GTA VI : un succès imminent malgré le ralentissement du jeu vidéo

La sortie tant attendue du dernier opus de Grand Theft Auto s’annonce comme le lancement de divertissement le plus important de 2025, générant une prévision de 3 milliards de dollars dans sa première année, illuminant ainsi un marché du jeu vidéo plutôt morose.

Grand Theft Auto VI, qui sera lancé par le distributeur Take-Two Interactive cet automne sur les consoles PlayStation et Xbox, devrait dépasser 1 milliard de dollars en précommandes avant même sa commercialisation, selon les analystes du groupe de recherche sur les jeux vidéo DFC Intelligence.

Les revenus totaux de GTA VI durant ses douze premiers mois d’exploitation devraient atteindre 3,2 milliards de dollars, prédit DFC, ce qui représente le double de son prédécesseur de 2013. Un tel succès surpasserait largement les films les plus populaires en 2024, tels qu’Inside Out 2, qui a rapporté 1,7 milliard de dollars dans le monde selon Box Office Mojo, et Deadpool & Wolverine, qui a gagné 1,3 milliard.

« Je ne proclame jamais victoire avant qu’elle ne se réalise », a déclaré Strauss Zelnick, le PDG de Take-Two, au Financial Times. « Ceci dit, je pense que [le développeur de GTA] Rockstar Games va encore une fois livrer quelque chose d’absolument phénoménal… L’anticipation est certainement élevée. »

Les joueurs attendent depuis plus d’une décennie la dernière aventure de cette série cinématographique d’action, qui mettra en scène un couple criminel inspiré de Bonnie et Clyde dans la ville de Vice City. Le premier trailer de GTA VI, publié en décembre 2023, a été visionné plus de 225 millions de fois sur YouTube.

« Nous pensons que cela va être l’un des plus grands lancements de divertissement de l’histoire, pas seulement dans le secteur des jeux mais pour tous les médias », a déclaré Yoshio Osaki, PDG de la société de conseil IDG Consulting spécialisée dans les jeux. « La demande refoulée est plus importante que tout ce que nous avons vu auparavant. »

Cependant, GTA VI sera une exception dans une industrie du jeu qui peine encore à se remettre d’un long ralentissement, entraînant des licenciements chez Sony et Microsoft, ainsi que chez de grands éditeurs tels que Take-Two, Electronic Arts et Ubisoft. Plus de 33 000 personnes ont perdu leur emploi depuis 2022, selon le site de suivi Games Industry Layoffs, dont près de 15 000 rien qu’en 2024.

Zelnick a admis avoir été « un peu surpris par la réduction de la demande » des joueurs qui a commencé en 2022, alors que les consommateurs post-pandémiques se détournaient des écrans pour retourner à des événements en personne. « Nous, dans l’industrie, avons tous dû procéder à quelques restructurations », a-t-il ajouté. « Nous avons également pris un peu d’avance sur nos attentes de croissance. »

Pourtant, le PDG de Take-Two pense que la croissance commence à s’accélérer à nouveau.

« Il est encore trop tôt pour croire que cette génération de consoles est en train de mûrir ou a atteint son apogée », a déclaré Zelnick. « Vous voyez une demande consumer large. Et l’industrie [du jeu], franchement dirigée par nous, a un programme de sorties incroyable qui arrive en 2025 et au-delà… Un succès provenant d’une entreprise tend à bénéficier à l’ensemble de l’industrie. »

Toutefois, tous ne partagent pas cet optimisme. Ampere Analysis, un cabinet de conseil, prévoit que les dépenses des consommateurs en contenu et services liés aux jeux augmenteront seulement de 2,2 % en 2025, atteignant 195 milliards de dollars. Ce taux de croissance annuel est légèrement supérieur à l’estimation d’Ampere de 1,4 % pour 2024 et meilleur que la chute de 4,8 % entre le pic de la pandémie en 2021 et la levée des restrictions en 2022.

Néanmoins, cela reste bien en deçà de l’énorme expansion que l’industrie a connue au cours de la dernière décennie : les dépenses en contenu de jeux ont doublé, passant de 95 milliards de dollars en 2015 à 191 milliards en 2021, selon Ampere.

« Nous avons si bien grandi au cours des 25 dernières années que l’on a l’impression qu’aucun d’entre nous ne sait comment travailler dans une industrie qui ne croît pas », a déclaré Nicholas Lovell, concepteur de jeux et consultant. « Nous sommes désormais une entreprise mature… Il n’y a plus de financement, et le marché est saturé [de nouveaux jeux]. »

Même un succès éclatant comme GTA ou le lancement très attendu de la nouvelle console de Nintendo ne suffira pas à faire revenir le taux de croissance de l’industrie des jeux à son rythme d’antan, selon Matthew Ball, investisseur en technologie et auteur de The Metaverse.

« Le principal problème structurel auquel l’industrie est confrontée est une réduction du temps de jeu par joueur et du nombre de joueurs », a déclaré Ball. Cela est particulièrement vrai aux États-Unis, où des applications vidéo telles que TikTok détournent les utilisateurs de smartphones des jeux. Il a ajouté que « le marché mondial des joueurs mobiles ne croît plus ».

Le ralentissement du marché des smartphones a privé l’industrie de l’un des nombreux moteurs de croissance considérables qu’elle avait eus au cours de la dernière décennie, aux côtés de la montée des jeux sociaux comme Roblox et Among Us, ainsi que de nouveaux modèles économiques tels que l’abonnement « battle pass » de Fortnite, qui débloque davantage de biens virtuels à mesure que les joueurs progressent.

« Trois ans [après la pandémie], les plus grands jeux sont aussi grands qu’ils l’étaient, mais il n’y a pas de jeux plus importants, et la plupart des autres ont diminué », a déclaré Ball. « Pratiquement tous les grands studios doivent faire face à la réalité qu’ils pensaient qu’il y aurait des millions de joueurs de plus et que le public essaierait de nouveaux jeux. »

Bien que les jeux et les franchises les plus populaires — comme Fortnite, le simulateur de football EA Sports FC et Call of Duty de Microsoft — continuent à être extrêmement lucratifs pour leurs créateurs, leur croissance n’est pas à la hauteur des attentes d’il y a quelques années.

En parallèle, il devient de plus en plus difficile pour les nouvelles sorties d’attirer des joueurs loin de leurs favoris éprouvés, surtout lorsque de nouveaux contenus sont régulièrement ajoutés aux plus grands jeux tout au long de l’année.

« Les éditeurs parient sur le fait qu’à mesure que ces jeux deviennent plus pérennes, il vaut mieux investir davantage dans une propriété intellectuelle éprouvée et garantir une plus grande longévité, avec des services en direct et des mises à jour de contenu », a conclu Osaki.

Un de ces succès durables est GTA V, qui a vendu plus de 205 millions d’exemplaires à ce jour, avec une version multijoueur en ligne qui continue d’attirer des millions de joueurs chaque mois. Cela donne à Take-Two une solide base pour le lancement du nouveau jeu.

Le lancement de GTA Online a été « plutôt compliqué », se souvient Zelnick, initialement en proie à une forte demande des joueurs. « L’une des choses que Rockstar a entreprises ces huit dernières années est d’améliorer considérablement les bases techniques de tout ce que nous faisons », a-t-il déclaré. « Nous n’avons plus ce genre de problèmes maintenant. »

Contrairement aux franchises annuelles telles que Call of Duty ou EA Sports FC, le long intervalle entre les sorties de GTA en fait un événement extraordinaire pour les joueurs. « Personne n’a réussi à faire ce que GTA fait aussi bien que GTA », a déclaré Lovell.

Cependant, cela a un coût élevé, les estimations de ses coûts de développement variant des centaines millions aux 2 milliards de dollars, y compris les mises à jour de contenu post-lancement. « Cela pourrait être le dernier hommage de ce modèle économique », a noté Lovell. « Très peu de personnes seront en mesure de faire ce type de pari sur une telle propriété. »