Un microprocesseur a la capacité de transformer des pensées en texte, offrant ainsi aux personnes souffrant de paralysie la possibilité de communiquer. Une étude récente remet en question l’idée selon laquelle les pensées involontaires resteraient inaccessibles.
Lorsque quelqu’un ne peut plus s’exprimer à cause d’un AVC ou d’une paralysie, une interface cerveau-ordinateur (BCI) peut s’avérer utile. Ce dispositif établit un lien direct entre le cerveau et des appareils techniques, interprétant les signaux cérébraux pour contrôler un ordinateur ou une prothèse. Il est même capable d’interpréter des pensées et de les traduire en texte.
Auparavant, les chercheurs pensaient qu’il était nécessaire de distinguer entre les pensées intentionnelles et ce qu’on appelle la “langue intérieure”, c’est-à-dire les réflexions qui surgissent lors de l’écoute ou de la lecture silencieuse. Selon cette vision, les BCI n’étaient capables de décoder que des pensées formulées d’une manière consciente.
Cependant, une nouvelle étude conteste cette perspective : elle indique que ces deux types de pensées émergent dans le même espace neuronal et que la langue intérieure peut être décodée sans que le participant ne soit explicitement invité à penser.
Des scientifiques de l’Université de Stanford ont réussi à décoder les pensées involontaires de quatre participants avec une précision de 74 %. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique « Cell ». Lors d’une opération, les chercheurs ont implanté un microprocesseur dans le centre de langage du cerveau. Cet implant enregistre l’activité des neurones et envoie des impulsions électriques, permettant pour la première fois d’interpréter des pensées involontaires.
« La langue intérieure n’est rien d’autre que des pensées. Que je les exprime à voix haute ou seulement dans ma tête, les deux sont codées dans le cerveau. Ce code a été décrypté par les chercheurs américains », déclare Christoph Kleinschnitz, directeur de la clinique de neurologie à l’hôpital universitaire d’Essen.
Le neurologue souligne que les craintes des chercheurs d’intrusion dans des pensées privées sont infondées. « Une fonction de sécurité a été intégrée, permettant aux participants d’arrêter l’enregistrement à tout moment », précise Kleinschnitz.
Pour l’heure, la lecture des pensées n’est possible qu’avec l’implant. Si une personne souhaite garder une pensée pour elle, un mot-clé mental peut activer ou désactiver le système. Cette découverte laisse présager une communication plus accessible pour les personnes concernées.
Points à retenir
- Les BCI établissent un lien direct entre le cerveau et des appareils techniques.
- Une étude a montré que pensées intentionnelles et langue intérieure peuvent être décodées dans le même espace neuronal.
- Les chercheurs de Stanford ont atteint une précision de 74 % dans le décodage des pensées involontaires.
- Un implant dans le cerveau permet d’interpréter les signaux neuronaux associés à la parole.
- Des mécanismes de sécurité existent pour protéger la vie privée des participants.
- Un mot-clé mental permet de garder certaines pensées secrètes lors de l’utilisation du système.
En tant qu’observateur passionné de l’évolution technologique, je trouve que ces avancées soulèvent une multitude de questions éthiques et philosophiques. L’idée de pouvoir lire des pensées, même de manière contrôlée, nous interpelle sur la nature de notre intimité et de notre libre arbitre. Que signifie vraiment la communication dans une société où nos pensées pourraient être interprétées sans notre consentement explicite ? Ces réflexions invitent à un débat nécessaire sur les limites de la technologie et l’impact qu’elle peut avoir sur notre quotidien.