« Cher président Trump : l’Amérique doit gagner la guerre de l’intelligence artificielle », proclamait une publicité pleine page dans The Washington Post le lendemain de l’investiture de Donald Trump. Son auteur ? Alexandr Wang, jeune milliardaire prodige derrière la start-up Scale AI, et un maître incontesté du réseautage.
Le mois dernier, ses nombreux contacts ont porté leurs fruits : à seulement 28 ans, Wang est devenu la cible d’un des plus coûteux « acqui-hires » de l’histoire. Mark Zuckerberg, le prestigieux fondateur de Meta, a investi 15 milliards de dollars dans son entreprise, l’intégrant à son groupe pour qu’il dirige la nouvelle division « superintelligence » de Meta, rapporte à juste titre The Telegraph.
Cette opération est la plus importante jamais réalisée par Meta depuis l’acquisition de WhatsApp pour 19 milliards en 2014. Zuckerberg mise beaucoup sur Wang pour rattraper son retard face à ses concurrents dans la course à l’IA, et surtout pour obtenir ce Graal tant convoité : créer un système dépassant l’intelligence humaine. Un investisseur anonyme au sein de l’industrie confiait au Financial Times que le rachat de 49% de Scale n’était qu’un détail ; le vrai enjeu, c’était Wang, considéré par Zuckerberg comme le PDG de “guerre” idéal pour mener cette offensive.
Les deux hommes ont en commun d’avoir été les plus jeunes milliardaires autodidactes au monde. Wang, qui nourrit une véritable admiration pour Zuckerberg, est devenu proche du patron de Meta ces derniers mois, fréquente ses résidences de Tahoe et de Palo Alto, et aurait même inspiré un virage plus radical dans le management chez Meta. En effet, il a lui-même abandonné l’année dernière les politiques de diversité, équité et inclusion chez Scale au profit d’une politique de recrutement fondée sur le « mérite, l’excellence et l’intelligence » – une approche sobrement baptisée “MEI”, comme le souligne pertinemment Bloomberg. Mieux encore, Zuckerberg a réorganisé les bureaux du siège de Menlo Park pour s’asseoir au plus près de Wang et des autres talents clés de l’IA.
Pour en revenir à son histoire, Wang est né en 1997. Ses parents, des physiciens immigrés en provenance de Chine et anciens chercheurs au prestigieux laboratoire national de Los Alamos, lui ont donné un prénom légèrement modifié — Alexandr, sans le « e » final —, cherchant à lui attribuer une chance particulière selon la numérologie. Enfant prodige des mathématiques, il a sauté des classes et intégré le MIT avant de décrocher vite pour créer sa propre entreprise à San Francisco. Il n’a jamais dit à ses parents qu’il avait interrompu ses études – juste une « petite omission », selon ses propres mots.
En 2016, Alexandr Wang a lancé Scale AI avec Lucy Guo, une autre ancienne étudiante qui avait quitté l’université. Leur idée ? Classifier et gérer les données utilisées pour entraîner les modèles d’intelligence artificielle, un travail certes peu glamour, mais ô combien indispensable. Rapidement, leur startup est devenue très recherchée, ce qui a valu à Wang le titre de plus jeune milliardaire en 2021. Ce succès leur a ouvert les portes des réseaux les plus influents de la Silicon Valley. Le capital-risqueur Dan Levine d’Accel, l’un des premiers investisseurs, affirme d’ailleurs que très peu d’entreprises entretiennent des liens étroits avec les principales équipes de recherche en IA, à part Scale et Nvidia.
L’arrivée de Wang chez Meta a créé un véritable « effet halo ». Tandis que Zuckerberg planifie des investissements colossaux dans deux mégadonnées baptisées Prometheus et Hyperion, la chasse aux talents les plus brillants continue. Et au cœur de cette stratégie, le jeune prodige Alexandr Wang prend une place centrale, devenant le visage de la nouvelle ambition de Meta en matière d’intelligence artificielle.
Points à retenir
- Meta mise gros sur l’IA avec un investissement record, signe que la bataille technologique n’est pas prête de s’apaiser.
- Le choix de Wang comme « CEO de guerre » évoque une vraie volonté de changement stratégique, quitte à revisiter les valeurs internes, parfois délicates, comme la diversité.
- Le parcours de Wang illustre bien la Silicon Valley : du génie précoce, un soupçon de talent social pour bien réseauter, et un drop-out qui réussit là où beaucoup échouent.
- L’IA intéresse autant les géants que les start-ups spécialisées dans la gestion des données fondamentales pour ces technologies.
- Le nom de Wang, à la fois un clin d’œil à ses origines et une touche de superstition, montre que la réussite ne tient pas qu’aux algorithmes, mais aussi parfois aux petits détails culturels et personnels.
- Le pari de Zuckerberg sur une figure jeune et dynamique en dit long sur la volonté de Meta de rajeunir et muscler sa gouvernance.
En résumé, voici un épisode de plus dans cette saga haletante où les géants de la tech s’affrontent pour dominer l’intelligence artificielle. On pourrait presque croire à un nouveau western numérique, sauf qu’ici les cow-boys manient les algorithmes plutôt que les revolvers. Alors, pendant que les PDG réarrangent leurs bureaux et abordent le business à coups de milliards, on se demande : qui surveille l’esprit derrière le génie ? Allez, laissez-moi espérer que dans cette course effrénée, un peu d’humour et de bon sens ne seront pas trop vite programmés hors service.