Le Robert Day Sciences Center (RDSC) a été conçu par les architectes du Bjarke Ingels Group (BIG), récompensé par Architectural Digest pour ses réalisations qui « élargissent la définition de ce à quoi peut ressembler l’environnement bâti et comment il peut améliorer nos vies et le monde que nous habitons ». Ce projet constitue la première réalisation de BIG dans la région de Los Angeles.
Ce centre, dédié à Robert Day, diplômé de la promotion 1965, philanthrope reconnu et fondateur de TCW Group, accueille le Kravis Department of Integrated Sciences de CMC. Ce programme académique pluridisciplinaire innovant est conçu pour offrir des opportunités d’apprentissage qui ouvrent la voie à de nouvelles compréhensions et solutions face aux plus grands défis de la société. Avec un cursus incarné par un cours d’introduction intitulé “Codes de la Vie” — suivi par tous les étudiants de CMC, quel que soit leur domaine — les étudiants de ce nouveau département suivent des cours fondamentaux intégrés de chimie, biologie, physique, ainsi que d’apprentissage automatique et de science des données. Les 18 membres du corps professoral — avec sept autres à venir — comprennent des physiciens, ingénieurs, neuroscientifiques, chimistes et data scientists qui franchissent les frontières disciplinaires. Le corps professoral crée des ponts intellectuels solides tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du département en collaboration avec des enseignants de disciplines variées telles que la psychologie, l’économie, le droit, la philosophie et la littérature.
« Le Robert Day Sciences Center est plus qu’un bâtiment : c’est un tremplin vers des possibilités infinies », a déclaré Heather Antecol, vice-présidente des affaires académiques de CMC. « Des premières ébauches avec le Bjarke Ingels Group à la réalité lumineuse qui s’offre à nous aujourd’hui, j’ai observé cette vision se transformer en un pôle scientifique de classe mondiale. Ensemble, nous avons élaboré un cursus novateur, recruté un directeur fondateur et un corps professoral unis par une vision commune, et collaboré avec des experts de diverses disciplines — scientifiques, sciences sociales, humanités et notre équipe CMC exceptionnelle — dont la créativité et le dévouement ont façonné chaque détail. »
Le programme révolutionnaire de sciences intégrées de premier cycle s’articule autour de trois grands défis : la santé, le cerveau et la planète. Le cursus est axé sur des problèmes concrets, computationnels et collaboratifs, centré sur la recherche et orienté vers les solutions. Chaque étudiant de CMC est tenu de développer un outil d’IA générative dans le cadre d’un défi scientifique sérieux. Ce programme prolonge naturellement l’histoire de près de 80 ans de CMC dédiée à l’intégration des disciplines dans les arts libéraux et au développement du leadership expérientiel, dans le but de « préparer les étudiants à mener une vie réfléchie et productive ainsi qu’à exercer un leadership responsable dans les affaires, le gouvernement et les professions. »
« Les grands défis liés à la condition humaine sont complexes », a expliqué le président de CMC, Hiram Chodosh. « Aucune discipline ne peut pleinement appréhender ou répondre à un problème épineux. Les solutions de valeur suprême restent inconnues. Notre programme est conçu pour préparer la prochaine grande génération à ce défi supérieur. Cela revêt une importance particulière à l’ère de l’IA, afin de faire avancer notre plus belle intelligence humaine pour répondre aux questions de notre époque. »
Le nouveau Robert Day Sciences Center, situé à l’extrémité est du campus, réunit 12 500 mètres carrés de salles de classe, laboratoires, bureaux et espaces publics dans une structure de classe mondiale qui inspire de nouvelles façons de penser. Conçu sous une forme évoquant un « hashtag », chaque niveau tourne de 45 degrés pour former un atrium vertical inondé de lumière naturelle au cœur du bâtiment. Cet atrium accueille la sculpture “Magnetic Field” de Damián Ortega, composée d’anneaux métalliques et de 1 476 sphères de verre représentant la forme de l’énergie électromagnétique qui entoure la Terre. Ce design empilé et l’atrium central créent une série de terrasses intérieures surplombant la « Social Stairs », un café et espace de rencontre au rez-de-chaussée, ainsi que huit terrasses extérieures offrant des vues panoramiques sur les montagnes du nord.
« Le Robert Day Sciences Center réunit en un seul environnement intégré la science informatique, la science des données et les sciences de la vie. En tant que premier bâtiment achevé de notre plan directeur pour Claremont McKenna, il étend le mall nord en un zigzag de galeries, devenant un distributeur de flux pour l’ensemble du campus », a précisé Bjarke Ingels, fondateur et directeur créatif de BIG.
« Nous avons imaginé le Sciences Center comme une série de volumes parallèles de bâtiments côte à côte — avec un espace public entre eux — tous orientés dans la même direction que le mall. Bien que chaque volume de bâtiment soit rationnel, flexible, pouvant être des labos informatiques ou des labos humides, l’atrium ouvert entre eux devient un espace social pyrénéen où l’on peut croiser étudiants, professeurs et collègues de tous niveaux », a poursuivi Ingels. « Même si vous passez la majeure partie de votre temps dans un lab humide, un lab informatique ou une salle de classe, vous aurez de nombreuses occasions d’échanges d’idées entre vous et vos camarades, stimulant ainsi les discussions au-delà des cloisons traditionnelles du savoir. En ce sens, le Robert Day Sciences Center devient un creuset où s’unissent toutes sortes de savoirs, de personnes, d’étudiants et d’enseignants dans un environnement d’apprentissage complexe et tridimensionnel. »
Ces espaces publics abritent un ensemble d’instruments scientifiques rivalisant avec ceux de nombreuses grandes institutions de recherche. Le RDSC comprendra une salle de microscopie avec des installations d’imagerie de pointe, une suite d’électroencéphalographie pour effectuer des enregistrements électriques non invasifs du cerveau de sujets humains, un laboratoire de résonance magnétique nucléaire, et un important cluster de calcul haute performance qui soutiendra plusieurs projets de recherche dans des domaines tels que la neuroscience, la chimie computationnelle, la génomique et la biologie computationnelle, parmi d’autres. Les espaces de laboratoire du bâtiment favorisent intentionnellement la connexion entre des enseignants aux parcours complémentaires, apportant transparence et dialogue dans la quête de nouvelles découvertes scientifiques.
Le RDSC est la première structure achevée sur le campus Roberts de CMC, une extension de 75 acres de l’empreinte orientale du collège rendue possible en 2022 grâce à un don de $140 millions de George R. Roberts, diplômé de la promotion 1966, administrateur et pionnier dans le domaine des affaires et des finances. En plus des bâtiments académiques, administratifs et résidentiels, le campus Roberts accueillera le Sports Bowl, un nouveau complexe sportif comprenant huit terrains d’entraînement. La première phase de ce complexe devrait ouvrir à l’automne 2026.
Dans une dizaine de jours, le 26 septembre, le collège ouvrira ses portes à la communauté pour une série de programmes publics. Les visiteurs auront l’occasion d’écouter des étudiants et des enseignants et d’assister à des conférences données par Ingels et Ortega, qui discuteront de la création artistique au service de la science intégrée. À 17 heures, une cérémonie d’inauguration publique aura lieu sur les « Social Stairs ». Plus de détails seront disponibles sur le site web.
Notre Opinion Tech
Le développement du Robert Day Sciences Center ne se limite pas à un simple bâtiment ; il représente une vision d’avenir pour l’éducation intégrée. Dans un monde où les disciplines académiques sont souvent cloisonnées, cette initiative pourrait marquer un tournant appréciable vers l’interdisciplinarité. En intégrant des domaines variés tels que la biologie, la physique et la science des données, nous pouvons espérer des approches novatrices face aux défis contemporains. À mesure que l’intelligence artificielle s’implante dans nos vies, repenser les méthodologies d’apprentissage pourrait offrir aux étudiants les outils nécessaires pour aborder ces questions sous un nouvel angle.