Après une interruption d’un an, le Race of Champions fait son grand retour en 2027, après avoir été présenté en tant que prologue avant le début de la saison de Formule 1 à Sydney l’an passé. Cette fois-ci, il se déroulera en Nouvelle-Zélande, un choix qui redouble l’attrait pour les amateurs de sport automobile du continent, bien que les pilotes européens devront voyager davantage.
Programmé pour les 9 et 10 janvier 2027, le prochain Race of Champions prendra place au Wellington Regional Stadium, dans la capitale néo-zélandaise. Cet édifice, qui peut accueillir 34 500 spectateurs, est habituellement consacré au rugby, mais sera transformé en circuit pour l’occasion.
Race of Champions dans un stade de rugby
Une piste temporaire en asphalte sera aménagée à l’intérieur du stade. Comme d’habitude, le programme comprendra le Nations Cup ainsi qu’un événement individuel pour l’élection du Champion of Champions. Le calendrier précis et le tracé de la course n’ont pas encore été révélés. La vente de billets débutera la semaine prochaine, avec des prix commençant autour de 37 euros pour le week-end complet.
Fredrik Johnsson, président du Race of Champions, a exprimé son enthousiasme : “Nous sommes ravis de présenter le Race of Champions pour la première fois à Wellington et en Nouvelle-Zélande. C’est l’un des plus beaux endroits au monde, où la passion pour le sport automobile est immense, et de nombreux pilotes talentueux se profilent. Il sera fascinant de voir les étoiles néo-zélandaises défier des superstars internationales de la Formule 1, du championnat du monde de rallye et d’autres séries.”
Cette manifestation est soutenue financièrement par le gouvernement néo-zélandais, à travers le ministère des Affaires économiques, de l’innovation et de l’emploi. Le pays espère attirer des visiteurs étrangers, d’autant plus qu’en janvier, c’est l’été en Nouvelle-Zélande, marquant le point culminant de la saison nationale de sport automobile. Cependant, la notoriété de la scène locale reste limitée en dehors du continent, à l’exception de la Trophée d’Océanie de la Formula Regional.
Cependant, la Nouvelle-Zélande a produit de nombreux talents en sport automobile. On y trouve Liam Lawson, pilote de F1, le six fois champion IndyCar Scott Dixon, le tri-champion des 24 Heures du Mans Brendon Hartley et le pilote de NASCAR Shane Van Gisbergen. Notons également Denny Hulme, qui a été champion du monde de Formule 1 en 1967, le seul néo-zélandais à avoir remporté ce titre.
Race of Champions : le retour de Sebastian Vettel
Quatre pilotes ont déjà été confirmés pour cet événement, dont le célèbre Sebastian Vettel. Ce quadruple champion du monde de F1 est un habitué du Race of Champions et a manqué seulement deux éditions depuis 2007. Son palmarès est impressionnant avec huit victoires (7 en équipe et 1 en individuel), le plaçant en tête des pilotes ayant remporté cette compétition.
Lors de l’annonce de l’événement, Vettel a exprimé son admiration pour la Nouvelle-Zélande : “Avant le ROC à Sydney, j’ai fait un bref passage en Nouvelle-Zélande et j’ai été émerveillé par la beauté du pays. J’ai donc plaisanté en disant aux organisateurs : ‘Pourriez-vous déplacer le prochain ROC en Nouvelle-Zélande ?’ J’ai hâte de participer en janvier à Wellington et de rencontrer d’autres champions du monde tout en découvrant davantage ce pays.”
Outre Vettel, Valtteri Bottas a également été annoncé au départ, tout comme le pilote local Hayden Paddon et le champion des Supercars australien Chaz Mostert. Tous sont de vieux connaissances du Race of Champions.
Dans les semaines à venir, d’autres pilotes viendront s’ajouter à cette liste, on peut imaginer la formation d’une équipe Allemagne avec Mick Schumacher aux côtés de Vettel, une association déjà éprouvée depuis 2019.
Points à retenir
- Le Race of Champions se tiendra à Wellington, Nouvelle-Zélande, les 9 et 10 janvier 2027.
- La compétition inclura un Nations Cup et un événement individuel.
- Les billets seront mis en vente à partir de la semaine prochaine.
- Une piste temporaire sera construite dans le stade pour l’événement.
- Des pilotes renommés comme Vettel et Bottas y participeront.
- Le soutien du gouvernement néo-zélandais vise à attirer des visiteurs internationaux.
En somme, cette prochaine édition promet d’être un événement marquant sur le calendrier sportif, surtout pour les fans de sport automobile en Nouvelle-Zélande. En tant qu’amateur de course, je suis de plus en plus curieux de voir comment cet événement va mobiliser la passion locale tout en attirant l’attention internationale sur cette belle nation. Quels talents émergeront sur le devant de la scène ? C’est une question qui mérite d’être posée alors que le monde du sport automobile continue de provoquer enthousiasme et spectacle.