La fin de ‘American Primeval’ sur Netflix va vous enrager !

Je ne suis pas certain de la réaction générale envers American Primeval sur Netflix, mais pour ma part, j’ai plutôt apprécié la série. Certes, elle présente quelques défauts, mais je peux faire abstraction de la violence parfois gratuite et de ce filtre brun insupportable que Peter Berg a appliqué à tout. C’est du télévisuel typiquement “paternel” : un western sombre et ultra-violent sur la conquête de l’ouest, imbriqué d’intrigues historiques impliquant les Mormons, l’armée américaine, les habitants de Fort Bridger, ainsi que les tribus Shoshone et Ute.

Cependant, la fin, parlons-en… elle pourrait aller se faire voir.

Plus tôt cette semaine, j’ai évoqué comment Taylor Sheridan s’était largement inspiré de Friday Night Lights de Peter Berg pour sa série avec Billy Bob Thornton. Dans un souci d’équité, je dois préciser que Sheridan s’aventure dans des terrains similaires avec la préquelle de Yellowstone, 1883. Comme American Primeval, elle y dépeint une violence inébranlable et un paysage somber, décrivant chaque manière imaginable de mourir sur la piste de l’Oregon. Avertissement Spoilers pour 1883 : presque tout le monde y trouve la mort, y compris le personnage adoré Sam Elliott et la narratrice de l’émission, Isabel May.

Je comprends que le parcours vers l’ouest était parsemé de dangers. Des dizaines de milliers de personnes ont péri. Mais voici le problème — 1883 et American Primeval sont des œuvres de fiction. Ne pourraient-elles pas capturer la brutalité de l’époque sans massacrer tous les personnages marquants ? Ne peut-on donner à l’audience un soupçon d’espoir ? POUVONS-NOUS LAISSER VIVRE CE BEL HOMME ? Ahem.

Betty Gilpin incarne Sara Rowell, une femme fuyant Boston, avec une prime sur sa tête pour avoir tué son mari abusif. Elle se dirige vers l’ouest avec son fils, Devin (Preston Mota), espérant traverser les montagnes de l’Utah pour atteindre la sécurité. En chemin, elle est rejointe par Isaac Reed (Taylor Kitsch), un homme des montagnes élevé par les Shoshone, et Two Moons (Shawnee Pourier), une jeune fille amérindienne cherchant à échapper à un passé violent. Leur périple est semé d’embûches — ils sont poursuivis par un chasseur de primes inflexible (Jai Courtney) et sa bande tout en luttant contre des conditions climatiques difficiles.

Parallèlement, à Fort Bridger, Jim Bridger (interprété par l’incroyable Shea Whigham) doit faire face à ses propres problèmes. Brigham Young (Kim Coates de Sons of Anarchy) fomente des plans pour s’emparer du territoire de l’Utah pour les Mormons. Son armée, dirigée par James Wolsey (Joe Tippett, alias M. Sara Bareilles), orchestre un massacre s’inspirant de manière lâche du Massacre de Mountain Meadows. Ils tuent des colons, faisant porter le blâme sur Red Feather (Derek Hinkey), un membre des Shoshone.

Jacob Pratt (Dane DeHaan), l’un des Mormons touchés par la violence entre Mormons, tombe dans la folie après le massacre tout en cherchant sa femme Abish (Saura Lightfoot-Leon), qui trouve refuge parmi les Shoshone. L’armée américaine enquête sur le massacre et Brigham Young est déterminé à éliminer tout témoin survivant, incluant Abish.

Le résultat est une odyssée implacable et brutale. Berg privilégie l’hécatombe au développement des personnages, mais le casting exceptionnel parvient à tirer son épingle du jeu. De plus, il convient de noter que Berg est un réalisateur largement supérieur à Sheridan. Whigham, comme toujours, brille dans son rôle. La performance de Dane DeHaan dans la descente aux enfers de Jacob Pratt est troublante, surtout après avoir été partiellement scalpé par ses propres semblables. (Une infection progresse sur son cuir chevelu cousu, rendant son effondrement d’autant plus macabre.) Kim Coates s’impose en tant que Brigham Young, un leader charismatique et manipulateur en quête de domination. Les Mormons prennent les traits des vilains ici, et leur intrigue fait écho à la violence réelle décrite dans Under the Banner of Heaven.

Et puis il y a Gilpin. Elle est, comme d’habitude, parfaite, apportant une force incroyable et une compassion à Sara Rowell, cette mère dont la seule vulnérabilité réside dans son humanité. Taylor Kitsch, collaborateur régulier de Berg, livre l’une de ses meilleures performances depuis Friday Night Lights. Il est idéalement choisi pour incarner Isaac Reed, un homme de peu de mots, mais à l’émotion profonde. Kitsch excelle dans les rôles où il n’a pas à parler trop — non pas parce qu’il est juste un visage séduisant (ici, il est dissimulé sous une barbe négligée) mais parce qu’il est un acteur non verbal solide. Ses grognements et ses regards en disent long. Avertissement Spoilers C’est pourquoi c’est un coup dur quand son personnage ne parvient pas à survivre jusqu’à la fin.

Et voici le hic : presque personne ne survit. Jacob Pratt rejoint l’armée américaine, tue accidentellement sa propre femme, puis se tire une balle dans la tête. L’armée américaine est décimée. Les Mormons et les Shoshone subissent d’énormes pertes. À la fin, les Mormons sortent vainqueurs, anéantissant l’armée, les Shoshone, et mettant le feu à Fort Bridger. Brigham Young obtient ce qu’il voulait. C’est d’une noirceur accablante.

Mais non, Berg ne pouvait pas s’en tenir là. Isaac Reed survit juste assez longtemps pour éliminer le chasseur de primes et son équipe, sauf un : le frère. Dès que ce dernier s’échappe, on sait où cela mène. Trente minutes avant la fin, je murmure : « Oh, allez, Berg, » car il est douloureusement évident que le frère va revenir et tuer le personnage de Kitsch. Oui, Sara Rowell, son fils et Two Moons survivent, poursuivant leur chemin vers la Californie. Mais Isaac ? Mort. Parce qu’apparemment, une conclusion qui n’est pas totalement nihiliste est tout simplement inconcevable.

En somme, j’ai malgré tout apprécié American Primeval. Mais, franchement, cette fin…