Intel présente Crescent Island : un nouvel accélérateur pour l’IA

Lors de la conférence Hot Chips 2026, qui se déroule du 23 au 25 août 2026 à l’Université de Stanford en Californie, Intel a dévoilé Crescent Island, son dernier accélérateur dédié à l’inférence en intelligence artificielle. Ce dispositif est conçu principalement pour les charges de travail d’IA agentique, où des facteurs tels que la capacité de mémoire, l’efficacité énergétique et le coût global de l’infrastructure revêtent une importance particulière.

Une architecture novatrice

Au cœur de l’accélérateur se trouve la nouvelle architecture Xe3P, qui est une évolution de la troisième génération Xe. Crescent Island comprend 32 Xe Cores, répartis en quatre blocs de calcul, chacun comprenant huit cœurs. Au total, cela se traduit par 256 moteurs vectoriels et 256 unités XMX dédiées aux calculs matriciels.

Caché à l’intérieur : jusqu’à 480 Go de LPDDR5X

Un des éléments les plus fascinants de Crescent Island est son sous-système de mémoire. Intel a opté pour la LPDDR5X, au lieu de la HBM utilisée par certains des accélérateurs AI haut de gamme de NVIDIA et AMD. La capacité peut atteindre jusqu’à 480 Go, bien que la carte PCIe de référence d’Intel sera dotée de 160 Go. Les partenaires auront également la possibilité de proposer des solutions avec des configurations plus volumineuses, jusqu’à la limite de 480 Go.

Cette option LPDDR5X vise à réduire à la fois les coûts et la consommation d’énergie. La carte PCIe, refroidie à l’air, présente un TDP de 350 watts, ce qui rend Crescent Island idéal pour des infrastructures où l’efficacité énergétique et le coût de gestion sont prioritaires par rapport aux performances brutes.

Chaque cœur Xe3P s’accompagne de 8 moteurs vectoriels et 8 moteurs XMX. Les moteurs vectoriels supportent plusieurs formats numériques, y compris FP8 et FP4, tout en offrant une capacité FP64. Les unités XMX, quant à elles, utilisent des matrices systoliques à 16 niveaux pour accélérer les charges matricielles typiques de l’IA.

Crescent Island intègre également 512 Ko de cache L1/SLM pour chaque cœur Xe, totalisant 16 Mo, accompagné de 32 Mo de cache L2 unifié. À noter que l’accélérateur n’inclut pas de blocs graphiques 3D traditionnels, permettant ainsi d’allouer plus d’espace sur la puce aux ressources dédiées au calcul général et à l’IA.

Intel cible principalement l’inférence des modèles IA, avec un souci particulier pour les systèmes agentiques. Divers modèles sont soutenus, y compris des modèles linguistiques, des systèmes multimodaux et des modèles de diffusion. Les fonctionnalités logicielles englobent le support pour vLLM, SGLang, llm-d et NVIDIA Dynamo, ainsi que des systèmes pour la gestion des caches et l’orchestration d’agents sur des infrastructures hétérogènes.

Plutôt que de rivaliser uniquement avec les solutions les plus puissantes équipées de HBM, Intel adopte une approche axée sur la capacité de mémoire, la consommation et le coût par token. L’entreprise vise particulièrement les fournisseurs de services “tokens-as-a-service” et les centres de données qui doivent traiter d’importantes quantités d’inférence.

Crescent Island sera lancé d’abord comme un accélérateur PCIe refroidi à l’air, avec un échantillonnage prévu chez les clients pour la seconde moitié de 2026. Des détails supplémentaires concernant sa performance devraient être révélés à l’approche de sa disponibilité commerciale. En somme, plutôt que de se concentrer uniquement sur la puissance de calcul, Intel mise sur la capacité et la faible consommation de la LPDDR5X pour offrir une solution plus économique pour les besoins en inférence.