La branche de Shanghai de l’Académie chinoise des sciences a lancé un programme pilote offrant des subventions pour la naissance afin d’aider ses chercheuses à reprendre le travail. Cette initiative, intitulée « Plan Retour au Laboratoire », propose une aide financière unique de 50 000 yuans (environ 7 000 dollars) aux scientifiques en congé maternité, dont 30 000 yuans sont spécifiquement destinés à des projets de recherche.
Ce programme s’adresse aux chercheuses de l’ACS âgées de moins de 40 ans, titulaires d’un doctorat ou de titres d’associé senior et ayant accouché après le 1er septembre 2023. Parmi les 4 421 femmes scientifiques de l’académie, seules 20 seront sélectionnées.
Un responsable de Shanghai a déclaré aux médias locaux que ce plan vise à fournir une aide rapide à celles qui risquent de quitter le domaine de la science. « L’objectif est de diriger les ressources limitées vers celles qui en ont le plus besoin », a-t-il précisé.
L’idée a été avancée par Zhu Meiping, chercheuse à l’Institut d’optique et de mécanique de précision de l’ACS et membre du Congrès populaire de Shanghai. Elle a souligné que les exigences croissantes liées à la maternité et à la recherche poussent beaucoup de ses collègues à « quitter le train ».
En 2024, les femmes constituaient près de 44 % de la main-d’œuvre totale en science et technologie à Shanghai. Au sein de la branche de Shanghai de l’ACS, elles représentent 38,7 % des effectifs, atteignant 58,3 % des chercheurs dans les sciences de la vie. Cependant, leur présence dans les rôles supérieurs et les programmes de talents d’élite est en déclin.
Lors des Prix de science et technologie de Shanghai 2024, annoncés le 26 août, seules 20 % des lauréates étaient des femmes. À l’échelle nationale, elles ne représentent que 6 % des académiciens dans les deux plus grandes académies scientifiques du pays et moins de 20 % des chercheurs dans les programmes nationaux de talents. « Plus on monte, plus on se sent seul », a commenté Kong Zhaohui, secrétaire adjoint du Parti à la branche de Shanghai de l’ACS.
La maternité reste un facteur majeur à prendre en compte. Des études montrent que la productivité académique des femmes chute d’environ 20 % après l’accouchement, tandis que celle des hommes demeure largement inchangée. Une enquête menée en 2024 à Shanghai auprès de 737 mères a révélé que 46 % estimaient que l’accouchement avait un impact significatif sur les carrières des femmes en science et technologie, certaines choisissant de quitter la recherche de première ligne. Seules 12 % ont déclaré que cela n’avait eu aucun effet.
Cependant, pour des chercheuses comme Li Wenran, l’impact du nouveau plan est plus immédiat. Chercheuse associée à l’Institut de nutrition et de santé de l’ACS, elle doit accoucher dans 20 jours, ce qui la rend éligible aux avantages du plan.
« Les années dorées pour la recherche coïncident souvent avec des étapes clés de la vie. Ce ‘fardeau’ doux oblige de nombreuses femmes à ralentir leurs ambitions académiques », a-t-elle déclaré aux médias locaux. « (Le plan) aide à minimiser les interruptions de carrière. » Elle a également remarqué que le congé maternité à l’ACS dure un minimum de six mois.
Notre Opinion Tech
Il est indéniable que des initiatives telles que le « Plan Retour au Laboratoire » témoignent d’une avancée souhaitée pour favoriser l’équilibre entre vie professionnelle et maternité dans le domaine scientifique. À mon avis, il est essentiel que d’autres institutions s’inspirent de ce modèle en établissant des structures de soutien similaires. Cela pourrait non seulement améliorer la rétention des talents féminins, mais également enrichir notre écosystème scientifique global en intégrant davantage de voix diversifiées dans les recherches menées. L’enjeu est de promouvoir une vraie inclusivité qui bénéficie à la science dans son ensemble.
Bon à savoir : Le programme de subvention s’inscrit dans un contexte où les femmes scientifiques font face à des défis importants pour concilier leur carrière et la maternité, ce qui souligne la nécessité de repenser les politiques de soutien au sein des institutions académiques pour assurer une visibilité et une performance accrues des chercheuses.