Esprit Numérique : Prêt à Transférer Votre Conscience dans le Métavers ?

Dans la sixième saison de la célèbre série télévisée Friends, un personnage déclare à un autre que l’humanité pourra transférer ses souvenirs et pensées sur des ordinateurs d’ici 2030, vivant ainsi éternellement sous forme de machines.

Plus récemment, l’épisode “San Junipero” de la saison 3 de la série Black Mirror, très apprécié, a présenté une réalité simulée où les personnes décédées sont “vivantes” et où les personnes âgées “rendent visite” à leur jeune moi dans une époque de leur choix. L’épisode de Friends, diffusé entre 1999 et 2000, pouvait sembler relever de la science-fiction, mais aujourd’hui, ce scénario paraît moins irréaliste.

En effet, le scientifique, futuriste et entrepreneur américain Ray Kurzweil est convaincu que l’humanité sera capable de transférer l’intégralité de son cerveau sur des ordinateurs d’ici 2045, atteignant ainsi ce qu’il appelle l’immortalité numérique. Plongeons dans l’univers de Ray Kurzweil pour explorer le fonctionnement de cette interface cerveau-ordinateur, ainsi que sa faisabilité.

Construire un Cerveau Humain Numérique

D’après le neuroscientifique Kenneth Hayworth, nous serions encore à environ cinquante ans de la première réussite d’un transfert de l’esprit humain et près d’un siècle avant que cela ne devienne courant. Cependant, croyez-le ou non, des scientifiques travaillent actuellement sur des recherches qui pourraient un jour concrétiser cette idée d’immortalité numérique.

Des avancées considérables sont réalisées dans le domaine de la “connectomique”, qui consiste à déchiffrer le schéma de connexions du cerveau humain. Établir ce “connectome”, chaque cerveau étant unique, est crucial pour les processus de reproduction et de transfert, comme le souhaitent Hayworth et d’autres chercheurs. Les connexions, ou “synapses”, qui, selon les neurobiologistes, représentent ce que nous appelons “l’esprit”, englobent tout, de la conscience et des croyances à chaque facette de la personnalité. Lorsque la vie s’arrête, les synapses se décomposent rapidement ; ainsi, imaginer un connectome nécessite un cerveau à peine mort.

La startup technologique Nectome a déjà pris les devants, proposant de conserver les cerveaux avec du glutaraldéhyde. Bien que cela ait suscité une controverse médiatique autour de l’euthanasie, l’objectif est d’avoir des uploaders prêts à intervenir lors de décès naturels. Même Neuralink, la société d’Elon Musk, dont les ambitions sont controversées, vise à trouver des moyens pour que la conscience humaine puisse être stockée puis transférée dans un nouveau corps, qu’il soit humain ou robotique.

Comment fonctionne le processus de transfert de l’esprit ?

Bien qu’une reconstruction numérique du cerveau humain soit une partie du défi, l’autre question reste : comment se déroulera le transfert du “mental physique” vers le “cyberspace” ? Pour simplifier, l’idée de base repose sur plusieurs hypothèses. La première est que nous sommes capables de répliquer nos cerveaux de manière satisfaisante. Deuxièmement, il faut supposer que “l’esprit”, cette partie abstraite de nous qui perçoit, imagine, se souvient et pense, émerge naturellement des structures du cerveau physique.

Est-ce un défi de taille ? Il semble bien que oui. C’est pourquoi la recherche actuelle sur l’émulation cérébrale en est encore à un stade préliminaire concernant les vers et les souris, des études sur des mammifères plus grands et sur l’humain étant encore bien loin.

Il existe deux voies couramment proposées pour atteindre l’immortalité numérique. L’une consiste à “scanner et copier”, où le cerveau est minutieusement analysé à l’aide, par exemple, d’un microscope électronique, puis les scientifiques tentent de comprendre comment les différentes parties s’assemblent. L’autre voie, plus progressive, concerne les prothèses neurales, impliquant le remplacement de diverses parties du cerveau par des composants synthétiques jusqu’à ce que le cerveau devienne entièrement artificiel. Alors que de nombreux composants restent à inventer, certaines solutions fonctionnelles incluent un implant Stentrode autorisé par la FDA, qui aide à traduire les pensées de personnes gravement paralysées en actions via des ordinateurs.

La Question Éthique

Même si le scénario de transfert de l’esprit est scientifiquement envisageable, qu’en est-il des implications éthiques ? Il est d’autant plus important de considérer ces aspects, surtout en ce qui concerne l’utilisation de technologies de deuil. Étant donné que les données cérébrales sont ce qu’un individu possède de plus personnel, il est légitime de craindre de confier ces données à des gouvernements ou des entreprises, allant de l’esclavage mental à la faillite. Cela soulève également des questions sur le clonage de l’esprit.

Dans les pires scénarios, des données neuronales pourraient être piratées et utilisées pour la torture ou les abus, ou même exposées à des virus informatiques. Pire encore, on pourrait finalement accepter l’idée de la mort, pour découvrir qu’il n’y a aucune issue.

Évidemment, il y a aussi la question de l’accès équitable, les riches et puissants étant les premiers à pouvoir bénéficier de cette technologie. De plus, que se passerait-il si cette technologie était développée dans un pays où les réglementations sont moins strictes, ou par des entreprises aux normes éthiques discutable ? Ainsi, la question, même hypothétique, de savoir si l’on serait prêt à transférer son cerveau dans le cloud, a une réponse complexe, voire sans réponse.

Transférer notre cerveau et notre conscience sur des ordinateurs et vivre au-delà de la mort physique a longtemps été un fantasme de séries de science-fiction, de jeux vidéo et de films. De nombreux observateurs pourraient même arguer qu’il vaudrait mieux que cela demeure ainsi. Au final, si nous réussissons un jour à nous transférer dans des corps machines, cela pourrait ouvrir la porte à des questionnements inédits.

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