Lors du Grand Prix du Qatar, plusieurs directeurs d’équipes de Formule 1 ont exprimé leur étonnement face à la décision coûteuse de McLaren de ne pas s’arrêter lors de la sortie d’une voiture de sécurité au tour 7. Cette stratégie a coûté une victoire certaine à Oscar Piastri et une place sur le podium à Lando Norris.
Piastri et Norris occupaient les première et troisième places dans une McLaren compétitive, séparés au départ par Max Verstappen, lorsque la voiture de sécurité a été déployée suite à une collision entre Nico Hulkenberg et Pierre Gasly.
Il convient de noter que la fin du tour 7 marquait le début de la première fenêtre de ravitaillement de la course, les équipes étant limitées à 25 tours sur un même train de pneus, en raison de préoccupations concernant des crevaisons potentielles sur le circuit de Losail.
Avec une course de 57 tours, les équipes pouvaient entrer aux stands dès le tour 7 et faire un autre arrêt au tour 32 pour finir la course. La plupart des équipes ont profité de cet arrêt au stand peu coûteux en milieu de course, à l’exception remarquable des deux McLarens.
Cela s’est révélé être une erreur coûteuse, car Verstappen a repris le départ en troisième position, ne perdant qu’une seule place, tandis que McLaren n’a pas pu rattraper le temps perdu en effectuant un arrêt au stand en course, avec Verstappen s’imposant confortablement.
« Oui, nous avons été surpris », a déclaré Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull. « Il est toujours facile de dire après la course quelle était la bonne stratégie. Mais nous avons été très étonnés car de notre côté, nous avions déjà à peu près décidé que ce serait le premier tour lors duquel nous pourrions effectuer un arrêt et que nous le ferions. Mais je ne peux pas juger leur processus de réflexion à ce moment-là. »
Aston Martin a également exprimé son étonnement par la voix de Mike Krack : « Oui, très surpris. Parce que vous effectuez toute cette préparation et il y a ces cas extrêmes en termes de voiture de sécurité, de distance de course et de tours maximaux. Le fait que tout le monde soit entré sauf deux voitures montre probablement que c’était une erreur. »
Le fait de rester sur la piste au tour 7 a été envisagé par une autre équipe, Williams, qui a pensé à laisser Alex Albon sur la piste. Néanmoins, l’équipe a rapidement décidé de suivre sa stratégie initiale.
« La décision était en fait très claire », a déclaré James Vowles de Williams. « Nous avons débattu de la stratégie le matin même et rien n’a réellement changé à ce sujet. En ce qui concerne Alex, nous avions effectivement discuté de l’idée, mais la conclusion était que c’était 16 secondes plus rapide de faire un arrêt, et cela s’est avéré être la bonne décision. »
En expliquant la décision de McLaren, le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a précisé que l’équipe ne s’attendait pas à ce que toute la grille entre aux stands, supposant ainsi que ses pilotes perdraient beaucoup plus de positions en raison du trafic. Cette stratégie a permis à Verstappen de recharger ses chances au championnat, alors qu’il se rend à la finale de la saison à Abu Dhabi, avec un déficit de 12 points par rapport à Norris, qui est leader. Piastri, quant à lui, est également encore mathématiquement dans la course, à 16 points de Norris, ce qui fait de cette situation une première depuis 2010, où trois pilotes peuvent encore prétendre à la victoire finale lors de la dernière course.
Points à retenir
- McLaren a pris une décision stratégique audacieuse qui s’est avérée défavorable lors du Grand Prix du Qatar.
- La règle des 25 tours par train de pneus a rendu l’arrêt au stand crucial au tour 7.
- La plupart des équipes ont profité de la voiture de sécurité, sauf McLaren, qui a risqué une course sans arrêt.
- Les directeurs d’équipes ont critiqué cette absence d’arrêt, soulignant le manque de réaction de McLaren face à la situation.
- Cette erreur pourrait influencer le championnat, où trois pilotes sont toujours en lice pour le titre à la veille de la dernière course.
En réfléchissant à cet épisode marquant, je ne peux m’empêcher de me demander si McLaren avait vraiment une vision à long terme, ou si l’adrénaline du moment a pris le pas sur la stratégie. Il est fascinant d’observer comment de telles décisions peuvent façonner non seulement le résultat d’une course, mais aussi le cours d’un championnat. La Formule 1 est bien plus qu’une simple course; c’est un jeu d’échecs sur roues, où chaque mouvement compte. Quel avenir pour McLaren après cette déroute, et comment vont-ils tirer les leçons de cette expérience ?