Des experts craignent que la décision de Meta de supprimer les vérificateurs de faits professionnels sur Facebook n’aggrave la radicalisation, souvent désignée sous le terme de « radicalisation boomer », au Royaume-Uni.

Bien avant ce que Keir Starmer a qualifié de « émeutes d’extrême droite » en Angleterre l’été dernier, des signaux d’alarme avaient déjà été tirés, inquiétant sur la vulnérabilité accrue des personnes âgées face à la désinformation et à la radicalisation, par rapport aux plus jeunes, souvent appelés « natifs numériques ».

Une analyse du Guardian portant sur des centaines de défendeurs révèle que les suspects des émeutes étaient généralement plus âgés que ceux arrêtés lors des troubles de 2011, avec jusqu’à 35 % d’entre eux dans la quarantaine ou plus.

Cependant, après l’annonce de Mark Zuckerberg la semaine dernière sur la mise en place d’un système de vérification collaborative et la recommandation d’un contenu politique plus important, des inquiétudes émergent quant aux risques de radicalisation sur Facebook, la plateforme sociale de prédilection pour de nombreuses personnes âgés.

« C’est clairement un pas en arrière, qui engendre toutes sortes de risques », a déclaré le professeur Sara Wilford de l’Université de De Montfort, chercheuse principale dans un projet novateur à l’échelle européenne intitulé Smidge (Social Media Narratives: Addressing Extremism in Middle Age).

« X pourrait servir de modèle pour l’approche des ‘notes communautaires’ que Meta semble adopter, mais cela ne fonctionnera pas de la même manière sur Facebook, qui fonctionne en silos ou dans des groupes fermés. Je crains que, pour les utilisateurs de Facebook d’âge moyen exposés à un contenu extrémiste, il soit encore plus difficile de discerner la vérité. »

Le groupe de campagne anti-extrémisme Hope Not Hate a également exprimé ses craintes, estimant que l’annonce de Zuckerberg pourrait préparer le terrain pour le retour de figures d’extrême droite et de groupes tels que Tommy Robinson et Britain First sur Facebook.

Britain First avait su tirer parti de la plateforme avant d’y être banni, atteignant deux millions de « J’aime », surpassant même le Parti travailliste (1 million) et les Conservateurs (650 000).

En ce qui concerne les auteurs d’actes criminels, les jeunes hommes représentent toujours la majorité. Cependant, la radicalisation des générations plus âgées avait déjà été évoquée avant les émeutes, notamment à travers des cas comme celui de Darren Osborne, qui avait 48 ans lorsqu’il a été emprisonné en 2018 pour une attaque terroriste mortelle dans une mosquée à Finsbury Park, à Londres, s’étant, selon les mots du juge, « radicalisé rapidement » en ligne.

Un autre homme, Andrew Leak, avait 66 ans lorsqu’il a incendié un centre de migrants à Douvres en 2022, un acte qualifié par la police d’« attaque d’extrême droite », avant de se suicider en laissant derrière lui un historique en ligne truffé de racisme.

Concernant les émeutes, Hope Not Hate a noté que Facebook était utilisé d’une manière particulière par l’extrême droite, contrairement à d’autres plateformes. « Telegram servait à attiser la haine la plus extrême ou à planifier des actions, tandis que X était principalement utilisé pour diffuser ce message », a expliqué Joe Mulhall, directeur de la recherche du groupe de campagne anti-racisme.

« Facebook, quant à lui, était souvent l’endroit où des groupes créaient un contenu ciblé et hyperlocal, développant des pages autour d’événements spécifiques. Nous avons également constaté au cours des trois ou quatre dernières années que des groupes Facebook anti-migrants ont joué un rôle fondamental dans l’organisation des manifestations ciblant les centres d’asile. »

Les utilisateurs de tels groupes sont souvent plus âgés, ce qui rejoint les tendances d’utilisation de Facebook. Un rapport d’Ofcom de l’année dernière a révélé que 48 % des utilisateurs de réseaux sociaux désignaient Facebook comme leur site principal, en partie dû à sa popularité parmi les utilisateurs plus âgés. Ce rapport a également averti que les adultes plus âgés étaient moins susceptibles de reconnaître un faux profil sur les réseaux sociaux.

Wilford a déclaré que ses recherches suggéraient que certains utilisateurs âgés de Facebook étaient particulièrement vulnérables, notamment en raison de leur réticence à vérifier les faits et d’une tendance à faire confiance au contenu en ligne lorsqu’il ressemble à des publications traditionnelles d’information.

« Nous parlons aussi de personnes – une génération invisible – qui regardent parfois en arrière sur une vie qui ne correspond pas à ce qu’ils en attendaient, que ce soit en rapport avec leur emploi ou leurs conditions sociales », a-t-elle ajouté. « Mais lorsqu’ils se rendent en ligne et interagissent avec d’autres utilisateurs de Facebook, ils s’immergent dans une chambre d’écho qui leur procure un sentiment agréable. Ils sont écoutés et trouvent une validation. »

Le problème de la désinformation au sein des groupes Facebook consacrés à la vie quotidienne a suscité une réponse de certaines collectivités, qui ont investi des ressources pour former des membres du public à la modération de groupes communautaires locaux.

Cependant, les événements politiques majeurs du Royaume-Uni au cours des dernières années ont également transformé l’expérience Facebook pour de nombreux utilisateurs, dont les premières interactions censées être innocentes consistaient à partager des photos avec la famille ou à publier des nouvelles de quartier.

Le Brexit, la victoire de Trump en 2016 et la pandémie de Covid-19 ont agi comme des catalyseurs pour un engagement accru avec des formes plus extrêmes de politique de droite via Facebook, selon le Dr Natalie-Anne Hall, conférencière à l’Université de Cardiff et auteur de l’ouvrage « Brexit, Facebook, and Transnational Right-Wing Populism ».

« Facebook est un site clé pour des rencontres algorithmisées avec ces idées nuisibles dans les pratiques quotidiennes d’utilisation des réseaux sociaux. Meta devrait faire davantage, et non moins, pour combattre ce fléau », a-t-elle nourri.

« Les commentaires de Zuckerberg et la nouvelle position de Meta sur cette question ne feront que renforcer un sentiment d’injustice mal placé parmi ceux qui entretiennent des points de vue antiprogressistes qui, comme l’ont montré certaines recherches, alimentent la radicalisation. »

Interrogé sur les inquiétudes concernant la désinformation et l’extrémisme, Meta a renvoyé à un article de blog affirmant que ses « systèmes complexes » de gestion de contenu avaient « trop poussé ».

Points à retenir

  • La radicalisation boomer est une préoccupation croissante au Royaume-Uni, principalement en raison de la vulnérabilité des utilisateurs âgés sur les réseaux sociaux.
  • Le remplacement de vérificateurs de faits professionnels par un système collaboratif pourrait aggraverr la situation, notamment sur Facebook.
  • Les groupes Facebook sont devenus des outils pour l’extrême droite, facilitant l’organisation et la diffusion des idées radicales.
  • Les utilisateurs âgés peuvent être moins aptes à repérer la désinformation, renforçant ainsi leur tendance à croire le contenu qui y circule sans vérification.

La question de la radicalisation sur les réseaux sociaux reste d’actualité, invitant à une réflexion profonde sur la manière dont les plateformes peuvent protéger leurs utilisateurs les plus vulnérables. Alors que la désinformation continue de proliférer, quelles solutions pourraient être mises en place pour offrir un environnement numérique plus sûr, surtout pour les générations plus âgées ?




By Maria Rodriguez

Maria est Journaliste Trilingue indépendante depuis 2015, elle intervient sur LesNews Le Web est à nous dans les univers : International, Economie, Politique, Culture et d'autres faits de Société

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