La Commission européenne a lancé une nouvelle stratégie pour les infrastructures de recherche et de technologie, visant à renforcer l’innovation et la compétitivité sur le long terme.
Présentée lors des Journées de la recherche et de l’innovation à Bruxelles, qui se sont tenues les 16 et 17 septembre, cette stratégie arrive à un moment où la concurrence mondiale pour les talents, les technologies et les ressources n’a jamais été aussi intense.
Alors que l’Europe dispose de certaines des installations scientifiques les plus avancées au monde, les infrastructures de recherche et de technologie sont au cœur de l’excellence scientifique et de la force industrielle en Europe.
Résilience dans un monde en mutation
Cette nouvelle stratégie a été bien accueillie par de nombreux membres de la communauté scientifique.
« Renforcer ces infrastructures est essentiel en ce moment car le monde évolue rapidement », a déclaré Antje Keppler, co-présidente du Forum ERIC, la plateforme de coordination des Consortiums européens d’infrastructures de recherche (ERICs).
Selon elle, en offrant aux scientifiques un accès durable aux meilleurs outils partagés, aux données essentielles et aux connaissances, nous pouvons répondre plus rapidement aux crises, développer des solutions écologiques et réaliser des avancées médicales.
Pour Keppler, des infrastructures plus robustes signifient une Europe plus résiliente et compétitive, apportant des bénéfices concrets au bien-être, à la sécurité et à la prospérité des citoyens.
Le message de la nouvelle stratégie est clair : l’Europe entend rester en tête en investissant davantage, en ouvrant l’accès et en renforçant l’impact de la recherche pour les scientifiques, les innovateurs et la société dans son ensemble.
La puissance derrière le progrès
Cette stratégie nous rappelle qu’à chaque avancée médicale, modèle climatique ou découverte sur l’univers, il y a une infrastructure de recherche qui soutient ces travaux. Ces infrastructures ne sont pas simplement des bâtiments ou des machines, mais des lieux de connaissance et de collaboration où les scientifiques s’attaquent à certains des plus grands défis de notre époque.
Prenons l’exemple de l’Infrastructure de Lumière Extrême, établie en République Tchèque, en Hongrie et en Roumanie. Ses installations laser de premier plan permettent aux chercheurs d’explorer la composition de la matière, de développer des thérapies médicales avancées et de concevoir de nouveaux matériaux. Un travail qui serait impossible sans de tels outils précis.
Allen Weeks, directeur général du réseau d’infrastructures ELI ERIC et co-président du Forum ERIC aux côtés de Keppler, a expliqué que ces infrastructures, au nombre de plus de 100 en Europe, rassemblent des personnes.
« Ce ne sont pas que des espaces physiques, ce sont des réseaux qui permettent la collaboration entre différents domaines, institutions et frontières », a-t-il affirmé.
Un autre exemple marquant est le Laboratoire Européen de Biologie Moléculaire, qui offre des installations à la pointe de la technologie pour étudier les gènes, les cellules et le fonctionnement de la vie au niveau moléculaire. Sa recherche stimule l’innovation dans des domaines tels que la santé, l’agriculture et la biotechnologie.
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Pour rivaliser dans le sport, l’industrie ou la science, vous avez besoin des bons outils. Les infrastructures de recherche européennes sont des atouts stratégiques fondamentaux.
À Grenoble, en France, le Synchrotron européen produit des faisceaux de rayons X extrêmement brillants, permettant aux chercheurs d’observer la matière au niveau atomique. De la compréhension de nouveaux matériaux au suivi de la progression des maladies, les aperçus fournis par cet établissement soutiennent des découvertes dans les domaines de la physique, de la chimie et des sciences de la vie.
Ces infrastructures sont cruciales car aucun pays ou université ne pourrait les construire et les exploiter seul. En mutualisant l’expertise et les ressources, l’Europe crée des installations de classe mondiale qui maintiennent sa compétitivité, attirent des talents globaux et livrent des innovations améliorant les vies.
« Nous vivons aujourd’hui dans un monde très compétitif. Pour rivaliser dans le sport, l’industrie ou la science, il vous faut les bons outils. Les infrastructures de recherche européennes sont des actifs stratégiques majeurs », a déclaré Weeks.
Pourquoi une nouvelle stratégie maintenant ?
L’Europe fait face à un triple défi : une forte concurrence mondiale, des évolutions technologiques rapides et la nécessité de résilience dans des domaines critiques comme l’énergie, la santé et les technologies numériques.
Des rapports de haut niveau récemment commandés par l’UE soulignent tous le même point : l’Europe doit combler son fossé en matière d’innovation, construire un écosystème de recherche intégré et renforcer sa maîtrise sur les technologies clés et les données de recherche.
Cela implique de prendre une approche globale, de la recherche fondamentale au développement technologique, pour que les idées passent plus rapidement du laboratoire au marché. Les infrastructures technologiques accélèrent cette mise sur le marché des résultats de recherche. Cela signifie également veiller à ce que l’Europe reste un pôle d’attraction pour les talents et les partenariats à l’échelle mondiale.
La nouvelle stratégie se concentre sur plusieurs priorités visant à renforcer, connecter et augmenter l’impact du paysage de la recherche en Europe.
Premièrement, elle augmente considérablement les investissements dans de nouvelles installations de classe mondiale, une initiative saluée par Weeks.
« Avoir une approche de financement plus coordonnée permettra une meilleure planification et un accès à un plus large éventail d’utilisateurs. Plus il y a de personnes qui peuvent utiliser ces atouts, plus l’Europe sera compétitive », a-t-il déclaré.
Connecter la recherche à l’industrie
La stratégie introduit également des feuilles de route de développement conjoint pour maintenir l’alignement des installations avec les besoins scientifiques émergents et les tendances industrielles.
Jesús Valero, président de l’Association Européenne des Organisations de Recherche et de Technologie (EARTO), a souligné l’importance des infrastructures technologiques.
« Les infrastructures technologiques sont là où l’innovation devient réalité. Elles fournissent les installations et l’expertise essentielles qui aident les entreprises, en particulier les petites, à développer, tester et faire évoluer de nouvelles technologies », a-t-il déclaré.
Il a accueilli la nouvelle stratégie pour sa clarté et son ambition dans le soutien apporté à ces infrastructures à travers l’Europe. « C’est ainsi que nous comblons le fossé », a-t-il ajouté. « Grâce à une collaboration concrète, des installations partagées et un soutien ciblé. »
Accès élargi
L’accès et la visibilité constituent un autre axe majeur. Les chercheurs, start-ups et entreprises à travers l’Europe et au-delà trouveront plus facile d’utiliser ces infrastructures et de bénéficier de ce qu’elles offrent.
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Renforcer ces infrastructures est essentiel car le monde évolue rapidement.
Cela vise à sécuriser des opportunités d’accès à long terme pour les meilleurs scientifiques et développeurs pionniers de nouveaux services et produits, mais également à stimuler l’innovation et à créer des opportunités pour les entreprises et les entrepreneurs.
L’Europe offre déjà quelque chose d’unique avec son réseau interconnecté d’infrastructures de recherche qui transcende les frontières et les domaines scientifiques. La nouvelle stratégie capitalise sur cette force et s’inscrit dans l’initiative « Choisir l’Europe » lancée en mai 2025.
Un objectif clé est de faire de l’Europe un hub mondial pour la science et l’innovation. En promouvant des installations interconnectées, l’UE vise à attirer les meilleurs talents dans le monde entier.
« Tout le monde sait que l’on peut augmenter les chances de découverte si l’on a accès aux meilleurs outils, informations et personnes », a déclaré Weeks. « C’est précisément ce que font les infrastructures européennes : elles attirent les meilleurs talents et créent un cycle positif d’innovation. »
Maintenir l’Europe à la pointe
Le développement des talents est central à la stratégie. L’UE vise à former la prochaine génération d’experts et à garantir que les infrastructures possèdent les compétences nécessaires pour servir une base d’utilisateurs croissante et diversifiée. Parallèlement, la gestion de ces installations sera simplifiée grâce à une meilleure coordination au niveau de l’UE, rendant leur utilisation plus efficace et conviviale.
La digitalisation est une autre priorité. Les infrastructures de recherche intégreront des outils numériques avancés et des systèmes d’IA, en lien avec des initiatives telles que la Stratégie Européenne pour l’IA en Science, qui sera lancée plus tard en 2025.
Enfin, la stratégie renforce le contrôle de l’Europe sur les données de recherche critiques et affirme le rôle des infrastructures de classe mondiale dans la diplomatie scientifique, tout en construisant des ponts à l’international et en soutenant les intérêts européens.
Cette nouvelle stratégie façonne déjà les actions du programme Horizon Europe, le programme phare de recherche de l’UE, qui se poursuivra jusqu’en 2027, et servira de modèle pour un tout nouveau pilier dédié aux infrastructures de recherche et de technologie dans le prochain programme (2028–2034).
L’objectif est clair : garder l’Europe à la pointe de la science, de la technologie et de l’innovation – pour le bénéfice de tous.
Qu’est-ce que les infrastructures de recherche et de technologie ?
Les infrastructures de recherche et de technologie sont les laboratoires partagés de l’Europe, les plateformes technologiques et les installations de recherche qui fournissent aux scientifiques, aux startups et aux entreprises les outils nécessaires pour transformer les idées en avancées scientifiques et en solutions concrètes.
- Les infrastructures de recherche (RIs) sont des lieux où principalement des scientifiques peuvent explorer des questions fondamentales sur le monde en utilisant l’équipement et l’information les plus avancés disponibles – allant des superordinateurs aux lasers sophistiqués ou aux vastes bases de données partagées sur des informations biologiques ou génétiques.
Des installations bien connues incluent le CERN à Genève et le Laboratoire Européen de Biologie Moléculaire (EMBL) à Heidelberg, en Allemagne, avec six autres sites à travers l’Europe. Mais il en existe bien d’autres, dans tous les domaines de la recherche scientifique.
- Les infrastructures technologiques (TIs), en revanche, sont plus proches de l’industrie. Elles aident les entreprises à tester, valider et faire évoluer de nouvelles technologies telles que des batteries plus propres, des solutions d’énergie renouvelable ou des outils numériques plus intelligents.
Celles-ci sont souvent gérées par de grands centres de recherche appliquée tels que Fraunhofer en Allemagne, VTT en Finlande, ou TECNALIA en Espagne.
Les RIs et les TIs constituent un élément clé de l’écosystème de recherche européen – un réseau d’installations de haut niveau réparties dans les 27 pays de l’UE et reliant les chercheurs et innovateurs du monde entier.
Notre Opinion Tech
En tant qu’observateur attentif des évolutions scientifiques, je perçois cette nouvelle stratégie de la Commission européenne comme une invite à envisager un avenir où la recherche ne sera plus limitée par des frontières géographiques. Le soutien à des infrastructures de recherche interconnectées est une démarche prometteuse, nécessaire pour favoriser non seulement l’innovation mais également la coopération entre générations de chercheurs. Dans un monde de plus en plus complexe, cette vision d’un accès élargi aux ressources et outils pourrait redéfinir notre compréhension des défis scientifiques à l’échelle mondiale.
Bon à savoir
Les infrastructures de recherche et de technologie jouent un rôle crucial dans la réalisation d’objectifs ambitieux tels que ceux établis par le Pacte vert européen. Elles ne se contentent pas d’accélérer la recherche; elles constituent également un vecteur d’innovation responsable, en alignement avec les valeurs et les objectifs sociétaux de l’UE.