Un avion s’est écrasé près du terrain de sport du Monarch Park Collegiate Institute à Toronto, mardi.Chris Young/The Canadian Press
David Sydney-Cariglia a aperçu l’avion en difficulté avant même de l’entendre.
Alors qu’il observait son fils jouer au football à l’école secondaire catholique St. Patrick, dans l’est de Toronto, il faisait une belle soirée de septembre sans nuage. À la tombée de la nuit, alors que les projecteurs s’allumaient, une silhouette étrange a survolé le terrain.
« J’avais presque l’impression de pouvoir le toucher », se remémore M. Sydney-Cariglia, se rappelant le moment où il a réalisé que l’avion plongeait silencieusement vers un atterrissage d’urgence qui a évité de justesse de nombreux promeneurs et footballeurs. Tous sont restés indemnes.
L’avion descendait rapidement, glissant au-dessus du terrain et d’une patinoire où des amis jouaient au pickleball.
« J’ai entendu un léger bourdonnement et ces lumières descendre en diagonale », a déclaré Sanjana Bhatia, une joueuse de pickleball.
« Mon ami et moi pensions que c’était juste un drone ou quelque chose de ce genre. »
L’appareil a frôlé les cimes des arbres avant de disparaître derrière le Monarch Park Collegiate, qui abrite également un terrain de football très fréquenté.
Iain Thomas était assis dans les gradins, à l’insu du fait que l’avion s’approchait doucement de lui. En dessous, son fils jouait un match en équipe de sept avec son club, les Cherry Beach Falcons, une équipe pour les enfants nés en 2011.
Une lueur au sud a capté son attention.
« J’ai juste vu cette lumière et pensé ‘Ça semble étrange’ », a déclaré M. Thomas. « Et puis, en un clin d’œil, c’était un énorme bruit d’impact. »
Il a d’abord cru qu’un bâtiment s’était effondré jusqu’à ce qu’il se mette à courir vers le bruit et découvre l’avion, un Piper Cherokee de quatre places construit en 1967.
L’appareil s’est immobilisé à la limite d’un parking de l’école, accrochée à une clôture en chaîne, séparée du terrain de jeu animé par seulement 20 pieds.
L’entraîneur adjoint des Falcons, Shawn Phelan, jouait au but quand il a entendu le bruit et s’est précipité vers l’épave. « Je pensais que j’allais devoir sortir des gens », a-t-il confié. « Mais ils sont sortis en courant, une femme et deux hommes. »
La femme s’excusait sans cesse auprès des deux hommes, selon ce qu’il a rapporté.
Le Bureau de la sécurité des transports du Canada a déclaré qu’une défaillance du moteur a précipité l’accident et que l’avion était sous la responsabilité de l’entreprise de location d’aviation Flight Club.Chris Young/The Canadian Press
Un des joueurs de pickleball, Michael Mead, a également été parmi les premiers à arriver sur les lieux. Il n’y avait ni flammes ni fumée, la cabine de l’appareil était droite, et le moteur émettait un bruit de cliquetis, « comme une tondeuse à gazon », a-t-il rappelé.
Il a vu un jeune homme réconforter une femme. M. Mead s’est approché et a appris qu’elle était la pilote et le jeune homme, son passager. Il lui a demandé ce qui s’était passé et elle lui a expliqué que l’avion avait perdu de la puissance.
M. Mead a indiqué qu’elle lui avait dit avoir besoin d’atterrir quelque part et avoir vu les lumières du parc, apparemment en référence à la patinoire. Lorsqu’elle a aperçu des joueurs sur le terrain, elle a dû abandonner son plan, a-t-il rapporté.
Des témoins affirment que la pilote a réussi à éviter le court de pickleball, deux terrains de football, des voitures garées, un principal corridor ferroviaire et tous les arbres des environs.
« Je ne pense pas qu’elle aurait pu faire mieux dans cette situation. Franchement, c’est un sacré tour de force, dans l’obscurité. Et personne n’a été blessé », a déclaré Michael Maher, un autre joueur de pickleball.
« Vous avez fait un travail incroyable, vous avez sauvé vos passagers et aussi de nombreuses personnes ici », a dit M. Mead à la pilote.
Malgré les compliments, la pilote avait l’air abattue, a-t-il ajouté.
M. Mead a précisé que le deuxième passager, un homme corpulent et plus âgé, était assis sur le trottoir avec la seule blessure visible parmi les trois : une égratignure à la main. Le Bureau de la sécurité des transports du Canada a révélé qu’une défaillance du moteur était à l’origine de l’accident et que l’avion se dirigeait d’Orillia, Ont., vers l’aéroport Billy Bishop de Toronto.
L’appareil était enregistré auprès de l’entreprise de location d’aviation Flight Club. Dans un communiqué, le directeur général de Flight Club, Mathew Fernandez, a salué la pilote pour sa « manœuvre d’atterrissage forcé » et a loué sa « grande compétence et concentration ».
L’appareil appartient à une société à numéro. Ses directeurs n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le Bureau de la sécurité des transports mène une enquête.
« C’est incroyable comme elle a réussi à éviter un accident mortel ou à percuter un bâtiment ou un footballeur. C’est vraiment miraculeux », a déclaré Mme Bhatia. « Je suis tellement reconnaissante. »
Bon à savoir
- Les crashs d’avion en milieu urbain restent rares, mais les incidents comme celui-ci rappellent l’importance de la sécurité aérienne.
- Le Bureau de la sécurité des transports du Canada s’implique souvent dans des enquêtes pour prévenir de futurs accidents.
- La concentration et la compétence des pilotes en situation d’urgence peuvent grandement influencer l’issue d’un incident aérien.
Ce type d’incident soulève des questions sur la sécurité aérienne, particulièrement dans les zones densément peuplées. Comment les pilotes peuvent-ils être formés pour faire face à de telles situations imprévues ? Et au-delà de cela, quelles mesures pourraient être mises en place pour minimiser le risque d’accidents dans les zones urbaines ? La discussion est ouverte.