Les glaces du Groenland et de l’Antarctique ont provoqué une élévation du niveau de la mer de plus de trois centimètres au cours des cinquante dernières années, selon le plus vaste ensemble de données satellites jamais réalisé sur les changements des calottes glaciaires. Environ un quart de cette montée du niveau de la mer à l’échelle mondiale est attribué à ces deux régions.
Depuis les années 1970, elles ont perdu la staggering somme de 11 milliards (avec un b) de tonnes de glace. Ces résultats illustrent que le problème s’étend au-delà du simple dégel de surface ; les glaciers se déplacent de plus en plus rapidement, déversant d’énormes quantités de glace directement dans l’océan.
Cette étude a été publiée aujourd’hui dans la revue Scientific Data et provient de l’Intercomparison of Ice Sheet Mass Balance Exercise (Imbie), un projet collaboratif impliquant des scientifiques de plusieurs instituts à travers le monde.
Le rôle crucial de la dynamique des glaciers
Entre 1979 et 2023, le Groenland et l’Antarctique ont perdu ensemble 11,3 milliards de tonnes de glace, contribuant à une élévation mondiale de 3,14 centimètres. Le Groenland a été responsable à lui seul de 1,81 centimètre de cette hausse, tandis que l’Antarctique a contribué pour 1,33 centimètre.
Les chercheurs notent que 84 % de cette perte de glace combinée provient de l’accélération des glaciers, tandis que 16% est dû au dégel à la surface des glaces.
Un danger croissant pour des millions de personnes
Andrew Shepherd, de l’Université de Northumbria et fondateur d’Imbie, a commenté : « Une élévation de plus de trois centimètres peut sembler négligeable, mais cela expose entre six et neuf millions de personnes supplémentaires à des inondations côtières et à l’érosion. » Avec les prévisions de pertes massives de glace dans les décennies à venir, des évaluations comme celles-ci sont essentielles pour protéger les communautés affectées par le changement climatique.
D’après la chercheuse Inès Otosaka, “remonter à l’époque des années 1970 nous permet d’observer comment les calottes glaciaires ont évolué durant ce demi-siècle.” Plus de 80 % de la glace perdue a été évacuée vers l’océan par des glaciers accélérés, renforçant l’idée que cette tendance est alimentée par la réponse dynamique des calottes de glace au réchauffement océanique.
La nécessité d’observations satellitaires durables
Le suivi sur cinquante ans du comportement des glaces est crucial pour anticiper les risques auxquels sont confrontés des millions de personnes vivant sur des côtes basses. Il met en lumière l’importance des observations satellitaires continues, la préservation des ensembles de données à long terme et les techniques de traitement avancées pour transformer ces données en mesures d’évolution des glaces.
Les missions futures, telles que CRISTAL et ROSE-L, seront indispensables pour suivre ces changements rapides et mieux comprendre l’évolution de notre système climatique, où des changements brusques et irréversibles ne peuvent plus être ignorés.
Points à retenir
- Une élévation de 3,14 centimètres du niveau de la mer depuis 1979.
- La perte de glace de 11,3 milliards de tonnes est majoritairement due à l’accélération des glaciers.
- Une forte proportion de la population mondiale est exposée à des dangers d’inondation croissants.
- Les observations satellites sont essentielles pour une meilleure compréhension des dynamiques de la glace.
- Des missions futures auront pour objectif d’améliorer le suivi et la compréhension du climat.
En tant que passionné des enjeux climatiques, ce constat alarmant nous incite à réfléchir sur notre responsabilité collective face à ce phénomène. Chaque résolution prise aujourd’hui se répercutera sur les générations futures. Il est crucial de garder à l’esprit que notre action face au changement climatique n’est pas qu’une question de science, mais aussi d’engagement humain et social. Comment pouvons-nous agir, individuellement et collectivement, pour minimiser ces impacts ?