Une nouvelle planète, potentiellement habitable, a été découverte à 146 années-lumière de notre Terre. Cependant, ses températures pourraient atteindre -70°C. Selon les chercheurs, la planète HD 137010 b, de taille similaire à celle de la Terre, présente un “chances de 50 % d’appartenir à la zone habitable” de son étoile, semblable au Soleil.
Les astronomes viennent d’identifier cette nouvelle planète, nommée HD 137010 b, qui orbite autour d’une étoile similaire à notre Soleil. Mesurant environ 6 % de plus que la Terre, cette planète a été repérée grâce aux données collectées en 2017 par la mission K2 du télescope spatial de la NASA, Kepler.
Selon le Dr Chelsea Huan, chercheuse à l’Université du Queensland, l’orbite de cette planète est comparable à celle de la Terre, durant environ 355 jours.
Les scientifiques estiment qu’il y a “environ 50 % de chances qu’elle soit dans la zone habitable” de son étoile. Dr Huan souligne que sa proximité, à seulement 150 années-lumière, est particulièrement intéressante, surtout comparée à Kepler-186f, qui est quatre fois plus éloignée.
HD 137010 b a été observée lorsqu’elle a brièvement traversé son étoile, provoquant une légère obscurité. Ce signal diffus a été découvert par un groupe d’astronomes amateurs, incluant le Dr Alexander Wenner, co-auteur de l’étude, alors qu’il était encore au lycée.
La première réaction des chercheurs face à cette découverte fut le doute, comme l’explique Dr Huan : “C’était difficile à croire, mais nous avons vérifié à plusieurs reprises.” La luminosité de l’étoile rend donc HD 137010 b accessible pour les futurs télescopes.
Cependant, cette étoile est plus froide et moins lumineuse que le Soleil, ce qui signifie que la température en surface de la planète pourrait être proche de celle de Mars, probablement en dessous de -70°C.
Dr Sara Webb, astrophysicienne à l’Université de Swinburne, souligne que, malgré cet intérêt, d’autres observations sont nécessaires pour confirmer cette planète comme un nouvel exoplanète : “Nous n’avons détecté qu’un seul transit. Dans la planétologie, nous considérons un minimum de trois détections comme un standard.” Elle indique également que cette planète pourrait être ce que l’on appelle un “super glacier”, un monde glaciaire avec beaucoup d’eau, bien que majoritairement gelée.
La découverte a été publiée récemment dans l’Astrophysical Journal Letters.
Points à retenir
- La planète HD 137010 b, semblable à la Terre, se situe à 146 années-lumière.
- Elle est potentiellement dans la zone habitable de son étoile, avec des chances d’habitabilité de 50 %.
- Ses conditions pourraient rappeler celles de Mars, avec des températures très froides.
- Les premières observations ont été faites par des astronomes amateurs, ce qui témoigne de l’importance de la participation citoyenne en science.
- Des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer son statut en tant qu’exoplanète.
En tant qu’amateur d’astronomie, la découverte d’une nouvelle planète potentiellement habitable me fascine profondément. Chaque découverte comme celle-ci représente un pas en avant dans notre compréhension de l’univers et offre une lueur d’espoir pour l’exploration future. Que nous réserve encore le cosmos ? La quête de vies extraterrestres continue d’alimenter notre curiosité et notre désir d’en apprendre toujours davantage sur notre place dans cet immense univers.