeurs tiers
Le Minimum Viable Capability de CJADC2 et le Joint Fires Network regardaient la guerre d’un point de vue supérieur, mais l’armée américaine est connue pour son approche innovante de bas en haut. En outre, les grands quartiers généraux sont des cibles faciles, vulnérables non seulement à des attaques directes, mais aussi à des brouillages de signal ou des piratages réseau qui coupent leurs communications.
Afin que les unités en première ligne puissent partager des données directement, sans attendre des mises à jour des quartiers généraux, leurs systèmes numériques doivent être capables de communiquer entre eux. Cela est devenu techniquement complexe, surtout avec le déploiement croissant de capteurs fabriqués par divers fournisseurs.
Ainsi, après plusieurs années d’expérimentation discrète, le Pentagone a récemment annoncé un contrat de 100 millions de dollars sur trois ans avec Anduril pour le déploiement à grande échelle du Lattice Mesh de l’entreprise. L’élément clé : un ensemble d’algorithmes de traduction permettant à une unité utilisant Lattice de comprendre les flux de données de plus d’une centaine de systèmes différents, sans avoir à attendre qu’un centre pour le traitement des données.
4. Open DAGIR : Le DoD prévoit une journée industrielle en juillet et des expérimentations pour de nouvelles applications de commande CJADC2
Un thème récurrent dans l’évolution de CJADC2 est qu’il ne s’agit pas d’une seule chose, mais d’une multitude d’applications différentes destinées à divers objectifs, toutes (en théorie) compatibles et reliées. Cependant, cette approche “fédérée” pour construire la technologie militaire est en désaccord avec les pratiques d’acquisition traditionnelles du Pentagone, qui ont tendance à créer des projets colossaux gérés par un seul contractant principal.
Historiquement, la technologie construite par différents fournisseurs a tendance à utiliser des normes et protocoles incompatibles qui rendent le partage de données difficile, voire impossible. De même, tout système individuel peut souffrir d’un “verrouillage fournisseur”, où seul le contractant d’origine possède la propriété intellectuelle requise pour le faire fonctionner, excluant d’éventuels concurrents. Naturellement, le Pentagone préférerait que le travail CJADC2 se rapproche d’un système de Lego, où chaque pièce peut se connecter et tout est facilement remplaçable ou réorganisable selon les besoins.
Pour faire fonctionner cela, en mai, le Bureau numérique et d’IA du Pentagone, qui dirige CJADC2 et d’autres projets technologiques, a introduit une nouvelle manière de concevoir les systèmes logiciels et les contrats de construction, en commençant par l’IA d’analyse de renseignement Maven. Connue sous le nom de Open DAGIR, cette méthode d’acquisition découple les différentes éléments d’un projet pour qu’ils puissent être réalisés par différents contractants tout en fonctionnant harmonieusement ensemble.
5. Edge habilité contre le piège de la centralisation : Qui utilisera l’IA de manière plus efficace, les États-Unis ou la Chine ?
Le test ultime de toute technologie militaire est son efficacité en situation de combat, un environnement impitoyable. Bien que l’intelligence artificielle puisse remplacer l’intelligence humaine pour un nombre croissant de fonctions, la guerre reste une entreprise profondément humaine, où les décisions majeures sont toujours prises par des êtres humains. Ainsi, le fonctionnement de la technologie dépend largement de la manière dont les humains choisissent de l’utiliser.
Pour les États-Unis, il y a des raisons d’être prudemment optimiste. La culture militaire américaine, à l’image de la société civile dont elle est issue, privilégie historiquement l’initiative et l’improvisation d’une manière que ses adversaires autoritaires ne le font généralement pas. Alors que les machines de l’ère industrielle favorisaient les économies d’échelle et la planification centralisée, les réseaux de l’ère de l’information ont un grand potentiel pour autonomiser l’individu sur le terrain. Le défi pour CJADC2 est de libérer ce potentiel.
Points à retenir
- Les avancées dans l’IA militaire se concentrent sur l’amélioration des systèmes de communication et d’analyse plutôt que sur des armements avancés.
- Le CJADC2 facilite le partage rapide d’informations entre les diverses branches militaires, malgré des scepticismes persistants.
- Des projets comme le Joint Fires Network visent à optimiser l’utilisation des armements de longue portée tout en réduisant le temps de réaction face à de nouveaux enjeux tactiques.
- Des initiatives récentes ciblent la décentralisation des données de combat, permettant une meilleure interopérabilité entre les forces et les technologies diverses.
- L’introduction de méthodes d’acquisition novatrices, comme Open DAGIR, vise à améliorer la compatibilité des systèmes développés par différents fournisseurs.
En somme, l’optimisation des opérations militaires par le biais de nouvelles technologies et de l’intelligence artificielle soulève des questions sur l’avenir du commandement militaire. Comment ces innovations influenceront-elles la nature même des conflits à venir ? Il sera crucial d’explorer comment optimiser cette coexistence entre l’homme et la machine dans le cadre des opérations militaires futures.