Des archéologues à Palaikastro, en Crète, ont mis au jour des preuves d’une ville minoenne prospère qui pourrait avoir possédé un savoir avancé en astronomie. Certains chercheurs soutiennent qu’elle abritait ce qui pourrait être le premier calculateur d’éclipse portable, inventé plus de 1 400 ans avant le célèbre mécanisme d’Anticythère.
Un port oublié et une ville disparue
Bien que son nom original soit perdu dans les archives historiques, le site près de Palaikastro jouait un rôle clé lors de l’âge du bronze égéen. La ville a été abandonnée vers 1200 av. J.-C., et son port autrefois actif repose aujourd’hui sous la mer, près de Chiona Beach. Cependant, si la ville est tombée dans l’oubli, son héritage perdure à travers deux artefacts énigmatiques.
En 1899, un agriculteur travaillant dans les champs a découvert deux plaques de schiste avec des gravures inhabituelles. Mesurant seulement 1,9 centimètre d’épaisseur, ces délicates plaques ont été remises aux autorités locales avant d’attirer l’attention de l’archéologue Stefanos Xanthoudidis.
Xanthoudidis a reconnu leur importance et a fait transférer les plaques au musée d’Héraklion, où il a rapidement publié une analyse. Connues sous le nom de Moules de Palaikastro, elles sont restées dans les collections du musée depuis. Chaque plaque mesure environ 22,5 sur 10 centimètres.
Des symboles qui parlent aux étoiles
Une de ces plaques présente un grand motif circulaire avec des rayons et une bordure dentelée, rappelant un engrenage, à côté duquel figure une femme levant les bras en tenant ce qui semblent être des fleurs. Sur le moule se trouve également un second cercle, marqué d’une croix centrale au-dessus d’une forme en croissant et de plusieurs lignes horizontales.
Les premières interprétations, y compris celles de l’éminent Arthur Evans, laissaient entendre que ces symboles faisaient allusion à des corps célestes, possiblement Vénus aux aspects du matin et du soir. D’autres estiment que ces représentations reflètent une iconographie religieuse minoenne, mêlant mythe et astronomie.
Le verso présente des motifs familiers de la culture minoenne, tels que les « cornes de consécration » et un trident, souvent associés à des rituels ou des divinités.
Le second moule affiche deux labrys – des haches doubles symbolisant pouvoir et divinité pour les Minoens. Le thème se répète au dos de la plaque, représentant une autre femme tenant une labrys dans chaque main.
Des experts comme l’archéologue Jan G. Velsink ont daté ces artefacts entre 1850 et 1700 av. J.-C., durant l’apogée de la civilisation minoenne. Autrefois considérées comme des outils pour le coulage d’objets cérémoniels en métal, la finalité de ces plaques a été réexaminée à la lumière de nouvelles découvertes.
Calculateur d’éclipse minoen : une théorie radicale
En 2013, une nouvelle perspective a redynamisé l’étude des Moules de Palaikastro. Des chercheurs ont proposé qu’une des plaques ne se limitait pas à un outil de coulage, mais qu’elle servait de modèle pour construire un dispositif mécanique de calcul céleste.
Les scientifiques soutiennent que le disque rayonné pourrait avoir constitué le cadran d’un instrument astronomique primitif, capable d’indiquer le temps et la position en fonction de l’emplacement du soleil et de la lune. Les marques linéaires sur la plaque auraient pu servir de guide pour insérer des chevilles ou des bras rotatifs, fonctionnant de manière similaire aux composants d’un cadran solaire ou d’une boussole.
D’après leur analyse, un tel outil aurait pu déterminer la latitude et même prévoir les éclipses solaires et lunaires avec une précision surprenante, date pouvant bien être des siècles avant les spéculations similaires des philosophes grecs.
Le calculateur d’éclipse minoen, acteur clé de la science antique ?
Si cette hypothèse s’avère correcte, les Minoens auraient développé un dispositif compact pour des calculs célestes, ce qui en ferait le plus ancien ordinateur analogique connu de l’histoire.
De plus, les Moules de Palaikastro pourraient marquer un tournant dans notre compréhension de la science antique, suggérant que les Minoens cherchaient activement des solutions viables pour effectuer des observations astronomiques sophistiquées et élaborer des plans mathématiques précis, allant au-delà de l’art et de la mythologie.
Ainsi, cela pourrait repousser la chronologie de l’innovation humaine de plusieurs siècles. Alors que la recherche se poursuit, ces plaques discrètes venues d’une ville aujourd’hui disparue pourraient révéler l’un des artefacts scientifiques les plus significatifs du monde antique.
Points à retenir
- Les découverts à Palaikastro soulignent l’ingéniosité des Minoens en astronomie.
- Les artefacts révèlent une communauté prospère et avancée sur le plan technologique.
- L’utilisation des moules pourrait aller au-delà de la simple production d’objets en métal.
- Ces découvertes nourrissent un nouveau champ de recherche en archéologie et en histoire des sciences.
- Les symboles gravés témoignent d’un riche mélange entre mythologie et science.
Le débat autour de la possible existence d’un calculateur d’éclipse minoen pose des questions fascinantes sur notre compréhension des sociétés anciennes. Qu’avons-nous véritablement perdu dans l’histoire, et quelles autres découvertes pourraient encore réécrire le récit de la science antique? À travers ces artefacts, je me sens profondément interpelé par le génie humain et son désir insatiable de comprendre les mystères de l’univers.