La polémique autour de Mercedes et l’échéance moteur 2026, que doit-on attendre de Red Bull et Ford avec leur nouveau partenariat ?
Ford fait son retour en Formule 1 pour des raisons classiques : visibilité marketing et transfert technologique. Mais, pour le géant américain, il s’agit aussi de se démarquer dans un marché automobile mondial en pleine mutation, en soulignant le rôle de l’électrification dans les performances des voitures de route.
Les changements réglementaires prévus pour les moteurs 2026, notamment l’augmentation de la puissance hybride, ont constitué pour Ford un moment « naturel » pour se lancer, explique Jim Farley, PDG de Ford, dans un entretien exclusif avec la BBC, un média reconnu pour la pertinence de ses analyses sportives.
Farley insiste sur le fait que l’engagement en F1 offre des avantages qui ne semblaient pas aussi évidents au départ. « La performance est devenue un aspect bien plus important pour notre entreprise que ce que j’imaginais il y a quatre ou cinq ans », confie-t-il.
Au moment où Ford a décidé de s’associer à Red Bull, l’équipe incarnait un esprit rebelle, avec un pilotage tout aussi iconoclaste, un choix qui correspondait bien à l’identité américaine du groupe. Ford ne voulait pas s’inscrire dans un moule trop institutionnel.
« La Formule 1 s’impose désormais comme une excellente vitrine pour notre différenciation en Europe, un marché où le chinois prend de plus en plus d’importance dans le secteur des véhicules électriques, et où l’automobile tend à devenir une simple commodité. Ford préfère prendre le contre-pied. »
Selon lui, la haute performance de demain sera hybride, une combinaison d’électrique et de moteur thermique, ni complètement électrique ni purement à combustion classique. « Ce mélange est devenu central, beaucoup plus qu’au début de notre engagement dans le sport. »
Depuis la signature de cet accord, Christian Horner, avec qui Farley avait négocié, a été remplacé à la tête de Red Bull Racing. Ford avait exprimé son malaise face aux accusations d’harcèlement sexuel portées contre Horner par une ancienne employée, des accusations que ce dernier a toujours rejetées et qui ont été écartées par deux enquêtes internes.
Interrogé sur ce changement, Farley choisit ses mots avec prudence : « Christian a beaucoup apporté à Red Bull, à la discipline. Nous ne parlerions pas de « soulagement » par rapport à son départ. »
Il rappelle que toute équipe de sport mécanique a besoin de stabilité—dans son personnel, ses partenariats, ses pilotes—et que les controverses peuvent perturber cet équilibre, ce qui nuit à la bonne marche d’une entreprise.
« Aujourd’hui, nous avons une situation stable en vue de 2026, en termes de talents, de sponsors et de pilotes. C’était notre attente en rejoignant Red Bull, et c’est aussi celle de Ford. »
Farley cite les propos récents du patron de Mercedes F1, Toto Wolff, qui a comparé la création d’une structure dédiée aux motorisations pour la réglementation 2026 à « l’ascension de l’Everest ». Il conclut : « Nous avons beaucoup à faire, mais lui aussi, et tout le monde dans ce sport. »
Points à retenir
- Ford revient en Formule 1 dans le cadre d’une stratégie mêlant marketing, innovation technologique et volonté de se démarquer dans un marché automobile en évolution.
- La nouvelle réglementation moteur 2026, qui accroît la part hybride, a été un catalyseur pour l’engagement de Ford aux côtés de Red Bull.
- La stratégie de Ford vise à mettre en avant un modèle de performance hybride, ni totalement électrique ni intégralement thermique.
- Le départ de Christian Horner a été un sujet délicat, Ford soulignant l’importance de la stabilité au sein de l’équipe pour réussir en Formule 1.
- Le chantier du développement moteur 2026 est immense et partagé par tous les acteurs, y compris Mercedes et Red Bull.
On peut se demander si, dans cette course au moteur parfait, tous les constructeurs ne finissent pas par escalader la même montagne… Avec, à la clé, des débats en coulisses plus sportifs que les duels sur la piste. Mais bon, parfois la Formule 1 ressemble un peu à une réunion de copropriétaires, avec son lot de compromis et de rebondissements – et moi, j’adore quand ça bouge un peu derrière le rideau !