Max Verstappen a exprimé des opinions plutôt sombres sur la Formule 1 cette année.
Il a qualifié les voitures de 2026 d’« anti-course », les comparant à Mario Kart, et a décrit l’expérience de conduite comme « une Formule E sous stéroïdes ».
Souvent, la réponse de ses détracteurs, voire de certains rivaux, a été de dire qu’il se calmerait une fois que Red Bull comblerait l’écart avec Mercedes et Ferrari et pourrait à nouveau se battre pour la victoire.
Après le week-end du Grand Prix du Japon, cette explication commence à s’essouffler. Avant la course de Suzuka, Verstappen a pris soin de dissocier son mécontentement de la performance actuelle de Red Bull.
« Je peux facilement accepter d’être en P7 ou P8, car je sais que l’on ne peut pas dominer ou se battre pour un podium à chaque fois. J’en suis conscient. J’ai déjà été là », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, quand vous êtes en P7 ou P8 et que vous n’appréciez pas tout le reste, cela ne semble pas naturel pour un pilote de course. »
Dimanche, il a fini huitième et a semblé ouvert à l’idée de partir avant l’expiration de son contrat avec Red Bull en 2028.
Verstappen n’a pas encore terminé dans le top cinq cette année
Photo de Grand Prix
Interrogé sur un éventuel départ, il a partagé : « Je réfléchis à tout ce qui se passe dans ce paddock. Privément, je suis très heureux. On attend 24 courses – cette fois-ci 22 – et on se demande si cela en vaut la peine ou si je préfère passer plus de temps avec ma famille. »
Le média néerlandais De Telegraaf, réputé pour sa couverture sur Verstappen, a également rapporté qu’il pourrait quitter le sport, évoquant des « semaines cruciales » à venir.
Ces semaines sont désormais là. Le calendrier de la Formule 1 a une pause après l’annulation du double-header au Moyen-Orient, et il est entendu que le contrat de Verstappen avec Red Bull contient une clause lui permettant de partir s’il n’est pas dans le top deux du championnat des pilotes à une date spécifiée.
Avec seulement 12 points après trois courses, 51 points derrière George Russell, deuxième, et 60 points derrière le leader Kimi Antonelli, cette porte de sortie semble s’ouvrir.
Son langage à Suzuka ne semblait pas être celui d’un homme feignant une frustration pour les caméras. L’argument habituel selon lequel l’humeur de Verstappen est indissociable des résultats de Red Bull a été présent tout au long de la saison, mais il contient une part de vérité.
Jonathan Wheatley, ancien directeur d’Audi et proche de Verstappen à Red Bull, a suggéré que ses critiques étaient en partie dues à sa position actuelle. D’autres ont été plus directs, laissant entendre que Verstappen aurait été plus silencieux s’il pilotait une Mercedes.
Verstappen était “au-delà de la frustration” après les qualifications au Japon
Cependant, Verstappen s’est montré constant en anticipant ce type de refus des critiques. « Je me dis chaque jour d’essayer d’en profiter. C’est juste très difficile », a-t-il déclaré dans son entretien. Les éléments de preuve suggèrent qu’il dit vrai.
Ses plaintes ne sont pas floues ; elles sont techniques, très spécifiques et se fondent sur une critique de la philosophie des unités de puissance sur lesquelles il s’est exprimé avant même que les voitures de 2026 ne prennent la piste. Le problème essentiel, comme il l’a répété, est que la répartition presque égale entre puissance thermique et électrique a transformé la conduite en un exercice de gestion.
Verstappen n’est pas seul à penser que la course a pris un tournant délicat. Nombreux sont les pilotes de F1 qui ont partagé leur mécontentement quant à la façon dont Suzuka est devenue beaucoup moins stimulante sous les nouvelles règles de 2026.
Au Japon, Verstappen a souligné la conséquence directe que d’autres pilotes ont également relevée : tenter de dépasser consomme de la batterie pour la ligne droite suivante, rendant le dépassement rapidement inopérant. Le quadruple champion a passé une grande partie de la journée coincé derrière l’Alpine de Pierre Gasly pour cette même raison.
Norris avait d’abord défendu les règles, mais plus maintenant
McLaren
Verstappen a déjà préparé son avenir après la Formule 1 avec son équipe GT. Ses ambitions sont portées vers les 24 Heures du Nürburgring, une course qu’il a qualifiée d’« incroyable ». L’édition 2026 coïncide parfaitement avec l’intervalle de F1 entre Miami et le Canada, et il a déjà laissé entendre qu’il aimerait également courir aux 24 Heures du Mans.
Une carrière alternative pour Verstappen n’est pas hypothétique. Elle est déjà en train de se construire.
Ce que la F1 doit à Verstappen
Être pilote de Formule 1 est un privilège considérable. Peu de postes, dans le sport ou ailleurs, ont un nombre aussi restreint de participants, si bien que tout pilote parvenant à la grille devrait se considérer chanceux.
Mais il est également un privilège pour la F1 d’avoir les meilleurs pilotes au monde et, dans le cas de Verstappen, sans doute le meilleur.
Alors, que doit la Formule 1 à Verstappen ? C’est une question délicate. La réponse instinctive selon laquelle le sport ne devrait pas se remodeler autour d’un participant n’est pas si évidente lorsque ce pilote est Max Verstappen.
A 28 ans, il est troisième sur la liste des victoires toutes catégories confondues, avec 71 succès, derrière Lewis Hamilton et Michael Schumacher. Selon le consensus de presque tous ceux qui ont piloté à ses côtés, il est capable de réaliser des choses que seul lui peut faire.
Les règlements de 2026 ont été en partie conçus pour attirer de nouveaux constructeurs, dont Audi, et pour pérenniser la pertinence du championnat dans un monde automobile électrifié. Ce sont des objectifs légitimes.
Cependant, l’obligation de l’instance dirigeante s’étend-elle à la protection de ce qu’est réellement la F1 ? C’est-à-dire, la scène sur laquelle les plus grands pilotes s’illuminent ?
Le sport, y compris la FIA, n’est pas complètement sourd à cela. Des réunions de révision sont prévues en avril pour évaluer si les règlements nécessitent des ajustements, suite à d’importantes critiques, non seulement de Verstappen, mais aussi d’autres pilotes et fans.
Le défi auquel la F1 est confrontée est donc beaucoup plus structurel que ce que l’on souhaite admettre, et des pilotes comme Verstappen savent qu’il ne pourra pas être réglé par de simples ajustements.
Le succès commercial récent de la Formule 1 a été en partie construit sur la domination de Verstappen.
Points à retenir
- Verstappen exprime des critiques sur les nouvelles réglementations de la F1, considérées comme peu engageantes pour la compétition.
- Il est ouvert à l’idée de quitter Red Bull, avec un sentiment croissant d’insatisfaction face à sa position actuelle.
- Les enjeux de performance des équipes comme Red Bull influent sur l’état d’esprit des pilotes, mais ne justifient pas l’absence de compétitivité.
- Les commentaires de Verstappen reflètent des préoccupations plus larges partagées par de nombreux pilotes quant à l’avenir de la F1.
- La structure actuelle du sport pourrait nécessiter des révisions pour restaurer l’adrénaline et la compétition qui caractérisent la Formule 1.
À travers l’évolution de la Formule 1, l’expérience des pilotes peut révéler les fragilités intrinsèques du sport. Quand une étoile comme Verstappen, fort de son palmarès, remet en question la philosophie même de la compétition, cela nous pousse à réfléchir sur l’orientation future de la catégorie. La passion qui nous lie à la course est tempérée par les évolutions technologiques et les réglementations. Qu’attendons-nous vraiment de la F1 ? C’est une question qui mérite d’être débattue, car c’est l’avenir même du sport qui est en jeu.