Une étude révèle une grande confiance envers les scientifiques, mais souligne des lacunes en matière d’ouverture et de priorités.

Confiance en la scienceÉtude : Confiance dans les scientifiques et leur rôle dans la société à travers 68 pays. Crédits photo : PeopleImages.com – Yuri A/Shutterstock.com

L’avènement de la science moderne a entraîné des changements profonds dans la vie et la pensée humaines, remplaçant souvent les croyances traditionnelles par des pratiques basées sur des preuves. Cependant, ces dernières années, des préoccupations ont émergé, suggérant que la confiance dans la science pourrait s’amenuiser.

Une étude récemment publiée dans Nature Human Behavior a examiné les opinions publiques dans 68 pays pour explorer l’ampleur de ce déclin perçu ainsi que les raisons qui le sous-tendent.

Pourquoi la confiance du public en science est-elle importante ?

La confiance dans la science est essentielle pour encourager l’engagement du public envers des politiques fondées sur des preuves dans des domaines critiques tels que la santé, le changement climatique et la gestion des maladies. Lorsque la confiance est élevée, la conformité et la coopération avec les politiques basées sur la recherche scientifique s’améliorent de manière significative.

Des études antérieures indiquaient que la confiance dans la science était répandue, mais récents récits médiatiques ont remis en question cette perspective. Afin de mieux comprendre la situation, l’étude a analysé les attitudes mondiales pour aborder les biais potentiels et les différences culturelles.

Présentation de l’étude

Cette étude a interrogé 71,922 participants à travers plusieurs pays. Réalisée entre novembre 2022 et août 2023, elle a évalué la confiance du public envers les scientifiques à l’aide d’une échelle de 12 items mesurant compétence, bienveillance, intégrité et ouverture. Ces indicateurs ont été regroupés en un indice composite reflétant les niveaux globaux de confiance.

Facteurs influençant la confiance

Les chercheurs ont exploré comment les facteurs démographiques, politiques et culturels influençaient la confiance envers les scientifiques. Ils ont également examiné l’impact de pratiques de recherche non éthiques, de la non-reproductibilité, de la désinformation et des théories du complot, qui peuvent éroder la confiance du public envers la science.

Un aspect unique de l’étude était son accent sur l’orientation de domination sociale (ODS) et le populisme scientifique associé. Les personnes avec un ODS élevé considèrent souvent la science comme un moyen de perpétuer des hiérarchies sociales, ce qui peut engendrer du scepticisme, notamment lorsque les institutions de recherche sont perçues comme élitistes.

De même, le populisme scientifique reflète la croyance selon laquelle la science est biaisée et ne répond pas aux intérêts de la société. Ces deux attitudes étaient associées à une confiance plus faible envers les scientifiques. La perception d’un écart entre les attentes du public et les priorités de recherche a également contribué à la méfiance.

La polarisation politique a également joué un rôle. Les conservateurs et les personnes de droite manifestaient généralement une confiance moindre envers les scientifiques, bien que l’ampleur de cette attitude variait selon les régions.

Résultats clés : Niveaux de confiance et perceptions

Malgré des variations entre les pays, l’étude a révélé que la confiance envers les scientifiques demeure modérément élevée à l’échelle mondiale, avec une note moyenne de 3,62 sur une échelle de 5. La compétence perçue était particulièrement forte, 78 % des répondants l’évaluant hautement.

L’intégrité et la bienveillance ont reçu des notes modérées, avec des moyennes de 3,58 et 3,55 respectivement. L’ouverture a été notée plus bas, avec seulement 42 % des répondants croyant que les scientifiques sont ouverts aux autres.

Une majorité des répondants (75 %) convenaient que la recherche scientifique est la meilleure manière de vérifier la vérité. Cette croyance était modérément corrélée avec une confiance accrue envers les scientifiques.

Aperçus démographiques

La confiance envers les scientifiques était notablement plus élevée parmi les femmes, les personnes âgées, les résidents urbains, les individus à revenu élevé, les libéraux et ceux ayant un niveau d’éducation plus élevé. Fait intéressant, les taux d’alphabétisation et les dépenses gouvernementales en éducation avaient peu d’impact sur les niveaux de confiance.

La dévotion religieuse influençait la confiance de diverses manières. Dans de nombreux pays à majorité musulmane, la foi religieuse était positivement associée à la confiance en la science, tandis qu’aux États-Unis, l’inverse était observé.

Les tendances politiques influençaient également la confiance. Aux États-Unis, les libéraux affichaient une confiance plus élevée envers les scientifiques par rapport aux conservateurs. En revanche, en Europe de l’Est, en Asie du Sud-Est et en Afrique, les individus de droite étaient plus enclins à faire confiance aux scientifiques.

Dans la plupart des pays, l’orientation politique—qu’elle soit de gauche ou de droite—ne se corrélait pas fortement avec la confiance, ce qui suggère que l’attitude des dirigeants envers la science pourrait avoir un impact plus significatif que les croyances politiques individuelles.

Attentes publiques et priorités de recherche

L’étude a mis en lumière un écart significatif entre les sujets de recherche que le public juge importants et ceux que les scientifiques sont perçus comme priorisant. La santé publique, la production d’énergie et la réduction de la pauvreté figuraient parmi les priorités les plus citées par de nombreux répondants.

À l’inverse, les technologies militaires et de défense étaient parmi les sujets les moins prisés dans les pays européens et latino-américains, bien qu’ils aient été priorisés par des répondants de plusieurs pays africains et asiatiques.

Conclusion et implications

Cette étude réaffirme que la confiance du public dans les scientifiques reste modérément élevée, défiant ainsi le récit d’une méfiance généralisée. Cependant, les résultats soulignent également des domaines à améliorer, particulièrement en ce qui concerne l’ouverture perçue des scientifiques et l’alignement des priorités de recherche avec les attentes du public.

Les auteurs soulignent l’importance d’une communication scientifique claire et efficace pour remédier au “déficit d’ouverture” et établir des liens plus solides avec le public. Même de petites poches de méfiance, surtout lorsqu’elles sont amplifiées par des personnalités publiques influentes ou les médias, peuvent perturber l’adoption de politiques fondées sur des preuves. Traiter des questions telles que l’orientation de domination sociale et améliorer la transparence sur les priorités de recherche pourrait renforcer la confiance en sciences.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir notre compréhension de ces dynamiques. En attendant, les scientifiques et les décideurs doivent s’engager de manière significative avec le public pour favoriser une compréhension mutuelle et renforcer la confiance.

Notre Opinion Tech

Dans un monde où la science joue un rôle crucial dans la résolution de défis globaux, il est essentiel d’analyser non seulement les niveaux de confiance du public envers les scientifiques, mais aussi les moyens de restaurer cette confiance lorsque celle-ci est mise à mal. En tant que professionnels du secteur, nous devons être attentifs aux perceptions et aux attentes du public, et ajuster nos communications en conséquence pour bâtir un avenir où la science et la société coexistent harmonieusement.

Bon à savoir

La perception des priorités de recherche par le public peut varier considérablement selon les régions et les cultures, soulignant l’importance d’une approche respectueuse et inclusive dans la communication scientifique.




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