TORONTO, Canada. Une analyse préliminaire d’une nouvelle recherche a révélé que plusieurs facteurs de risque modifiables sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes, et ont un impact plus important sur la cognition.
Six facteurs de risque modifiables de démence étaient plus répandus chez les femmes, tandis que seulement trois étaient plus fréquents chez les hommes. L’équipe de recherche a également trouvé que l’impact sur la cognition de certains de ces facteurs était plus prononcé chez les femmes, en particulier en ce qui concerne la perte auditive et le diabète.
Cependant, l’impact de ces facteurs de risque et d’autres variait selon l’âge.
Megan Fitzhugh, Ph.D.
Les résultats suggèrent que les interventions personnalisées en matière de santé et de style de vie doivent prendre en compte à la fois le sexe et l’âge, a déclaré à Medscape News l’auteure de l’étude, Megan Fitzhugh, Ph.D., professeure adjointe au Département des neurosciences de l’Université de Californie à San Diego, États-Unis.
“Les médecins doivent se familiariser avec les 14 facteurs de risque modifiables identifiés et, si leurs patients présentent ces facteurs, tenir compte de leur sexe et de leur âge, tout en essayant d’orienter les changements de comportement pour minimiser l’impact sur la cognition et le risque de démence”, a affirmé Fitzhugh.
Les résultats ont été présentés le 28 juillet lors de la Conférence Internationale de l’Association Alzheimer (AAIC) de 2025.
Un risque accru
Les femmes présentent un risque plus élevé de développer une démence. Le risque à vie de développer la maladie d’Alzheimer est de 1 sur 5 pour les femmes, contre 1 sur 10 pour les hommes.
Des facteurs spécifiques au sexe, tels que la grossesse et la ménopause, peuvent contribuer à ce déséquilibre. Cependant, alors que de nombreux chercheurs abordent ce problème principalement sous un angle biologique, Fitzhugh se concentre sur les effets des facteurs de risque modifiables.
Elle a utilisé les données de la vague de 2008 de l’étude Health and Retirement, une analyse populationnelle continue d’un échantillon représentatif de retraités américains et de leurs conjoints, qui remplissent un questionnaire tous les deux ans.
Après exclusion des participants de moins de 40 ans et de ceux n’ayant pas fourni d’informations sur leurs facteurs de risque, l’échantillon de l’étude incluait 17 182 personnes.
Fitzhugh s’est concentrée sur les éléments inclus dans le Rapport Lancet sur la Prévention de la Démence. Selon Medscape News, 45 % des facteurs de risque de démence sont potentiellement modifiables.
Les facteurs de risque identifiés dans le rapport Lancet incluent un faible niveau d’éducation précoce (qui contribue à 5 % au risque), une perte auditive (7 %), un taux élevé de cholestérol LDL (7 %), la dépression (3 %), un traumatisme crânien (3 %), une inactivité physique (2 %), le diabète (2 %), le tabagisme (2 %), l’hypertension (2 %), l’obésité (1 %), la consommation excessive d’alcool (1 %) à l’âge moyen ; et l’isolement social (5 %), la pollution de l’air (3 %) et la perte de vision (2 %) à un âge avancé.
En analysant la prévalence, les chercheurs ont découvert que 6 des 14 facteurs de risque étaient plus fréquents chez les femmes, comprenant l’inactivité physique, la dépression, le tabagisme, le manque de sommeil, un niveau d’éducation inférieur et une mauvaise vision (par exemple, glaucome ou cataracte).
Seulement trois facteurs de risque étaient plus fréquents chez les hommes : la perte auditive, le diabète et la consommation d’alcool.
Aucune différence de prévalence n’a été constatée entre hommes et femmes en ce qui concerne l’indice de masse corporelle élevé, l’hypertension et l’isolement social.
Impact sur la cognition
L’étude Health and Retirement collecte également des données sur la cognition globale (rappel immédiat, rappel différé, arithmétique, etc.) à l’aide d’une échelle de 27 items.
Fitzhugh a séparé les scores cognitifs moyens pour les hommes et les femmes en fonction de trois groupes d’âge (âge moyen : 40 à 59 ans ; âge moyen à plus âgé : 60 à 79 ans ; et âge avancé : 80 ans ou plus), puis a tracé les facteurs de risque pour chaque groupe.
Les graphiques qu’elle a créés illustrent les différences de performance cognitive selon la présence ou l’absence d’un facteur de risque pour chaque sexe.
Par exemple, le graphique concernant le diabète montre que ce facteur de risque a un impact beaucoup plus important sur la cognition des femmes.
“Pour les hommes, la ligne est relativement plate, donc leur cognition est pratiquement identique qu’ils aient le diabète ou non, mais pour les femmes, avoir le diabète réduit significativement leur cognition par rapport aux femmes sans diabète”, a expliqué Fitzhugh.
Outre le diabète, d’autres facteurs de risque ayant un impact cognitif plus marqué chez les femmes incluent : le manque de sommeil, l’indice de masse corporelle, l’hypertension, la mauvaise vision, un niveau d’éducation inférieur et la perte auditive.
Avec un taux élevé de cholestérol LDL, la perte auditive représente le plus grand facteur de risque modifiable, correspondant à 7 % du risque de démence, selon le rapport de la Commission Lancet. Néanmoins, bien que davantage d’hommes souffrent de perte auditive à tous les âges, son impact semble être plus sévère sur la cognition des femmes, a affirmé Fitzhugh.
“Nous devrions probablement nous concentrer sur les femmes ayant une perte auditive à l’âge moyen et avancé, pour nous assurer qu’elles utilisent des appareils auditifs”, a-t-elle ajouté.
Dans une autre partie de ses recherches, Fitzhugh a découvert que les femmes souffrant de perte auditive courent un risque accru de démence par rapport aux hommes souffrant de la même affection. “Il y a quelque chose dans la perte auditive chez les femmes qui est particulièrement préjudiciable”.
Les chercheurs ont constaté que l’impact cognitif des facteurs de risque varie également selon l’âge.
Chez les femmes, l’impact de la perte auditive a été plus prononcé à l’âge moyen et avancé. Un mauvais sommeil n’avait qu’un impact significatif à l’âge moyen, en lien avec la transition vers la ménopause. À un âge plus avancé, le faible niveau d’éducation était le seul facteur de risque ayant un impact significatif sur la cognition.
Chez les hommes, seul le tabagisme a eu un impact cognitif plus marqué, de manière surprenante, dans le groupe d’âge le plus avancé.
“Mon point de vue sur l’âge dans cette étude est que cela nous indique quand, potentiellement, nous devrions aborder ces facteurs de risque”, a commenté Fitzhugh.
Elle reconnaît que cela n’est qu’une instantanée et a exprimé le souhait de cartographier comment les facteurs de risque affectent la cognition dans le temps. En commentant cette recherche, Liisa Galea, Ph.D., détentrice de la Chaire Treliving Family de Santé Mentale de la Femme au Centre pour l’Addiction et la Santé Mentale, et professeure de psychiatrie à l’Université de Toronto, Ontario, Canada, a déclaré qu’il est “étonnant” qu’il y ait davantage de facteurs modifiables associés à la cognition chez les femmes que chez les hommes.
“Il est clair que ces facteurs sont importants pour tous, mais nous avons besoin de messages mieux ciblés pour les femmes tout au long de leur vie concernant l’importance de ces variables pour leur santé cognitive”, a déclaré Galea.
Bon à savoir
- La perte auditive et le diabète sont particulièrement à surveiller chez les femmes pour prévenir les problèmes cognitifs.
- Un mode de vie actif et une éducation précoce peuvent contribuer à diminuer les risques de démence.
- Les interventions de santé doivent être adaptées en fonction du sexe et de l’âge pour être efficaces.
En somme, cette étude soulève des questions pertinentes sur l’approche de la santé cognitive chez les femmes. La diversité des facteurs de risque identifiés souligne l’importance d’une attention personalisée et proactive. Peut-être devrions-nous réfléchir aux stratégies à adopter pour sensibiliser davantage la population sur l’impact des choix de vie sur la santé cognitive tout au long de la vie.