Alors que les Verts, le SPD et la Gauche quittent la plateforme X, un nouveau réseau social européen, « W Social », s’apprête à entrer en phase de test ce samedi. Ce projet se présente comme un espace libre d’échanges d’idées, mais son concept soulève certaines interrogations.
« Nous croyons en la nécessité d’une plateforme de médias sociaux mondiale, fiable, développée, exploitée et hébergée en Europe. W s’appuie sur des utilisateurs humains vérifiés, la transparence, la protection des données et la liberté d’expression », indique le site où il est possible de s’inscrire pour la version test.
« W Social » : une obligation de reconnaissance faciale
Bien que cette présentation semble prometteuse, des préoccupations émergent. Pour s’inscrire, les utilisateurs doivent télécharger une pièce d’identité et procéder à un scan de leur visage pour vérifier leur identité. Même si la plateforme assure que des publications peuvent être faites sous pseudonyme, une inscription complètement anonyme n’est pas envisageable. De plus, le projet est soutenu par une organisation écologique ayant des objectifs politiques clairement définis. La plateforme est-elle vraiment aussi libre qu’elle le prétend ?
Selon Anna Zeiter, co-fondatrice, l’idée de « W Social » a émergé après la réélection de Donald Trump et les critiques de son vice-président JD Vance concernant la liberté d’expression en Europe, lors de la conférence de sécurité de Munich en 2025.
Zeiter affirme que l’exigence de vérification est nécessaire face à la multitude de comptes gérés par des bots sur d’autres plateformes. Elle décrit le processus de vérification par téléchargement de document et vidéo comme étant simple, comparable à d’autres services, comme la banque en ligne. Selon elle, l’entreprise ne conserve pas les données personnelles : « après vérification, les données sont immédiatement supprimées ». D’autres données d’utilisation seront stockées chez un fournisseur finlandais nommé UpCloud.
Zeiter mentionne le protocole AT et la connexion à Bluesky ainsi que d’autres réseaux sociaux, et en déduit une portée potentielle de 40 millions d’utilisateurs, dont environ un quart serait européen. Cependant, au lancement, aucun utilisateur enregistré n’est anticipé. Les chiffres cités concernent des comptes connectés d’autres plateformes et non des membres actifs du nouveau service.
Un projet non officiel de l’UE – mais au moment opportun
Bien que « W Social » ait été parfois décrit comme un réseau social de l’UE, aucun financement direct n’est fourni par Bruxelles. Un porte-parole de la Commission européenne a clairement affirmé au mois de janvier que l’UE ne lançait, ne finançait ni n’exploitait une plateforme sociale nommée « W ».
Au lieu de cela, « W Social » est principalement soutenue par des investisseurs privés, dont deux anciens ministres suédois, Kristina Persson et Pär Nuder. Le principal actionnaire, avec environ 25 %, est « We Don’t Have Time AB », une filiale d’une entreprise suédoise engagée dans le climat et les médias, dirigée par Ingmar Rentzhog.
Selon leur site, « le réchauffement climatique menace notre existence. C’est une période de crise que nous avons nous-mêmes engendrée. Nous pouvons réparer cette situation. Ensemble, nous sommes la solution. Mais nous n’avons pas le temps d’attendre ».
Zeiter a ajouté que le « W » dans « W Social » est aussi en référence à « We Don’t Have Time » et proviendrait de deux « V » – pour « Valeurs » et « Vérifié ».
Financements ponctuels de l’UE, une vitrine visible
Bien que « W Social » ne reçoive pas de fonds de l’UE, « We Don’t Have Time » a obtenu des subventions de Bruxelles pour des initiatives liées au climat. L’entreprise a confirmé avoir reçu des fonds de la Commission européenne l’année dernière dans le cadre de la conférence climatique de l’UN COP30.
« W Social » a été présentée en janvier à Davos, à un moment où l’UE propose une vision plus contrôlée d’Internet, notamment avec l’application d’une vérification d’âge pour les réseaux sociaux à mettre en œuvre dans les États membres.
Points à retenir
- « W Social » exige une vérification d’identité par reconnaissance faciale.
- Le projet est soutenu par des investisseurs privés, pas directement par des fonds européens.
- La plateforme aspire à rassembler environ 40 millions d’utilisateurs potentiels.
- Il n’est pas conçu pour permettre une inscription totalement anonyme.
- Il s’agit d’un moment stratégique pour son lancement, coïncidant avec les initiatives de l’UE sur la régulation des réseaux sociaux.
Personnellement, je suis intrigué par la dynamique que « W Social » pourrait apporter au paysage des réseaux sociaux européens. À une époque où la liberté d’expression et la protection des données sont plus que jamais au centre des débats, cette plateforme pourrait offrir une alternative intéressante. Cependant, la question de l’identité numérique et du contrôle des données reste essentielle. À nous de peser ces enjeux et de nous demander jusqu’où nous sommes prêts à aller pour rejoindre un nouvel espace d’échange.