Alors que Red Bull Powertrains a su étonner plusieurs observateurs dans le paddock de la Formule 1, Honda traverse une phase d’intégration plus difficile avec Aston Martin.
Les commentaires de Toto Wolff concernant les performances du moteur DM01, officiellement présenté par Red Bull, étaient teintés de politique, mais la fiabilité semble dépasser les attentes initiales.
À l’inverse, Honda a été confronté à des problèmes lors des premiers tests. Lance Stroll a déclaré lors de la première semaine d’essais à Bahreïn qu’Aston Martin avait effectué 400 tours de moins que la plupart des autres équipes, accusant un retard d’environ quatre secondes par tour.
Le début de la deuxième semaine de tests ne s’est pas non plus déroulé comme prévu. Fernando Alonso a été retenu au garage mercredi matin en raison d’un problème lié à l’unité de puissance.
« J’espère que Honda résoudra ses problèmes »
Max Verstappen, qui a remporté tous ses titres mondiaux avec des moteurs Honda, garde une bonne opinion de la marque japonaise. Interrogé par Motorsport.com sur ses impressions concernant les difficultés actuelles de Honda avec Aston Martin, le champion a répondu :
« Oui, ça semble être le cas, mais je ne sais pas exactement ce qui se passe. Bien sûr, j’espère qu’ils régleront tout cela, mais je ne suis pas au courant. »
Lance Stroll, Aston Martin Racing
Photo par : Rudy Carezzevoli / Getty Images
Bien que Honda soit maintenant associé à une équipe rivale, Verstappen leur souhaite toujours le meilleur.
« Je ne peux pas vraiment commenter leur situation actuelle, mais je préfère toujours voir Honda réussir en F1. »
Il convient de noter que le projet F1 actuel de Honda diffère quelque peu des années fructueuses avec Red Bull. L’année dernière, Koji Watanabe a admis que de nombreuses personnes avaient été retirées du projet F1 pour d’autres activités de recherche et développement chez Honda.
Cela remonte à la décision de se retirer officiellement de la F1 fin 2021. Par la suite, Honda a conclu un accord avec Red Bull pour continuer à maintenir ses moteurs jusqu’en 2025, mais l’impact s’est déjà fait sentir. Le constructeur japonais a donc dû en partie reconstruire son projet F1 suite à l’accord avec Aston Martin.
Ce processus de reconstruction prend du temps, tout comme l’intégration avec son nouveau partenaire. Lors du lancement en Arabie Saoudite, Watanabe a expliqué que cela représentait également une casse logistique, le projet Honda étant principalement basé à Sakura et Aston Martin à Silverstone.
« Nos ingénieurs volent souvent à Silverstone, et également des ingénieurs d’Aston Martin travaillent très dur dans notre usine au Japon. C’est donc un défi en soi, et peut-être que les coûts de vol nous désavantagent par rapport aux fabricants européens », a reconnu Watanabe.
Processus de départ opérationnel, bon combustible, mais incertitude pour Red Bull
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo par : Joe Portlock / LAT Images via Getty Images
En ce qui concerne la forme de Red Bull, Verstappen hésite encore à faire des prédictions. Laurent Mekies et Pierre Wache ont qualifié Red Bull de quatrième équipe la plus rapide, mais le pilote préfère s’abstenir de toute prévision avant le début de la saison.
« Je ne sais pas où nous en sommes. Nous essayons encore beaucoup de choses. Mercredi n’a pas été une bonne journée pour nous », a commenté Verstappen, faisant allusion aux problèmes de refroidissement rencontrés par son nouveau coéquipier Isack Hadjar.
« Je sais qu’il y a encore un long chemin à parcourir. On ne peut pas s’attendre à ce que tout soit parfait tout de suite, surtout avec notre propre moteur. De nouvelles réglementations, et certaines équipes apportent déjà des mises à niveau intéressantes. Il est donc impossible de dire quoi que ce soit. Là où vous étiez la semaine dernière, vous pourriez ne pas y être cette semaine. Et où vous êtes cette semaine, vous ne le serez peut-être pas à Melbourne. C’est un circuit très différent, donc on ne peut pas vraiment tirer de conclusions. »
En revanche, les fondamentaux de Red Bull semblent en ordre. Cela concerne notamment le processus de démarrage et l’utilisation de carburants entièrement durables.
« Le processus de démarrage pourrait être un peu plus difficile à maîtriser, mais pour nous, ce n’est pas vraiment un sujet », a ajouté Verstappen. « Le carburant devrait également être en ordre de notre côté ; nous avons finalisé tout cela à temps. La FIA a clairement indiqué quand il fallait homologuer, et nous l’avons fait. En conséquence, nous n’avons aucun problème avec le carburant. Il s’agit maintenant d’optimiser les performances, tant au niveau de la voiture que du moteur. »
Points à retenir
- Honda rencontre des difficultés d’intégration avec Aston Martin, contrairement à la fiabilité du moteur Red Bull.
- Des retards dans les essais soulèvent des questions sur les performances de la voiture.
- Max Verstappen garde espoir pour Honda malgré leur partenariat avec une équipe rivale.
- Les défis logistiques et le personnel réaffecté chez Honda compliquent leur adaptation.
- Red Bull continue d’éprouver son matériel et d’explorer des solutions avant le début de la saison.
En somme, la saison 2023 s’annonce pleine de rebondissements. La lutte pour la performance est plus qu’une simple question d’ingénierie ; elle touche également à la stratégie et au management de chaque équipe. Pour ma part, je suis impatient de voir comment ces dynamiques évolueront. Serons-nous témoins d’un retournement de situation, ou Honda parviendra-t-elle à s’imposer malgré les vents contraires ? Cela soulève des questions passionnantes sur l’avenir de la compétition en F1.