Ce thriller politique vertigineux est le jeu vidéo incontournable de 2024.

Une tentative d’assassinat échouée ne fait qu’alimenter la flamme du candidat populiste, lui offrant un nouvel élan qui le propulse au sommet de l’élection la plus significative que le monde ait jamais connue. Cela pourrait décrire les élections de 2024 aux États-Unis, mais en réalité, il s’agit de l’intrigue du jeu de rôle japonais Metaphor: ReFantazio, lancé en octobre dernier, mais écrit bien avant que les candidats de chaque parti politique américain ne soient désignés.

D’un côté, il s’agit d’une coïncidence totale que Metaphor soit sorti durant une année aussi chargée politiquement. De l’autre, le design intentionnel du jeu en fait une critique acerbe de l’époque moderne — non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier.

« Bien que nous n’ayons pas représenté des arguments politiques contemporains ou leur contexte dans ce jeu, nous avons voulu inclure un élément qui amènerait chaque joueur à réfléchir sur l’héroïsme de figures influentes dans un monde fantastique, alors que les gens confient ou reçoivent des préoccupations ou inquiétudes », confie Katsura Hashino, directeur créatif de Metaphor. « Nous avons fait des élections un élément important de l’histoire parce que nous souhaitions illustrer la complexité de la société moderne et l’impact des choix des individus sur celle-ci. »

« Nous avons toujours voulu créer un thème sur la façon dont les gens affrontent l’anxiété — une émotion que beaucoup rencontrent à l’âge moderne. »

Dans une année remplie de jeux vidéo remarquables, c’est l’engagement à aborder des idéaux et des problématiques élevées qui fait de Metaphor le titre le plus marquant de l’année. Ce jeu n’hésite pas à aborder les véritables problèmes sociaux bien ancrés, reflétant habilement ceux-ci à travers le prisme d’un grand monde fantastique. Metaphor est une œuvre artistique emblématique qui continuera d’être au cœur des discussions dans les années à venir.

Les Sources de l’Anxiété

Metaphor se déroule dans un royaume médiéval fantastique appelé le Royaume d’Euchronia, juste après l’assassinat du roi Hythlodaeus V. Cependant, le roi a mis en place un dispositif de sécurité, un sort magique qui déclenche une compétition pour le trône — où celui qui gagnera le plus de soutien populaire sera couronné roi. Cela place le thème des élections au premier plan, un outil que Metaphor utilise pour aborder de nombreux autres sujets, du racisme et des préjugés à l’anxiété qu’ils génèrent. C’est un jeu fantastique qui reflète notre réalité, et Metaphor a été conçu dans cette optique dès le départ.

« Dès le début du développement, nous avons toujours voulu créer un thème sur la façon dont les gens affrontent l’anxiété — une émotion que les individus rencontrent aujourd’hui », explique Hashino. « Nous avons d’abord construit un monde fantastique influencé par cette émotion et commencé à créer une histoire, puis à développer les personnages qui y vivent et le parcours du protagoniste. »

Tout en étant conscient de sa nature, Metaphor agit comme une métaphore du monde réel, peuplé de monstres sanguinaires appelés « Humains », où la méfiance envers les élus est omniprésente, tandis que des livres fantastiques décrivent un paysage urbain où tout le monde vit en harmonie. Les thèmes de Metaphor peuvent sembler évidents, mais leur mise en œuvre est subtile. De nombreux jeux utilisent le racisme ou l’injustice sociale comme simple habillage thématique, mais dans Metaphor, ces problématiques sont des éléments essentiels de l’univers qui imprègnent l’histoire, qu’il s’agisse de la dixième ou de la centième heure de jeu.

Le monde de Metaphor se compose de neuf tribus très différentes, et les préjugés ainsi que la discrimination y sont profondément ancrés. Vous incarnez un jeune garçon de la tribu Eldean, largement ostracisé et considéré comme un paria. Partout où vous allez dans le jeu, votre personnage fait face à des préjugés, de la méfiance immédiate des PNJ basée sur votre apparence, jusqu’à des problèmes systémiques profondément enracinés dans les institutions dirigeantes du monde.

« Si nous pouvions créer un jeu fantastique qui ne soit pas seulement une échappatoire à la réalité ou une illusion picturale, mais une histoire capable d’habiliter les gens modernes, ce serait un jeu qui reflète notre approche unique », dit Hashino. « Et ce, afin d’offrir aux joueurs une nouvelle perspective. »

Tout au long du développement, des vérifications ont été effectuées au sein de l’équipe et à l’extérieur pour garantir que ces thèmes soient traités de manière appropriée. Cette approche a conduit Metaphor à choisir le terme « tribus » plutôt que « races » pour son univers, car l’équipe souhaitait que celles-ci soient fondées sur des sentiments inhérents aux personnes, plutôt que sur de simples caractéristiques. Hashino explique que les tribus de Metaphor sont souvent basées sur des traits de personnalité souvent utilisés comme « étiquettes » dans la société japonaise, comme « ne pas exprimer ce que l’on pense, écouter les opinions des autres sans avoir les siennes, et imposer de vieilles manières de penser à une nouvelle génération ». De cette façon, Metaphor est particulièrement révélateur de la société japonaise, mais ce concept est universel et peut s’appliquer à tout le monde.

Personne Non Grata

Metaphor représente une avancée dans la narration ambitieuse que la franchise Persona d’Atlus développe depuis des décennies. Bien que Metaphor privilégie un monde fantastique, beaucoup des systèmes de jeu s’inspirent directement de Persona. Un jeu aussi primordial que celui-ci repose sur l’itération et l’expérimentation, mais aussi sur la volonté de Hashino de répondre à une question brûlante.

Metaphor n’a d’égal en rien d’autre cette année en ce qui concerne la superposition de multiples réalités.

« Le projet a débuté par une question posée aux membres de l’équipe : ‘Quel genre de RPG souhaitez-vous créer ?’ Tout le monde a convenu qu’ils voulaient concevoir un RPG fantastique, quelque chose qui les avait bercés durant leur enfance. Mais lorsque nous avons approfondi la discussion sur les raisons pour lesquelles ils aiment le fantastique, personne n’avait de réponse claire », raconte Hashino. « C’est ce qui m’a paru intéressant, et je me suis demandé ‘Pourquoi sommes-nous subconciemment attirés par des mondes fantastiques, sans connaître les raisons exactes ?’ Cette curiosité m’a amené à me challenger à explorer des thèmes sociaux plus complets et plus profonds, en tirant parti de mon expérience avec la série Persona. »

Il existe un lien évident entre les ambitions narratives de Persona et celles de Metaphor, mais cela s’applique également au niveau mécanique. Beaucoup des systèmes de gameplay de Metaphor sont conçus pour renforcer ses thèmes narratifs et thématiques, et cela se manifeste notamment par le passage du temps. Tout comme dans Persona, l’histoire se déroule sur un système de calendrier, permettant de progresser chaque jour sur plusieurs mois.

Dans Persona, ce système de calendrier souligne l’idée de la vie scolaire, des journées passées à traîner entre amis, des petits boulots et de moments de détente sur le canapé. La gestion du temps engendre une certaine tension et une anxiété qui imprègne le récit — participant à ce sentiment de voir sa jeunesse s’effacer au fil des jours. Mais dans Metaphor, cela sert un autre but, solidifiant le compte à rebours d’un cycle électoral en toile de fond de vos décisions quotidiennes – peu importe à quel point elles peuvent sembler éloignées du tableau politique plus large. C’est un dispositif qui crée une anxiété inéluctable, détournant votre attention de la joie du voyage et vous rappelant le monde extérieur que vous ne pouvez pas contrôler.

Tout Voyage Commence par un Premier Pas

Metaphor est sans égal cette année dans sa manière de superposer de multiples réalités. Il y a la réalité politique, presque presciente, très réfléchie par rapport au monde moderne. Il y a la réalité émotionnelle, la façon dont chaque individu interprète les événements du monde. Ensuite, il y a notre discours sur la réalité, plein de demi-vérités, de points de vue antagonistes, et de mensonges flagrants. Enfin, il y a le parcours personnel — cette marche constante que chacun doit entreprendre dans la vie, à mesure qu’ils grandissent et qu’ils voient le monde changer.

« Le voyage est un microcosme de ‘la vie’ où il y a un début, diverses rencontres et réalisations, puis une fin. »

« Aujourd’hui, lorsque les gens voyagent, ils décident des lieux à visiter et dans quel ordre, afin de rendre leur voyage plus efficace. La planification de ces itinéraires peut faire partie de la joie de voyager », explique Hashino. « Ce système est conçu pour renforcer les thèmes du récit et permettre aux joueurs d’être plus profondément impliqués dans le développement des personnages. »

Et l’histoire des personnages, souligne Hashino, n’est rien d’autre qu’une métaphore en soi. « Au fond, le voyage est un microcosme de ‘la vie’ où il y a un début, diverses rencontres et réalisations, puis une fin », affirme Hashino. « Dans ce microcosme, mon intention était de dépeindre l’‘héroïsme’ d’une personne qui a la volonté de faire face à son anxiété, de respecter les autres, et de continuer à progresser pour atteindre le bonheur. »

Dans la réalité des jeux vidéo, où mécaniques et narrations sont chacune leur propre vérité, Metaphor est un titre séminal — une approche distillée du potentiel narratif de ce médium. Metaphor montre comment les jeux peuvent offrir à la fois une échappatoire et un lien avec le monde qui nous entoure. Comme le souligne Hashino, « Les jeux vidéo sont un moyen puissant de communiquer des opinions et des problématiques sociales, car contrairement à d’autres médias, ils permettent aux joueurs d’être directement impliqués dans l’histoire. L’interactivité permet aux joueurs de vivre et de mieux comprendre le message à travers leurs propres choix. » Dans le brouillard chaotique de nos réalités, ce message est celui qui brille de manière claire.

Metaphor: ReFantazio est disponible sur PS4, PS5, Xbox Series X|S et PC.

Bon à savoir

• Créateurs de talent : Le studio Atlus est connu pour ses récits riches et ses mécaniques de jeu innovantes, à l’instar de la série Persona.
• Réflexion sociale : Metaphor: ReFantazio examine des problématiques telles que le racisme et l’anxiété, utilisant un cadre fantastique pour traiter de sujets réels.
• Jouabilité immersive : La gestion du temps dans le jeu permet une exploration approfondie des interactions entre le protagoniste et le monde qui l’entoure.