Poursuite contre TikTok : enquêtes internes sur la sécurité des enfants et la criminalité

TikTok fait face à des accusations de l’État de l’Utah selon lesquelles la plateforme aurait ignoré des activités nuisibles sur son service de livestream parce qu’elle en tirait profit.

D’après des documents récemment dévoilés dans le cadre d’une action en justice, la fonctionnalité de livestream de TikTok incitait à des comportements sexuels et exposait des enfants à l’exploitation. Ces allégations surviennent alors que TikTok risque une interdiction aux États-Unis, à moins que sa maison mère chinoise, ByteDance, ne vende l’application d’ici le 19 janvier.

Dépôt en juin dernier par la Division de la Protection des Consommateurs de l’Utah, la plainte affirme que la fonction Live de TikTok agissait comme un “club de strip-tease virtuel”, mettant en relation des mineurs avec des prédateurs adultes en temps réel. Des enquêtes internes chez TikTok, y compris un projet de 2022 nommé Project Meramec, ont révélé que des centaines de milliers d’adolescents âgés de 13 à 15 ans avaient contourné les restrictions d’âge pour accéder au service Live. Nombre d’entre eux auraient été manipulés pour réaliser des actes sexuels en échange de cadeaux virtuels.

Une autre enquête interne, Project Jupiter, a découvert en 2021 que le service Live était utilisé par des criminels pour des activités telles que le blanchiment d’argent, la vente de drogues et le financement du terrorisme, y compris par l’État islamique. Une étude distincte menée par TikTok en décembre 2023 a mis en avant les risques encourus par les mineurs utilisant l’application, qualifiant ces défis de “cruauté” inhérente au fonctionnement actuel de Live.

TikTok a justifié le refus de divulguer certaines informations en évoquant des préoccupations de confidentialité et un risque de mauvaise utilisation par des individus malintentionnés. Cependant, la juge de l’État de l’Utah, Coral Sanchez, a ordonné la divulgation d’une grande partie des documents initialement masqués le 19 décembre. En réponse à la plainte, TikTok a déclaré avoir mis en place des mesures de sécurité proactives et a accusé les plaignants de présenter des informations trompeuses.

Le procureur général de l’Utah, Sean Reyes, a critiqué TikTok, affirmant que la plainte non caviardée fournit des preuves de pratiques nuisibles qui seront présentées lors du procès. En octobre, 13 États et Washington D.C. ont déposé une plainte distincte contre TikTok, l’accusant d’exploiter les enfants et de promouvoir l’addiction à l’application.

Ces accusations alimentent des préoccupations plus larges concernant les liens de TikTok avec la Chine. Le président Joe Biden a signé une législation en avril permettant une éventuelle interdiction de TikTok, citant des risques pour la sécurité nationale liés à la collecte de données. La Cour suprême des États-Unis examinera le 10 janvier si l’interdiction doit être suspendue, avec une décision attendue peu après. Le président élu, Donald Trump, a demandé à la cour de suspendre l’interdiction. TikTok affirme toutefois qu’elle accorde la priorité à la sécurité et qu’elle est engagée à protéger ses utilisateurs.