L’Université Saint-Joseph a annoncé ce vendredi qu’elle a décidé de vendre 15 anciens bâtiments de l’Université des Sciences à l’Alliance Éducative du Quartier Belmont, une organisation à but non lucratif dirigée par Michael Karp, propriétaire de logements étudiants dans la région.
Belmont gère un réseau d’écoles à charte à Philadelphie.
« L’acheteur … a des intentions pour ces biens qui s’alignent avec notre mission jésuite », a déclaré l’Université Saint-Joseph dans un e-mail adressé à son personnel.
« Parmi les projets envisagés pour ces espaces figure un nouvel institut de formation pour enseignants abordables, ce qui pourrait aider à atténuer la pénurie chronique de professeurs qualifiés et expérimentés à Philadelphie », poursuit l’e-mail, « ainsi qu’une nouvelle école axée sur le service public et le leadership. »
L’Université Saint-Joseph n’a pas souhaité communiquer le prix de vente des bâtiments.
« Le réseau d’écoles charters de Belmont est fier de l’engagement continu de notre président Michael Karp envers les étudiants de notre réseau », a déclaré Jennifer Faustman, PDG de Belmont Charter Network, dans un communiqué écrit. « Nous sommes optimistes concernant la collaboration future avec l’Alliance Éducative du Quartier Belmont et les opportunités que cet espace offrira pour garantir que le campus de West Philadelphia reste un centre dynamique d’opportunités éducatives. »
Karp n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En 2021, l’Université Saint-Joseph a voté pour fusionner avec l’Université des Sciences en difficulté financière de West Philadelphia. À cette époque, elle avait déclaré prévoir de conserver les deux campus, mais a rapidement annoncé qu’elle transférerait les programmes et les étudiants de premier cycle vers son campus principal de Hawk Hill à Lower Merion.
Début cette année, l’Université Saint-Joseph a officiellement annoncé son intention de vendre une grande partie de l’ancien campus de l’Université des Sciences tout en conservant certains départements de cycles supérieurs et professionnels à West Philadelphia.
La membre du conseil municipal Jamie Gauthier s’est manifestée concernant la vente, espérant que l’Université Saint-Joseph écouterait les retours de la communauté sur l’utilisation future de ce vaste site.
Selon l’université, plus d’une douzaine de réunions de quartier ont eu lieu au sujet de l’avenir du site, et elle considère que la vente à Belmont s’inscrit dans ces discussions.
« C’est pourquoi nous sommes enthousiasmés par les projets à venir et l’organisation qui s’installe », a déclaré Joseph Kender, vice-président senior des relations universitaires. « Il n’y aura pas de changement de zonage. L’utilisation éducative se poursuivra. »
Dans un communiqué de presse publié vendredi après-midi, Gauthier a exprimé sa déception concernant la vente.
« Saint-Joseph a opté pour un paiement rapide … en ignorant des années de travail menées par mon bureau et la communauté, en vendant la majeure partie du campus à un groupe appartenant à Michael Karp, un magnat de l’immobilier étudiant », a déclaré Gauthier.
Elle a indiqué que les projets de Belmont pour le site étaient vagues et semblaient ignorer les demandes de la communauté, y compris la nécessité de logements abordables, d’une épicerie et d’autres commodités.
« En vendant une grande partie de leur campus de West Philly sans garanties fermes sur son utilisation future, il est clair que l’objectif unique de Saint-Joseph était d’extraire autant d’argent que possible de notre quartier, sans tenir compte des habitants », a ajouté son communiqué.
L’Université Saint-Joseph n’a pas souhaité faire de commentaire sur le communiqué de Gauthier.
Kender a précisé que bien que Saint-Joseph se dessaisisse d’une grande partie de la propriété, l’université conserverait une présence à West Philadelphia.
« Nous continuerons d’être un membre actif de la communauté », a-t-il assuré. « Nous sommes toujours dans le quartier, et une grande partie de nos étudiants y vivent encore. »
Saint-Joseph a informé qu’elle vendait tous les anciens bâtiments de l’Université des Sciences en dessous de l’avenue Woodland, mais qu’elle avait l’intention de louer de nouveau le Complexe d’Éducation Professionnelle Intégrée (IPEX), Woodland Hall, et Glasser Hall auprès de l’organisation de Karp.
Ces bâtiments continueront d’accueillir les programmes de santé graduate et de sciences pharmaceutiques de Saint-Joseph.
De plus, Saint-Joseph conservera la propriété de tous les bâtiments au nord de l’avenue Woodland. Cela inclut Griffith Hall, qui abrite le Philadelphia College of Pharmacy, et Kline Hall, qui sert de Centre de Pharmacologie et de Toxicologie. Le Centre d’Étude et de Recherche Général McNeil et Whitecar Hall resteront également en activité.
Notre Opinion Tech
Dans un contexte où la transformation des espaces éducatifs est en constante évolution, la vente des anciens bâtiments de l’Université des Sciences soulève des questions cruciales sur l’avenir de l’éducation à Philadelphie. Cette action, bien que considérée par certains comme une opportunité, représente également un défi en matière de gouvernance locale et d’engagement communautaire. Il sera intéressant d’observer comment l’Alliance Éducative du Quartier Belmont pourra répondre aux attentes des résidents tout en s’efforçant de remplir sa mission éducative.
Bon à savoir : Philadelphie, comme de nombreuses grandes villes, est en pleine réflexion sur l’intégration des nouvelles structures éducatives dans le tissu socio-économique existant. La manière dont les partenariats entre établissements d’enseignement et organisations communautaires se dessinent peut influencer non seulement l’éducation, mais également la qualité de vie des résidents.